那车夫跑过来，行礼道：“公子放心，小的这就去办。”
院门并没有上锁，范进一愣，用手推开院门，却见天井里石头桌前，一个瘦削的身影正托着下巴打盹。听到门响，才抬起头，借着灯笼的光一眼看清是范进，连忙向着他跑来，边跑边道：“进哥儿……”
直到身前，才发现萨世忠也在，胡大姐儿很有些不好意思的敛衣行礼。范进问道：“你这么晚了，怎么没回去？这院子里一个人没有，你不害怕？”
“怕……是有些怕，可是要等进哥儿，就没办法。阿爹今晚在刘姨那里，我说是找三姐，就来了你这。”她腼腆地说着，尤其是萨世忠在，更觉得抹不开。憋了半晌，才又道：
“我是想着，拿了进哥儿那么多银子，就算进哥儿不要，我也要打一张借据才是。还有，这位公子送来的礼物，我帮进哥儿放到了屋里，可是什么都没动，真的……”
萨世忠哈哈一笑，“一支紫毫，一块松烟墨，一方鱼肚白端砚外加本春秋繁录，不当什么。送范兄这样的才子，理当用文玩雅物，这些东西普通小贼也不会拿，再说在广州城里，萨某送出去的东西……等闲没人敢偷。古人说红袖添香夜读书，今晚红袖奉茶，也算一段佳话。”
范进知道胡大姐儿应酬不了这种局面，朝她使个眼色道：“天这么晚了，你找个房间去睡。我今晚和萨兄做个彻夜之谈，明天一亮，送你回去。今后晚上不要出来乱逛，太危险。”
虽然他这么说，可是胡大姐儿还是帮着范进点起蜡烛，又与那名为晋爵的车夫将茶煮好，送到范进的房里才退出去。萨世忠见她离开，才撇撇嘴。
“这等丑妇何配君子？小弟府上的丫头也有几十个，范兄明日自己去挑，只要不是家父身边的人，其他的随你选用。这女人用五十两银子，能买好几个，足够了断，她要是还敢纠缠你，小弟就把她爹送到牢房里，让她晓得厉害。”
范进连忙道：“且不可如此！咱们说自己的事，这画画，也能当官？还请萨兄指教。”
萨世忠喝了口茶，“这是旧事了。成化朝有传奉官，匠人亦可食禄，何况画师？至于锦衣，也不为怪。当年武庙无嗣，迎世庙入京。等到登基之后，潜邸旧人皆有封赏，花匠、画师与王府卫士全都得了锦衣世职。不过他们一般只带俸，不掌事。咱们广州这边，有几个画师是办差的锦衣，没什么前程，为图个世袭也愿意拼命。天下做官的途径很多，但惟有科举，才是正途。说实话，别看小弟将来可以安心当护军，可是从心里，还是羡慕你们这等可以考科举，一字一句为自己挣个大好前程回来的读书人。”
第六十六章 好风借力（下）
萨世忠的目光变得如同两团火焰，分外热烈，范进身上却感到阵阵恶寒。明朝有翰林风，广东福建流行契兄契弟，这萨世忠若也好此道，自己只好逃之夭夭，连忙找着话题。
“萨兄你也中了秀才，是衣冠中人，若是想下场，也不为难。”
“范兄，这你就不懂了，小弟这个身份，就决定了根本不能下场。如果不是我太喜欢文章，这秀才功名都不容易。本朝虽然不禁军户子弟科举，但是家父膝下就只得我一个男丁，将来这个差事注定是要我承袭的。既要做锦衣官就不能去考科举，这是不用说的，所以中了秀才就没有再考，再考也没有用。”
范进点点头，“萨兄，其实在小弟看来，你现在的前程已经很不错，一省锦衣缇骑尽归你手，便是十年寒窗一朝得中，也未必有你这般威风。”
萨世忠叹了口气，“范兄，你不明白的。我以前也以为这样是很威风的，直到数年前进京考武举，去逛国子监的时候，那里正在给新科进士立石题石。看着一个个新科进士的名字被刻在石碑上的时候，我就明白了一个道理，不管这些人他们当时的官职多高，权势如何，走的都是一条正路，像小弟这样的世袭武职注定是没人看得起的。新科进士赐琼林宴，由阁臣一名参加，每人赏宫花一朵，状元还额外多一面银牌。我们那些武举，连过问的人都没有。武举没有殿试，也就没有状元。大家自己凑钱贺一贺，很没有意思，到教坊司去开眼界，结果里面的表子也不愿意奉承我们。宁可去都去伺候钱没有我们多的进士老爷，也不爱做我们的生意。从那之后，我就明白一个道理，不管官做的多大，又或者有多少家财，非经正途，终如蝼蚁。”
听着萨世忠的话，范进也不由心潮起伏，自己读书应举，本来只是为了改善家庭处境。再之后，则是为了有个功名护身，就不用担心洪总甲那种村霸来找麻烦。并没有更高的追求。也没想过非要中进士，只要中了举人，生计上不愁，也就可以安心过日子。
可此时，想着自己的名字有朝一日也要刻在国子监的石碑上，家乡修上牌匾，为母亲争一个诰命身份，他的心也热烈起来。点头道：
“萨兄说的是，读书人还是要去求取功名。不过萨兄你也不必自谦，文武两道，皆可得功，你在锦衣卫的位置上做的出色，不怕不能飞黄腾达。”
“但愿如此吧。眼下这桩差事，就是我们广东锦衣卫要办的第一大事，如果办的好，或许会有个大案保举。如果做不好，不挨一顿排头就算不错了。不说那些，来喝茶。”
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