交北不比交南，虽处于热带，一年却也有四季，不像交南只分雨季和旱季，只天气明显偏热。如今已过中秋，还算是秋高气爽，但山中茂密的大树遮天蔽日，纵使是白日，走在山道上也是不见多少阳光，而时不时也有蛇类虫类出现，更是让人叫苦不迭。好在此次在广西和云南调了充足的随军军医，将士多半都是此前经历过南征的老人，上上下下全都是做足了蚊虫防护，再加上如今的瘴疠不比春夏，自是少有减员，反倒是文武官员多有病倒的。
这一天，因外头有些细雨，前方又已经渐渐开阔，本来骑着马的张越硬是被柳升轰进了马车里，便索性叫了史安和陈镛两人一同进来。两人一个是五品郎中一个是六品主事，都是两榜进士出身，史安是他的科场前辈，而来自钱塘的陈镛更是和他同年，只年纪却都比他年长了十岁有余。
原本是聊些杂谈闲事，但说着说着，史安就忧心忡忡地说：“张大人，朝廷设交址布政司也已经有十几年了，十几年安抚镇守，杀了一个叛逆又有第二个，老是这么用兵也不是办法。恕下官直言，黄老尚书和张总兵一有事，交址就陡然大乱，这本身便是说明此地的文武任用大有问题！”
陈镛更是直截了当地说：“荣昌伯陈智冒进固然是大错，但州县文官不曾用心，这却是铁板钉钉的事！交址各州县都用谪官，甚至一任经年不换人，如此下来，怎能让人用心？”
“你们说的我这些天也一直在思量。我之前是广东布政使，此前也去过琼州府，唐宋时，琼州之地一直都是用谪官，这些人既无力也无心治事，由是琼州一直都是部酋统治，动辄叛乱不服，和如今的交址何其相像？要真正治好交址，便不能再用谪官，而应该挑选有才有德的官员。不以从前的九年为期，而是两年考评转调，凡卓异者，则吏部选调时以更高一级任用，升调江南等富庶之地的大州大府。”
见史安陈镛都是大吃一惊，张越不禁想起了后世的援藏援疆。尽管那些人在边疆年限不长，但作用却很有一些，而且因为期满调回之后往往就能升职，不少人也愿意往这里走一遭，至少不会在那里自怨自艾。若是把交址任职好坏作为吏部考评的依据，兴许能改变交址布政司州县官不作为的局面。他才对两人解说了一番，就听到外头突然传来了一阵大声喧哗。
“怎么回事？”
“大人，前队侦骑发现有成队战象。柳大帅有命，中军和火器营由中队和两翼出击，请三位安坐车中不要露头！”
交人善用战象，张越此前就曾经听张辅提过，这会儿乍然得知这个消息，他心中一惊，随即就冲那护卫军士点了点头坐了回去，却仍然是高高挂了帘子。他能坐得住，旁边的史安陈镛却没有那么好的耐性，一个探出身子往外头死命张望，另一个则是忧心忡忡地问道：“还没到交州府就突然出现战象，莫非那里已经给叛军占了？”
张越却摇了摇头说：“恰恰相反，就是因为交州府尚在，叛逆才会迫不及待地在前方迎敌，若是能大败我军，交州府指日可下。这些贼兵，心志倒是不小！”
从南宁府出发时，张辅派来的几个家将特意由他带着去见了安远侯柳升，备办了画狮蒙马，张越又建议柳升在前队布置了精锐的马队和火器营，专为防止战象冲阵，想不到这么快就派上了用场。就在前方喊杀震天火器声阵阵的时候，后头一辆马车在他旁边停下，一个小厮从马车上跳了下来，踩着泥泞积水的路面匆匆跑上了前。
“张大人，李大人请您过去叙话。”
一听这话，张越立刻下了车。此时天上仍下着雨，他推拒了旁边随从的雨伞，大步走上前去。到了车前，他就看到里头的李庆已经坐起了身，一见着他就开口说：“这些年朝中一直在改进火器，但贼兵却不知道，此番既然出了战象，必然是瞅准了这些天绵绵细雨，火器容易受潮。此番必定是大胜，但请张大人派人转告大帅，这会儿先解交州府之围最是要紧，穷寇莫追，不要重蹈荣昌伯覆辙！”
这话说得固然没错，但张越可以肯定，倘若原话转告，哪怕是凭着自己和柳升的交情，也必定会被啐得灰头土脸。毕竟，谁愿意和荣昌伯陈智这么个兵败身亡的家伙相提并论？于是，他安慰了李庆两句，又让车厢里头的小厮服侍李庆躺下休息。待转身回来时，他却对一个家将低声吩咐道：“到前队去看看那边战况如何，如果势如破竹，就转告大帅，先解交州府之围，城中文武百姓自会感恩戴德。穷寇莫追，来日方长。”
那家丁也是跟着张辅数次征战交址的，此时立刻心领神会，点了点头就上马疾驰而去。张越站在那里，听着前方的战象嘶鸣火枪怒响，听着那些厮杀呐喊，浑然不觉头上的雨越来越大。直到脑袋上多了一把伞，他这才惊醒过来，一回头看却是史安，不禁微微一笑。
“听那动静，前方应当是赢了！”
中原历朝历代用兵都喜夸大，动辄号称八十万一百万，而交人虽然一个接一个自号为王，但这夸大的风气比他邻近的天朝上国更盛。昔日安南胡氏父子弑主自立，曾号称水陆七百万，军民二百万拦洮江拒张辅大军，而这一次围困交州府的也同样是打着号称百万大军的旗号。然而，这浩浩荡荡齐尊陈氏的百万大军，却在最初的战象队溃退之后统统一哄而散。
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