“张老弟！”
听到这声音，张越就停下了马，循声望去，看见不远处一个健硕汉子引马而立，赫然是朱瞻基提过的那位府军前卫魏指挥使，他连忙策马靠近前去。别人叫得亲热，他便含笑点头道：“魏兄回来了？我前些天上门拜访，听说你出城练兵去了，于是只给嫂夫人送了节礼。”
魏知奇如今是南京府军前卫指挥使，听着仿佛是平调，却和从前在北京时的待遇大相径庭。同是有府军前卫四个字，那会儿他是皇太孙亲信，不论赏赐还是禄米等等都是头一份，上门巴结的人不知凡几；如今他家却是门庭冷落车马稀，大过节的被撵出去练兵，这苦楚可想而知。此时听张越这么说，他连忙打蛇随棍上。
“我都听家里人说了，难为这会儿你还记着我。”一面说一面指了指前头说，“既然你之前扑了个空，眼下还早，索性到前头我家里坐坐如何？”
横竖眼下无事，张越自不会有异议。等进了魏家那座狭窄的小宅院，到了正厅坐下，他便直截了当地说：“魏兄不必因为到了南京便觉得前途蹉跎，我前时来并不是自己一个人的意思，实是太子殿下让我来瞧你一瞧。虽说这南京不比京城，魏兄还请放宽心，只一个等字，太子殿下不会忘了你。”
原本把张越请来，魏知奇只是想探听消息，顺便诉诉苦衷，谁知道会听到这样一句出人意料的话。想到那位尊贵的皇太子还记着自个儿，一时间，他这些天被人忽视的鸟气仿佛一下子出得干干净净，取而代之的则是一股难以名状的兴头。
“张老弟，多谢你告诉我这么一句要紧的话！嘿，虽说南京府军前卫足足有四个指挥使，但我也不是吃素的。以后你要是有什么筹谋，尽管找我去办！”
扬州乃两淮重镇，富庶繁华自不在话下。相比苏松以田赋甲天下，如今的扬州却是因一个盐字在整个江南赫赫有名。天下都转运盐使司共有六处，淮盐素来为诸盐之冠，南直隶、江西湖广以及河南大部，行的都是淮盐。纵使是用长芦盐的京师，也有不少北迁的权贵用惯了淮盐，不惜重金去买。因此，但凡地道的扬州本地人，或许会不知道知府衙门在何方何地，却绝不会不知道两淮盐运司的衙署。
两淮都转运盐使司的衙署位于运司街，顾名思义，这大街的名字就是因衙署而来。相比大多数坐北朝南的衙门，衙署门厅却是坐西向东，悬山顶上铺着筒瓦，面阔三间，进深五檩，脊高两丈有余。大门前有石狮一对，两旁则是贴着各式榜文的八字墙。由于如今盛传开中盐有变，不少商人都挤在衙门外头等批文，这议论声不绝于耳。
相比正门的喧哗聒噪，衙门后头的火花巷就显得安静多了。毕竟，后衙乃是家眷们住的地方，因此虽有不少摊贩在这儿卖些针头线脑或是小吃之类的东西，却都不敢过分高声。只是，进进出出的除了丫头媳妇和婆子之类的下人，偶尔也有看似不起眼的马车。熟悉内情的人们都知道，这些车上下来的人大多比堵着前门的商人要紧多了。
然而，这些天后门口进出的马车却渐渐少了，那些小贩虽说不可能联想到新君登基的那一条条政令，但都敏锐得察觉到府中的动静有些不对，于是一闲下来就暗自闲磕牙，偶尔还对出来买东西的下人们问上几句，也好作为回去向人炫耀说事的本钱。此时此刻，一个卖五彩绣线的货郎一面向一个中年妈妈殷勤兜售，一面拐弯抹角地探问，到最后终于急了。
“李妈妈，就看在我常来常往的份上，您好歹透露一些！谁都知道您这家里的人是最大方的，万一大人真的要迁调其他地方，我也得早点想着挪地方不是么？”
那李妈妈却是只板着脸，半晌才说道：“就是有那天，也是我们预备着，和你这个小猴儿有什么相干？好好做你的生意，少打听这些有的没的，小心惹祸上身！”
就在她选好了几色丝线，正在数铜子的时候，忽然就听到巷口那一头传来了急促的马蹄声。她闻声看了过去，见是一骑人风驰电掣地奔了过来，在后门口处利落地跳下，不禁皱了皱眉。待到那人侧过头来，她恰好看清了那人的脸，一惊之下随手抓了一把铜钱与那货郎，也顾不上多了还是少了，揣上那丝线就急急忙忙走上前去。
“彭师傅！”
彭十三正打算找个人带信进去，听到这声音就转过身子，上下一打量，他就隐约认出这仿佛是王勋亮正室罗氏的身边人，当即点了点头：“还请嫂子进去报个信，我有急事。”
“太太打徐州回来之后就一直在念叨，总算是有了消息，看到您指不定多高兴呢。”李妈妈笑容可掬地微微屈膝行礼，随即就抬手把人往里头让，口中又说道，“您又不是外人，哪里还要什么通报，既是我正巧撞上，自然是直接带您去见太太。”
她一面说一面吩咐门里的一个婆子出来照管那马，又使人往里头去知会一声，然后就把彭十三带到了里头，一路少不得絮絮叨叨说着这些天外头的情形，语气却是忧心忡忡。听着这话，彭十三想起出京前张辅的吩咐和南京那一头的情形，忍不住摇了摇头。
自家老爷都已经是那样的高位了，却反而成了一块最鲜明的靶子，连出手都是难能。
因王勋亮在都转运使任上一干就是十年，因此这盐运使司后衙几乎就成了他的家，几经修建之后，赫然是典型江南官宅的模样。虽因朝廷制度不能小桥流水，但内中花园游廊穿堂等等一应俱全。彭十三先头来过一两次，但毕竟是多年前，此时走在其中，隐约只觉得仿佛加了几处屋子。等进了一处月亮门，却有一个面相精干的中年人迎了上来。
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