挡住面前挥过来的拳头，接着就是一记擒拿手法，在惨叫声中，一记肘击就轰在对方脸上。另一人的拳头刚刚挥到，范进就已经合身抱过去，膝盖猛起，那倒霉蛋就捂着小腹蹲在地上。
五指叉开，一记巴掌扇在一人脸上，这记耳光声并不响亮，反倒显的有些沉闷，被殴者踉跄着退了两步，一脸迷茫的捂着脸随即倒在地上。一名书生大叫着冲上来，却发现身边的同伴已经倒了一地，自己竟是一个人面对着目标时，冲锋的势头生生顿住，两眼看着范进，竟是有些迷惘。
范进脸上的表情并不如何愤怒，而是有些戏谑或者好笑的看着他们，一连打倒这么多人，他身上脸上却不见伤，这让对面的秀才更怀疑自己是不是搞错了什么。松开拳头，边后退边问道：“你……真是范进？”
“没错啊，我就是范进，南海县试案首范进。我府试不第，粮差也被夺了，在省城卖卖画也不妨碍谁的事，你们却还要上来凑趣，真当书生不敢打人么！”
他说着话，人已经向前跨出一步，右手握指成拳，一记利索的炮捶，向着对面秀才面门捣出。拳风激荡之下，对方那顶破烂方巾缝隙里露出的几缕发丝，被吹的向后飞起。
本来几个人约好了一起动手，怎么想也是必胜之局，不想却一脚踢到铁板，几个人都被打翻了自己肯定不是对手。秀才既惊且惧之下，面对这一拳，根本无从防御，只觉得一股凛冽劲风扑面而来，一只拳头在眼前不断放大……
范进的拳头，在离书生面门只有寸许之处猛然停下，但是那书生两眼一翻，人却依旧直挺挺地倒了下去。范进冷哼一声，“就这点胆子，也敢学人出来打群架？”
他转而看向被自己打翻了一地的书生，“我问你们是不是三等附生，就是想告诉你们，平时连饭都没得吃的穷鬼，不要掺和到这种事里来，没好处的。只有祭丁的时候才有猪肉吃，又怎么有力气，还想学人打架？省省吧。再敢来捣乱，信不信打断你们的腿！”
范进边说边在两个书生身上各踢一脚，弯腰拣起自己放在墙角的布招，起身就待离开。却见在这条街的出口处，不知何时已经多了个着青衫的儒士。那人朝范进点头一笑，“南海案首果然文武双全，不但做的一手好文章，还耍的一手好拳棒，佩服佩服。”
他的年纪已经不小，足有四十几岁，气质上也偏为儒雅，想来不会是打手之类。头上一样有方巾，一看而知是有功名的，见范进看向他，他连忙一笑。
“范小友别误会，我可不是来找你打架的，你把方才的手段拿出来，我便吃不消。我姓陈，陈望，是咱们南海县的廪生。方才的冲突，我全都看见了，这些不成器的东西如果想要打官司，我可以为你做证。”
秀才之中分三六九等，像是陈望这种头名廪生，享受朝廷月给俸米，是秀才里最高级那一等。如果是秀才之间的冲突，廪生说话较附生管用，也自是情理中事。范进不知对方来意为何，只好道声谢，等着下文。陈望从袖里拿出一幅画道：“范小友，这画是你画的么？”
他手里那幅正是范进为王掌柜画的铅笔素描，范进点点头，陈望笑道：“范小友笔下春风，佩服佩服。现在正有个地方，需要范小友的丹青妙手，且随我去，包准有一笔财可发。”
两人说话间已经离开那条巷子，范进却停住脚步，看着陈望道：“陈朋友，咱们初次见面，你便说有笔财可发，实在让范某有些不敢相信。读书人不该言利，你是个廪生，怎么张口就是发财。方才的情形你也看到，我现在可是担心的很，万一我们走到哪，忽然杀出群健壮汉子来，我可是消受不起。所以陈朋友要么是把事说清楚，要么这处所在，在下便不好去。”
陈望并以为忤，反倒是一笑，“范小友有此怀疑倒是寻常事，我跟你说句话你就知道了，你考童生找的廪保，就是我。既做师娘又做鬼的事，我可做不出来。”
当初范进参加童生试的廪保是侯义一手帮办，具体保人是谁他亦不知，这时听了，连忙行礼道谢。陈望笑道：“你不必谢我，老公祖找我办事，我哪有不依的道理。你听我说，我虽然是廪生，却和县学里那些人和不来，平日也少来往。我给人做廪保，图的也就是几文谢礼，几斤猪肉吃，大家各取所需，你犯不上道谢。至于这处地方……”他看看范进，忽然又露出一丝很为诡异的笑容。
“对你这个年岁的人来说，去的早了点，不过按我说，早点去也不算错，若是到了我现在这个岁数，再去也没什么用。富贵巷红袖招，兰姐儿的院子。她那有个新姑娘需要打名头，正好借你的妙手，画一幅美人图。兰姐儿人很四海，只要你的美人图画的好，润笔一定会丰厚。再说我看你的笔法，学仇十洲必是清出于蓝，有了这门手艺，其实考不考功名都不算什么。比起虚名来，还是趁着年轻，过几天逍遥日子实在。”
红袖招的名字范进是听过的，知道是广州城里，一处颇有名气的行院，兰姐儿想必就是“七十鸟”之属。没想到，第一个看中自己素描手艺的，竟是清楼中人。
但是仔细想来，这并不为怪。以画春工闻名的仇十洲、唐伯虎画作为例，画中美人也大多与本人相去甚远，相貌亦不见得十分出色。清楼之中不求意境，但求美感，范进这种写实派画技，显然更符合需要。就是不知陈望身为廪生，何以为行院奔走。
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