“引他上来！”
得到皇帝今天要去西苑内教场的消息，李茂芳费尽周折打通了关节，这才恰恰好好地出现在这儿，听到这声音不禁大喜。只是，他就算草包，也知道今天这种机会不可多得，而且决不能摆出人前那股倨傲模样来，需得露出痛改前非的模样。因此，一被两个亲兵挟着到了朱棣马前，他就立刻跪了下来，一时间也不知道磕了多少头，直把额头碰得乌青一片。
朱棣冷冷看着李茂芳，心里想起了燕王府选婿时的情景。李让是他亲自选择的燕王府仪宾，那时候他需要人才，需要军中世家相助，再加上其他亲王也都是借女儿结姻亲作为臂助，他自然不例外。李家豪富，李申还在南京任职，李让军略上也颇有些本事，再加上他继位之后，郡主就变成了公主，李申又是为他死难，他封李让为侯也就顺理成章。可是，李让竟然有这么个草包儿子！
“西宫重地，是谁放你四处乱跑的？”
“臣在西宫思过，连着两年未曾朝贺万寿节，今年听说百官齐贺奉天门，这才苦苦恳求了守卫，只是想见皇上一面，恭贺万寿无疆。”
李茂芳早料到皇帝会揪着这一点不放，此时被那种暴戾的语气一逼，不用装便是瑟瑟发抖的模样。虽说他是皇帝的嫡亲外孙，但刚刚被挟持上来之前，怀中的东西早就被全部搜了个干净，因此这会儿他使劲吞了一口唾沫，又偷偷瞧了旁边那个亲兵一眼。
“臣戴罪之身，前两年俱无贺礼送上，此次也没有他物可以呈献，唯刺腕出血为皇上抄了一部《金刚经》，以贺皇上福寿万年！”
听到刺腕出血四个字，朱棣顿时眉头一挑，随即就吩咐亲兵呈上李茂芳身上搜出来的东西。取过那本经书，他随便翻了翻，便发现那确实是用鲜红字迹抄写的金刚经，一页一页用的都是工工整整的小楷，字迹依稀有些眼熟。想到永平公主之前百般求恳，又只有这么一个儿子，想到之前下旨夺爵禁锢也是因为自己不想追究赵王朱高燧的缘故，李家当初又是颇有功劳，他心里便有些动了。
尽管已经决定俟万寿节即放人，但朱棣此时仍是板着脸丝毫不动容：“既然知罪便好好思过，不要总是存着侥幸之心！”
他说着便扫了刘永诚一眼，又吩咐道：“刘永诚，你将他押回去！”
第六百章 校场龙旗下
如今的司礼监经厂虽说监管书籍、佛、道藏的官刻本，但整个经厂也就是二三十间屋子，算不得很宽敞的地方。毕竟，西苑之内宫室众多，能够出入这里的工匠自然要加以严格限制。至于另一个原因则是因为司礼监既没有批红之权，也没有参与政务的份，自然更不可能把司礼监经厂造得招摇万分。
因此，即便张越已经在这儿站了好一会儿，经厂内也没有任何人出来探问究竟，就连原本看门的两个门房也都躲到了屋子里，里头恰是一片静悄悄。自打刚刚皇帝路过此处的消息传开之后，里头的所有印刷工序都停了下来，唯恐惊着了御驾。
足足等了一刻钟，张越这才看见皇帝那一行重新起行，遂整理了一下衣冠迎了上去。由于朱棣回来之后只在正旦大朝会上出现过一次，所以这半年多来他也就只见过皇帝一次。行过礼后，他悄悄瞥了朱棣一眼，见其瞧上去比北征时苍老了许多，自是想起了传闻。
不管昔日是多好的筋骨，朱棣毕竟已经六十多了，如今变本加厉地好女色，还惦记着上战场，这不是瞎折腾么？
西苑之内仍属皇城，因此除却皇帝之外，其余人都是步行。尽管朱棣已经老了，但他毕竟是昔日亲自上阵杀敌练出来的筋骨，等闲骏马竟是驮不了他，眼下他的坐骑是西域贡来的名种，连人带马差不多有两人那么高，身量极高的张越走在旁边，只觉得左边那种居高临下的压迫感极强，倘若要看皇帝，竟是得仰着脑袋。
朱棣许久不见阁臣和七卿以外的官员，既是张越来迎，他这一路上的问题就没有停过。因张越先前是兵部官，如今虽在东宫，也不是讲读官，他这字里行间当然便是只问兵事，渐渐地就跑题提到了北边的形势。当说起之前阿鲁台望风而逃不敢交战时，他更是冷哼了一声。
“从当初就藩北平到现在，朕也不知道打过多少仗，那么多对手当中，阿鲁台最是无耻反复！去岁逃得不见影子，如今听说又带着部落回来了，大合鞑靼诸部，还和瓦剌又打了一场。朕就不信他能够躲一辈子，朕就不信拿不住他！”
张越用眼角余光斜睨了一眼张谦和海寿，见他们的脸色都很不好看，他沉吟片刻便答道：“败军之将不可言勇，阿鲁台昔日自恃兵强反叛我大明时，对上皇上大军，最后也只是仅以身免。他当初称雄是因力强，如今却不过是强弩之末罢了”
“敢说阿鲁台是强弩之末，你倒是不怕人说你夸口！”想起了阿鲁台的长子算是间接死在张越手下，就是鞑靼的军旗亦是为之不保，朱棣便想起张越之前的军功尚未赏，当即笑问道，“那你说，阿鲁台为何还要不死心？”
“无论鞑靼还是瓦剌，都是以实力定尊卑，他做出挑衅的姿态不过是为了震慑部众，使得瓦剌不敢进袭。可是，相比瓦剌败过一次便不敢轻举妄动，阿鲁台却已经是一败一逃，早就丢足脸面了。如今他实力不足，纵使大军出塞，恐怕他还是要望风而逃。不是臣看低了他，哪怕我朝不出兵，十年之内，阿鲁台这个名字也会成为过去。”
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