“没什么不方便的。老婆子不是个不明理的人，范老爷设立牛痘局，乃是东南万家生佛，对我家更有大恩，若是把您赶到城里去住，老身在乡下就要被人戳脊梁骨了。为了我家老爷的名声考虑，范老爷也请一定多住几日，否则就是派老身的不是了。至于您与贵仆总归不姓花，二位可以按自己的欢喜来，只是请贵仆检点些，不要和花家男女多说话就好了。收他们的心不容易，一旦让他们的心散了，就收不回来，老身才疏学浅，就只能用这种办法硬管，所以不能让他们被外间的风雨乱了心。”
“好说，这一点，范某自当遵从就是。”
贾氏来并不是只为郑婵跑路，而是另有原因。先是问了花正芳自杀的原因，以及他在京师的病情。等听到是贫病疲劳交加，导致病至不治时，她哼了一声。
“言官俸禄虽低，自己过活也尽够了。老身曾打算打发一个老仆去照应老爷起居，可是老爷坚辞不受。后来才知，那时他便恋上了一个煮茶婢女。男人见异思迁，这是没办法的事，老身吃这个哑巴亏也认了。可是老爷却不看看自己的年岁，他那一把年纪，硬要学年轻人纳小，于身体有什么好处？肾主肺，他的病只怕就是这女人害的！”
“老夫人此言，范某不敢认同。”范进正色道：“沙娘子是个贤淑妇人，对花老照顾得极好，这一点京师之中同僚亦可为证。花老的病一是水土不服，不习惯北方天气，二来就是缺乏营养，银钱不济。如果没有沙娘子照应，只怕他早已经一病不治，哪里撑的到今天。老夫人这么说，未免就太过抹杀别人功劳了。”
“功劳？范老爷是年轻人，还是缺乏历练，等到将来你就明白了，这种女人，又哪有什么功劳可言？或许你看到花家如今的情景，有些怪我们不近人情，不给老爷送银子。可是范老爷若是十年前来花家，就不会这么想了。那时候我们在城里的店铺，都被抵押了出去，乡下的田产也是朝不保夕。既是灾荒，又要防范倭寇，出钱练团丁。天灾人祸间获有之，固然是膏腴之地，日子也不好过。再往前几年，家中那些不肖子弟所惹的祸患，让全族都背上了的包袱，所得钱款要还债，还要维持生计，甚是艰难。能走到今天全靠花家祖宗在天之灵庇佑，哪里又有余力，给老爷在京里讨小？”
她看看郑婵，目光在她耳朵上那金耳坠处停留了片刻，面色更为阴冷。“京师女子为何会看上一个老头子？说到底还不是图他是个官身，可以穿金戴银。男子为了女子使钱，往往不计代价，不顾身家。若是由着男人的性子，便是一座金山也会花光。老身当日做主，不给老爷送去银两，也是希望考验一下沙氏的脾性。若她可以跟着受苦，等到老爷归老之时，老身便在内宅给她一个位子。若是耐不住贫苦，早去早好。再说说到贫苦，比起那些衣食不济的农人来说，他们总可以吃的上饭，不至于挨饿。老爷讨小那时候，花家差一点就饿死了人。总算老身调度上有方，才保证在灾年里花家没一个人饿死，没一个人出去要饭，自问也对得住花家祖宗，对得住老爷。”
范进道：“大家各有各的难处，范某倒是也没有怪老夫人的意思，只是希望老夫人不要误会沙氏和继荫世兄。”
“老身现在来，就是有一件事请范公子一定要说实话。”
她看看另一名陪伴的妇人，那妇人知趣地走出门，她又看郑婵，范进拉住郑婵的手道：“我没有什么话需要防备她。如果她不当听，我便不当说。”
“好吧，既然如此，那老身也就顾不得丢人了。范公子，请你务必对老身交个实底，继荫到底是谁的骨肉？”
范进面色一寒，“老夫人请慎言！你可以猜忌沙氏，却不能有损花老的名声。出京之前，京师六部五寺大小文武衙门都前来为花老吊唁，内中不乏二三品大员。花老清名，朝野共知，人所敬仰。老夫人你这么说，若是让京师同僚听到，就不怕寒了大家的心？”
贾氏道：“范老爷或许认为老婆子是在嫉妒，是小人之心。可是老身的苦衷，也请你一定要体谅。沙氏这个孩子是生在京师的，没人看见，现在如果要认下他，就要把他的名字写入族谱。那不是单单写一个名字的问题，而是关系到整个花家的脸面尊严！若是将来传出消息，他不是老爷的骨血，整个花家乃至老爷都要因此蒙羞。我们是乡下，不比京师人开通，女子可以随便就和男子生孩子。我们这里对名声看得重，若是脸上蒙了羞，在整个乡下成了笑柄，那便再也抬不起头来。所以我必须弄个明白，搞清楚继荫是谁的骨肉。老爷年事已高，兼身体孱弱，且又疾在肺部，何以能有子嗣，此疑之一。花继荫相貌似其母而不似父，此疑之二。既有一子，后为何再无所出，此疑之三。老身若为一普通妇人，即便是忍气吞声，为丈夫收下一个便宜儿子也只好认命，可是既为花家当家人，便不能不为全族老少脸面考虑，有此三疑，此子虽然我暂且认下，但是必须要弄个清楚，否则族谱上万不可留名。我花家的产业，是一家人费尽心力打拼而来，不会让随便一个人，就分走我们的田产！谁若是存了冒认谋产之心，老身是不会让她有好下场的。”
贾氏的眼睛盯着范进，“范老爷，你千里送灵，乃是我家大恩人。老身这里已经备了一份薄礼以表寸心，明日胡中丞来家中办道场，老身也会代为介绍。若继荫果不是老爷骨血，我也不会难为她们母子，只请范老爷把她们带走，随意发落，我花家就当……没看到这两个人。”
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