从北安门往里，走上一箭之地，街东便是黄瓦东门。司礼监、尚衣监、都知监、酒醋面局等等二十四衙门当中的大多数就在里头。司礼监位于南边第二，占地算不得最大，历经永乐洪熙，到了宣德初，由于掌事的两位异常得宠信，司礼监地位自然而然就更稳固了。
外头的官衙大多是坐北朝南衙门往南开，而宫中的内官衙门却是依循旧制。司礼监正门西开，门内朝南的一进院子种植着好些松树柏树，这便是内书堂了，门前的楹联上头是苍劲有力的两列大字。
“学未到孔圣门墙，须努力趱行几步；做不尽家庭事业，且开怀丢在一边。”
陈山站在那里端详了一会，方才一声不吭地往里头走，径直入了北边正房。虽只是些阉宦读书的地方，这里仍然供着圣人牌位，他一丝不苟地行过礼，随即才入了一侧的屋子。
自从张太后给内书堂再次定下制度，废了在此讲习的四位翰林学士，只由习文断字的宫奴讲习之后，他这个专管内书堂的大学士地位就尴尬了起来。尽管他原本就不是愿意干此事的，可那些宫奴虽然低贱，异日学成之后承了他恩德，便是天然一股势力，可现在连这一条都是妄想。
“大人，这是新来的六安贡茶，您尝尝？”
抬起头的陈山看到一个低眉顺眼的年轻宦官满脸巴结讨好的笑容，从丹漆茶盘上捧了一个钧窑小茶盅放在炕桌上，便略略颔首，也没有答话。直到人悄无声息地走到了门口，他才开口叫住了他：“如今内书堂还有多少人？”
那年轻宦官闻言一愣，随即停下步子，又转身低下了头：“回禀陈大人，总共六十人。”
六十个人是内书堂设立的时候就定下的数字，但这六十个人从前往往是那些太监少监的干儿子，现在却由于太后一句话，内书堂出身的不得为二十四衙门的首脑，无疑便断了这些人将来出任太监少监的可能，再加上读书之外，这些人各有各的职司，所以，如今这些人和最初比起来，已经是少了好些熟面孔，添了好些生面孔。再加上选出来的讲习本身也只是司礼监的一个奉御，于孔孟之道上头的功底有限，又教的出什么好名堂？
“你在这伺候有两年了吧？”
“回禀大人，小的在这伺候已经两年零七个月了。”
陈山哑然失笑，心想这内书堂教习的头四个翰林都被打发了回去，新的四个上任没多久就遇上太后整饬内书堂，于是也打道回府，而他是去年中才管了这么一摊子，算起来也就是一年多，如此看来，对面这个年轻宦官竟算得上是元老了。
“你在这伺候了这么久，也没个品级，就没在内书堂那儿听讲，认认字？要知道，当初就连司礼监东厂的几个太监少监，都在悄悄认字读书。”
那年轻宦官依旧是双手垂在身前，满脸的恭谨：“大人说的是，但上头公公们忙着认几个字，也不过是为了不做睁眼瞎，以后被下头糊弄，小的蠢笨，年纪又不小了，就算多认几个字，难道还能盖过内书堂那些孩子们？还不如老实本分一些，不求出挑，但求无过。这两年多下来也算在几位公公那儿混了个眼熟，再过几天，小的就要跟着范公公做事了。”
陈山原本伸手去拿茶盏，听着听着手就僵住了，最后还因为心不在焉被滚烫的茶盅给烫了一下。不自然地缩回了手，他这才仔仔细细打量着这个素来在这儿伺候，小意殷勤却不显得话多的阉奴，渐渐有些恍惚。
那会儿因为内书堂就设在司礼监内，奉御长随有事没事也会过来逛逛，杂役之类悄悄在门外听讲的也不在少数。唯有这个在他房里伺候茶水笔墨的从来不去，偏生总是有做不完的事，从茶水到针线，再到跑腿找人，总是端着一张殷勤的笑脸，鞋子没几天就能磨破一双。他还暗笑这人没出息，如今看来，这殷勤却又知分寸的阉奴竟是最聪明不过的！
“大人，大人？”
“没事了，你退下吧。”
眼看着那熟悉的笑脸消失在了门外，陈山只觉得一股难以名状的疲惫从脚底升了起来。素来最重风仪的他端起茶盏犹如牛饮一般痛喝了一气，随即就下了炕来到书桌旁，拿起那块墨，又倒了些水在砚台里，卷起袖子缓缓磨了起来。眼看渐渐蓄了大半砚台的墨，他方才放下墨块，在椅子上坐了下来，随手拿过一张大笺纸铺平，又从笔架上摘下了笔。
然而，尽管一大早得知消息之后就已经想好，刚刚听到那年轻宦官说的话，又真正下了决心，可临到下笔时，他却生出了一种深深的悲切。学成文武艺，卖给帝王家，入侍皇太孙的时候他就想象过将来执掌权柄，如杨士奇等人一般深得天子信赖，如今看来，那却不过是一个不切实际的梦而已。悔不该听人蛊惑，如今那清客无影无踪，他却得承担后果！
杨士奇啊杨士奇，你倒是油盐不入，可我就不信你那个儿子不会再闯祸！杜桢，你别以为翁婿同朝很风光，那是迟早要招人忌的！至于杨溥……莫不成你准备熬到别人都死了？
此时此刻，被他紧紧握在指间，又因为他的过度紧张而轻轻颤抖的狼毫笔尖上，终于落下了一滴黑墨，那漆黑如夜的颜色趁着雪白的大笺纸，越发显得刺人夺目。
上午的兵部衙门自然也是一片忙碌。打云南八百里加急的紧急公文刚刚送到，就在杨荣抵达昆明的时候，黔国公沐晟和麓川思氏的军队又是大战一场。说是大战，彼此都不过是千多人，战果仍是僵持不下，说不上谁胜谁败，但好在遏制了麓川东进的势头，也算是好事一桩。此外，就是每日常例往来行在的信使送来了公文，例行消息的同时还有一个坏消息。
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