“顾卿。”
朱瞻基看见顾佐依旧是那副刻板的样子，行礼如仪，声线中自然而然就带出了几分冷意：“朕从杨卿所荐，用了你整肃都察院，又从你之意一举黜落了都察院御史凡二十余人，降八人，罢三人，可以说是事事相从。都说你清正廉明，如今却有人奏你收受隶金私自纵归。”
王瑜宣召时，顾佐一听到北镇抚司，差点以为是之前奏事的那些御史被悉数下监，一路急赶到这里，下马的时候一个踉跄，险些连身子都稳不住。再加上在院中看到戴纶只盖着一条苇席的尸体，他只觉得心中愤怒已极，此时听到这指斥，他反而心头平静了。
“确有此事。”
原以为顾佐必定是矢口否认，朱瞻基拿着面前那沓东西，几乎已经准备好了到时候狠狠撂在他面前，没想到顾佐竟是坦然承认，他顿时愣在了那里。呆了好半晌，他才冷笑道：“好，好！你说都察院御史贪鄙不能任用，自己却私自收受隶金，如何为言官表率？”
见顾佐并不辩解，蹇义和夏原吉不禁心头焦躁，想要开口替他解释，却又怕把那锅盖彻底揭开，伤及朝堂诸大臣的体面，竟是有些为难。就在这时候，杜桢突然开了口。
“皇上息怒，收受隶金之事，并非是顾大人一人所为。”尽管朱瞻基冷峻的目光一下子瞄了过来，杜桢仍是从容不迫地说，“京师居不易，百官除少数赐第的之外，往往是赁屋居住。二三品高官虽按例支米四钞六，但全都是从南京仓支米，漕粮损耗由官员自行承担，如是折算下来，禄米到手中又少两成。永乐末夏大人遭籍没时，除赐宝钞之外，惟布衣瓦器。夏大人乃是多年二品高官，家贫至此，更何况在京各部低品司官？于是，从洪武末年起，各衙门皂隶若遇农忙之时，便是出资免役，由是官员得资费，皂隶得归耕。”
这不成文的规矩已经用了许多年，掌管户部的夏原吉自然比杜桢更清楚，见朱瞻基错愕不已，他不禁叹了一口气。杜桢以他举例，他就实在不好附和了。他这一沉默，蹇义便不得不开口：“确有此事，宜山学士所言不虚。”
蓄势的一拳犹如打在棉花上，朱瞻基虽有些懊悔，心头却仍是有气。之前召见了钦天监，卜定了黄道吉日，他便已经决定不论百官什么意见，不日之后就宣布册封皇长子。因此，对于都察院那几个御史触及心头大忌的上书，他自然是极其恼怒。
“就算此事乃是旧规，这都察院的言官并不是只要敢言即可！如今的朝官谁不知道，都察院的言官最是好名，以七品末员劾部堂高官，若成则名动天下，若不成则名留青史，纵有黜落，民间也会言说是那些高官的不是，你身为都御史，整肃风纪之外，更得好好治理这等不正之风！一味沽名钓誉，纵使一日三疏，又有何用！”
“皇上此言臣不敢苟同！”一直没有言声的于谦突然朗声言道，“为御史者，凡大臣奸邪、小人构党、作威福乱政者，劾。凡百官猥茸贪冒坏官纪者，劾。凡学术不正、上书陈言变乱成宪、希进用者，劾。若皇上要深究冒劾高官，日后朝中便是一潭死水，谁敢高声？以下劾上原本就是据理力争，何谓求名？若朝中纲纪大正，自然无御史用武之地，则天下幸甚！”
自从于谦下狱之后，顾佐虽一直辗转托人送东西进去，但却自始至终没能见到人。此刻见自己深为爱重的年轻后辈比起从前消瘦了许多，甚至有些弱不胜衣，本想顾全大局的心思一下子被这番激昂的话给揪了起来。几乎是不假思索的，他便撩袍长跪于地。
“御史有言，若是嘉言上策，陛下可以纳；若是虚言妄言，陛下可以申饬；但臣的职司便是教御史清廉持正，敢言敢为，保言路通畅。陛下命臣管束御史不得擅劾大臣，敢问这擅字从何界定？若是其人之恶不显，当世之人全都以其为善，则御史发恶之举也许会一时被人视之为求名，但只要不得治罪，他便能一而再再而三上书，兴许可得诛恶。都察院乃是皇上耳目纲纪之司，所谓不正之风，臣绝不敢苟同！”
蹇义和夏原吉瞧见朱瞻基面色愈来愈坏，情知这一回是真正卯上了。掌管吏部和户部的时间长了，他们也不是没遭过御史的弹劾，就是奸臣奸佞也不知道当过多少回了，早就没有最初的义愤。可平心而论，要说喜欢或是赞赏那些御史，那也绝不是他们的心里话。
“皇上，顾大人……”
夏原吉只是开了一个头，朱瞻基却突然一扬手打断了他的话，又朝一旁的锦衣卫指挥使王节努了努嘴：“把这些东西给这个自以为清正的言官看看，给朕的这些肱骨看看！”
几张薄薄的纸片在几个或站或跪的人当中传了一圈，一时间，堂上一片死寂。看到这一幕，锦衣卫指挥使王节不禁极其得意。比起前任，他这个锦衣卫指挥使是最被人忽略的，上头有东厂压着，下头有掌管北镇抚司的房陵挟制着，别人几乎忘记了还有他这么一个指挥使，他的这股火气已经憋得够久了。这一年多以来他几乎是动用了自己所有能动用的人手，这才查到了这么一大堆事情，便是拼着前程性命，趁皇帝最暴怒的时候撕掳开这个大口子！
什么清正廉明，俸禄微薄，那些自以为是的文官全都是些什么玩意！
虽说有一句话叫做欺上瞒下，但在官场上，下头人的声音从来都是不作数的，只要瞒了上头人便算是成功。此时此刻，看着那写满了蝇头小楷的纸，杜桢的脸色越来越晦暗。他为人清正，深恨贪得无厌的人，但也知道在一众京官的家乡，那些仗着朝中有人的亲戚们并不消停，就连他自个，若不是三令五申，再加上选廉吏出任松江知府，张越也借由江浙的渠道替他注意动静，所以杜家本家的人好歹没闹出什么大乱子。可这上头都是什么！
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