“皇上，您看，这就是此次军器局新制成的火铳。”
见柳升连盒子一起呈递了上来，朱棣便信手接过，随即把里头的那把铜手铳取了出来。在手上掂量着试了一试，又查验了一番，他便递给了一旁满脸好奇的张越，因笑道：“这做工倒是比从前精细了许多，拿在手里轻了短了，威力倒是比从前有增无减。有了这样的利器，若是再北征，朕倒要看看阿鲁台往哪里逃！”
捧着这把极其精巧的手铳，张越少不得翻来覆去仔细端详。铳身一尺有余，最前端的口径却绝不超过两厘米，铳筒从后往前呈圆锥状递减，表面更是打磨得颇为光亮，没有半点粗制滥造的痕迹。点火孔上还有护盖，可防止火药被雨水打湿，他刚刚甚至还瞥见木盒中有一把药匙，想来是用作称量火药的。
瞧见铳身上镌刻着一行清晰的小字——永乐十七年正月，天字第一百零四号，他忍不住问道：“安远侯，这为何不是天字第一号？”
柳升正预备对朱棣好好表表上阵杀敌的决心，乍然听到这一问顿时一愣，随即就笑了起来：“军器局每年造办的军器多了，有的是新的，有的是按照旧有的模子造，这新的当然不能立刻就拿出来，少不得要在演练场中一次次试过。你不是问天字第一号么？这天字第一号自然是炸了膛……别说这第一号，就是到五六十七八十号，也几乎都是失败品，直到百号之后方才渐渐成型。话说回来，这火器固然犀利，怕的就是炸膛……”
他这话还没说完，袁方就走上前来，低声报道：“皇上，赵王他们听到了这儿的动静，担心您的安危，如今正在营门之外等着，是否要放他们进来？”
朱棣却没有立刻答话，也没有去接张越双手呈递过来的手铳，忽然突兀地迸出了一句话：“张越，你以为这火铳如何。”
张越定了定神，随即朗声答道：“皇上，这些火铳正是沙场利器。臣以为，军器局造出了这样的利器，自当嘉奖，但钻研改进的工匠更该赏。既然先前安远侯说过为了改进这些火铳，演练场中不知道试过多少次，也不知道制造过多少试制品，足可见彼等殚精竭虑。”
“赏工匠？”朱棣眉头一挑，随即便说道，“士农工商各司其职，士人辅佐朕处理朝政，农人耕种劳作，商人互通有无，这些工匠所作的也是分内事。若每次有东西造出来都赏，那天下又有谁不该赏？”
“皇上，工欲善其事，必先利其器，工匠优劣正是武器好坏的根本。农人若是辛勤耕种，上交税赋之后自然能够有更多余粮，长年累月便是余财。而那些手艺精湛的工匠若是造出了好东西，仍然和其他人一体待遇，如何能激励他们造出更好的兵器？若是蒙皇上赏赐，他们自然感恩戴德，以后也会更加竭尽全力。至于其他工匠，见到有人因此脱颖而出，必然也会更加用心。好比军功，将士们血战沙场报效朝廷，若是没有军功，恐怕这劲头要弱一半。”
“也罢，此次研制手铳有功之的工匠，让军器局报上来，人各赏钞十锭。”
“皇上，恕臣直言，赏钞不如赏名。”
柳升虽说是张家的姻亲，但也只是听说皇帝对张越颇为信赖，此时听这君臣二人你一言我一语竟是仿佛抬起了杠，心中不禁捏了一把汗。毕竟，这朝中高官在皇帝面前素来不敢高声，张越怎敢如此不畏天颜？让他更诧异的是，朱棣在忽然沉下脸沉默了一会之后，忽然迸出了一番让他始料不及的话。
“好，既然你对此事如此上心，那朕倒是有新的职司派给你。挂兵部武库司员外郎衔，负责神机营换装事宜。至于这军器局的有功工匠该如何赏，写来条陈给朕看……柳升！”
正吃惊的柳升乍听得这一声唤，立刻一个激灵惊醒了过来，连忙上前躬身答应。谁想朱棣竟是伸手在他手臂上轻轻托了一托，这罕有的亲密动作登时让他心中巨震。
“替朕看好京营，朕这背后和腹心全都交给你了！”
第三百六十一章 家事国事，无一省心
半年的时间对春风得意的人来说只是弹指一挥间，对朝不保夕的人来说却是度日如年。然而，大多数人都只是经历了隆冬和盛夏又迎来了八月金秋，不过是一个平常的年份，仅此而已。北京城六月里才发生了一次小小的地震，眼下已经全然恢复了正常，该修建的城墙照建，该迁入的富民照迁，官府甚至在城中的不少地方盖起了廊房，却是租给百姓的。
张府北院上房之中，东方氏正满脸堆笑地称赞着这一条仁政：“皇上徙天下富户充填北京，自然是要有房子住。听说这廊房中的大房都在宣武门和钟鼓楼附近，大房每间的房租是每季四十五贯宝钞，九十文钱，却是比置产便宜多了。最近咱们家里添了好些人口，雇的人也比往日多，我听说咱们家附近也有不少大房，索性去租上十间八间，也好让家里宽敞些。”
顾氏如今已经年近七旬，算得上是一等一的高寿。然而即便如此，她如今无论是眼力还是耳力都大大不如从前，平日顶多在白芳搀扶下在院子里走两步，连门都很少出，闲的时候便抱抱小孙子和重孙子重孙女，仅此而已。这会儿听到东方氏算起了管家帐，她便懒懒地皱了皱眉，随即淡淡说道：“如今既是你管家，你觉着妥当就去办吧。”
“既然老太太这么说，我便让人去天财库交钱租房子了。”
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