说也巧，这龙袍竟向阴虎的身上扔了过来。
阴虎一见这燃着的龙袍，就不知怎的忙向一边闪了好远，反应特别的大。
这时，万历皇帝的衣服又被烛火燃了起来。
万历皇帝惊叫着，那喊声夹带着哭丧调，一个劲儿地喊道：“快来！快来！快……”
众人听到呼叫声，转脸看去，见皇上身上着了火，都抢着去扑火。
只有一旁的阴虎没有上去。
可是，人们只见四根金漆大柱摇晃。
不见一个人能走近皇上身边，一时宫娥太监，呼天嚎地，走，走不过去，爬，也爬不到近前，大有皇宫即刻倾覆之危。
过了片刻，一切恢复平静。
人们才知道是经历了一场地震，太监，文武百官拥上前去，把皇上身上的烛火扑灭，从御案下抬出来。
只见万历皇帝面颊蜡黄，周身冰冷，口吐白沫，闭目不语……这可吓坏了朝廷上下，哭叫声，呐喊声混在一起，更忙煞了太监们。
万历皇帝经历了一场地震，整天惶惶然不可终日，似乎一切都被他置之度外。
而阴虎趁机又掌握了兵马大权，这时众人荐举杨镐为兵部左传郎兼辽东经略，阴虎启奏了皇上之后，万历皇帝便当即提起御笔批准。
杨镐是河南商丘人，万历八年中进士。
他先是做知县，后被调进京城，当御史，山东参议，辽海道守，辽东巡抚，但因乱杀边民，诡词报捷被御史告发，革职为民，解甲回乡闲居。
这天，杨镐因闲居告闷，便到商丘城南的火神庙闲逛。
他仁立庙前，回忆起自己的坎坷生涯，不禁凄然泪下。
正当杨镐痛心疾首之时。
忽然家人来报，皇上圣旨，他疑惑地回到家中，领旨后，连忙叫拜。
第二天，便起身进京一路上。
他思前想后，决心将功补过。
杨镐进京之后，万历皇帝马上召见，亲赐他一口尚方宝剑，授以全权，可随时有权处决总兵以下的将官。
杨镐在京筹划多日，宫中见闻使他心灰意冷。
到了二月，杨镐在阴虎的催促下，才不得不率师出征，迎着凛冽的西北风，向辽东进发。
杨镐率师出关的捎息，很快传到广宁。
此时，在城里养伤的皮廷相，正闲住在广宁新总兵李如柏的家里。
皮廷相名为养伤，实非有伤，上次他身为明军左翼副将，实则未见努尔哈赤的兵卒，就临阵逃遁。
为了掩人耳目，他偷偷地用剃须刀在左肩上划了道伤口，敷了些云南白药，就带着几名亲信，跑到广宁躲避。
恰巧，皇上下诏命李如柏代张承荫为广宁总兵。
因为皮廷相与李如柏是结拜兄弟，于是皮廷相由逃兵，一跃变为功臣。
李如柏亲自把他请到府上，待为上宾。
不过，皮廷相也有自己的心病。
他逃跑的那天，同行的还有一个姓陈的游击。
此人是镇守清河城的副将陈大通之弟陈大通，如果陈游击将临阵脱逃的真相讲出，将会以军法论处，斩首示众。
所以，皮廷相听说杨镐带着尚方宝剑出京，就惶恐不安。
此时，他在想，如何对付杨镐，以求脱身之计，想来想去，不得其“要领”。
于是，决定去李如柏处探一探虚实。
这天傍晚，皮廷相到李如柏的住处，恰巧李如柏正为杨镐准备接风的席宴。
李如柏见皮廷相送来，炫耀地说道：“杨将军与家父是世交，等他一到，我将向他荐举皮老弟为总兵官，到那时，老弟如何谢我？”
皮廷相心中有鬼老是走神，木然片刻。
随之笑道：“给贤兄弄三颗东海真正的珍珠！”
当晚，皮廷相如同吃了天宫的蟠桃，做了一连串的美梦。
夜半醒来，他点着长蜡烛，对着烛影自言自语起来：“老话讲，无毒不丈夫，既然杨镐可做靠山，何不趁机除我后患！”
次日中午。
皮廷相跟随李如柏迎出城外三里，隆重接待场搞光临广宁。
黄昏时分，大宴完毕，杨镐回到驿馆，兴致勃勃地召见在辽东的心腹密谈。
李如柏马上向杨镐荐举了皮廷相，杨镐当即答应向皇上禀奏，提升皮副将为副总兵，协助李如柏镇守广宁。
皮廷相谢恩之后，马上献策道：“杨将军乃大明朝一大台柱，要想重振朝纲，必扬善惩恶，顺乎民心。这样才能使将军之威如同日月经天，江河行地，万古流芳。”
杨镐满面笑容地说道：“皮副将所言过夷，不过，言其扬善惩恶一事不可小觑。只是吾多年未到关外，不知其事，望爱将略述一、二”
皮廷相趁步向前，坐待不语。
杨镐笑道：“皮副将，尽管直前，不必避讳。”
皮廷相沉吟了一下道：“禀报大人，古语道：见微而知者。辽东大军之所以阵阵败北，实乃是贪生怕死之辈的罪过，比如——”
皮廷相警觉地朝门外瞥了一眼。
似有难言之隐，停顿了一下。
李如相见皮廷相有所顾忌。
就直言道：“说吧，里里外外没有外人。”
皮廷相凑近杨镐身边。
小声说道：“比如上次清河兵败，就是由于副将陈大通，和他的弟弟游击，陈大通临阵脱逃的结果。”
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