“不是天下的姑娘家都有咱家那样的爹娘，也不是天下的姑娘家都有你那位哥哥！”
杜绾笑吟吟地用手指刮了刮张菁的脸皮，随即点点头说：“就为了进来和我说这个？说完了赶紧回小议事厅，那儿的妈妈和媳妇们只怕还等着向你禀报事情。年前用度多，一样样繁琐得不得了，你可得盘查仔细。”
“嫂嫂！”
撒娇归撒娇，在杜绾面前磨了一阵子，张菁终究是没再多留，只狠狠地向杜绾敲诈了年后几天陪自己出去玩。得到许诺了之后，她这才心满意足地走了。自然，她心里知道，这嫂嫂和哥哥一说，要真是查到那武定侯家次子品行不端或是其他有的没的，这婚事就成不了。张悦总是她的堂妹，小丫头怯生生的，要真有个恶婆婆，日后可不得倒霉死？
送走了张菁，杜绾一面做事一面思量。没多久，崔妈妈掐着时间，拿着空匣子出去到后门等着，等接到张布亲自送来的那个包袱，她就立刻双手抱着回转了去。她虽不知道是什么账本要天天送，又这么要紧，却知道张越和杜绾亲自吩咐的事必不能怠慢，因此路上哪怕是相熟的人，她也只是微一点头，并不多言，直到最后平安将东西送到了正房。
冬至假期结束，张越一到衙门理事，就恢复了那种忙忙碌碌的日子，一旬之内几乎只有两三天能回家过。这一天他难得在戌时一刻回了家。进屋才脱了公服换家常便服，他就听到正亲自为自己穿大袄的杜绾在耳畔轻声说：“待会见过爹娘早些回来，我有事对你说。”
“正巧，我也有话对你说。”
话虽如此，难得回来的张越却是给母亲孙氏绊住，唠唠叨叨嘱咐了一大通，索性父亲张倬话少，即便如此，等他最终脱身回到屋子里已经是小半个时辰之后了。回到正房暖阁在炕上坐下，他就看到崔妈妈把丫头们都带了下去，杜绾方才在对面坐了。
“成国公今日休假在家，武定侯去府中拜会，送了两匹最心爱的名马和一把祖传宝剑，再加上绝版古书四部。两人在书房议的事，究竟说了什么谁都不知道，只知道武定侯出门的时候失魂落魄，上马的时候不幸一脚踏空，结果摔折了腿，已经去左军都督府告了假。这事你可知道？”
五府和兵部不相统属，但相比五府，这些年来，还是兵部对天下将兵动态了解得更深。兵部有官员告假五府未必知情，可五府都督一级的人告假，兵部自然没有不知情的道理。张越略一沉吟，便开口问道：“我已经知道了，只还没来得及细想，你既然专提这个，想是有什么收获？”
“武定侯夫人今天还对大伯娘提了次子的婚事，想把悦姑娘定下来。再加上前头这桩，足可见武定侯应当是心虚。这些天，武定侯夫人频频四处走动攀亲事，长子不成便谈次子，看上去期冀能拉上谁家，可归根结底，郭家的爵位并不稳当，要做其他的事情，郭玹还没那么大的胆子。”
见张越不说话，杜绾又压低了声音：“今天张布那边送来的消息，有一条是说，武定侯府昨日以长子暴病为由，把人送到城外田庄上去了。武定侯田庄上究竟不比家里，消息容易打听些。据说这位大公子出马车的时候是被人抬着的，应该是挨了一顿好打。我早听说这位大公子名声不大好，只怕有些事情要着落在他的身上。”
“这倒是有趣……对了，明天我要亲自去一趟通州，你听我说……”
自从迁都北平以来，一条贯穿南北的运河，就成了整个大明的命脉。如今海船运粮还只是开了个小口子，大部分的漕粮仍是从运河输送，一年之中，南粮北运高达四百万石。而由于元朝所修建的通惠河早就因为元末明初的战乱而荒废，因此漕船到通州张家湾码头之后，便得由陆路转运到京城，几十里陆路便从未有停歇的时候，沿路大车络绎不绝。
然而，如今已经是到了运河的封冻期，那漕艇如织，樯杆如林的情形自然是看不到了，就连向来热闹的通州城也比平日冷清了好些。托那条运河的福，通州城内的百姓往往都是几十上百年代代相传的营生，住在城里的有的是运河上拉船的纤夫，有的是修漕船的工匠手艺人，有的是码头上装卸货物的苦力，有的是开客栈饭馆牙行，倒是正经耕种田地的没有几个。
而除了卫所粮仓之外，通州还有三座粮仓，其中通济仓专事漕粮转运，因此通州亦是京卫驻扎的要地，城里城外总共驻扎有通州卫、通州左卫、通州右卫、定边卫、神武卫，五卫总计两万余人。这其中土生土长的北方人极少，有的是跟随迁都过来的南人，有的是从其他卫所迁过来的，对于这儿的日子自然有的喜欢，有的不乐意。
这会儿，通州北边城门处，定边卫的一个百户就带着几个军士等候在那里。此时风大，尽管是等在城门的门洞里，但寒风还是可劲儿地往领口袖口钻，一行人哪怕是袖着双手使劲跺脚，可还是架不住这生冷生冷的架势，到最后还是守城营的头儿出来招呼了一声，几个人方才到了有火盆的地方取暖。
那守城营的头儿见百户一进门便连打了几个喷嚏，不禁好奇地问道：“这大冷天的，连南边做生意的商人都在家里舒舒服服过冬了，京师那些当官的也不在衙门好好享福，跑这儿来做什么？”
“是上官派下来的差事，说是交阯那边来的人到了，京师总得派个人过来一块安置安置。但既然只是我来，又只这么几个，料想来的也不是什么大人物，大约是礼部的主事或员外郎，了不起兵部派一个人陪着来。天气这么冷，明天要往京城禄米仓押送的那一批粮草却是重中之重，为了这个几位大人还扯皮了好一阵子，拖延了几天，说不定京师来人还得催着这个。”
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