王室成员与外国使团先走，跟在后面的贵族们稍稍有些混乱，有的马不听话到处跑，有的人要求走在前头不肯让路，偏偏又有某家的马车跟别家的撞上了，道路越发拥挤。
艾尔本跟安全署的同事们一起在现场指挥士兵们维持秩序，免得路旁的无辜民众被波及。有路过的贵族子弟认出他，跟他打招呼，又叫他一起去游猎会上玩。
艾尔本微微一笑，正想拒绝，却听到旁边有人插话：“算了吧，他现在跟我们这些有身份的人不同，跟他一起玩，我还怕被人说我是叛国贼呢！”
艾尔本沉下脸来，目光凌厉地看向那人，认得那是某个伯爵的儿子，家族并不强大，因为姑姑嫁进了一个与王室有姻亲关系的家族，从小就自命不凡，尤其看不惯自己。他本来没把这家伙放在心上，但对方说话这么过分，他可不会轻易原谅。
他冷笑一声：“阁下害怕被人说是叛国贼，是因为你心虚吗？这可不是什么小事，如果想证明自己的清白，不如跟我走一趟吧？”
那人脸色一白，这才想起眼前这个青年已经不是那个可以任意辱骂的儿时对头了，对方的手上掌握着自己没有的权力。他想要辩白，又拉不下脸来，支吾两声，便灰溜溜地走了。
起初向艾尔本打招呼的青年有些尴尬，讪讪地道：“他虽然说话过分了点，但他其实不是个坏人，他……”
艾尔本回头看了看他，神情倒是非常平静：“我知道，他没那个胆子，刚才我只是想吓吓他而已。”
那青年松了口气，笑道：“其实你也很久没跟我们一起玩了，工作很忙吗？我也进了骑士队，今天刚好轮休，没事的话一起来吧，大家聚一聚，喝点酒聊聊天，我为你介绍几位美人，怎么样？”
艾尔本笑笑：“谢谢你的好意，但我还要工作，抱歉，我先失陪了。”他微一点头示意，便转身离开。青年觉得无趣，只好跟其他人一起出发了。
艾尔本走出很远，才回头看着从前的朋友离去。那段无忧无虑的时光好像是几百年前的事了，他早已淡忘。现在的他，没有轻狂的资格。
“年轻人偶尔放松一下也好，为什么不跟朋友们一起去呢？”艾尔本身后忽然传来一道苍老的声音，他吃了一惊，连忙回头，发现原来是上司麦洛里。他低下头道：“您说笑了，我身负职责，怎么能把工作丢下？”
麦洛里笑呵呵地摆摆手：“没关系，牧场那边也需要人盯着。本来我们派去的人手就有些不足，刚好二殿下向国王陛下提出请求，要叫你一起去。那你就去吧，二殿下那边已经准备好你的行李了，路上要小心。”
艾尔本有些意外，但二王子毕竟是他的亲表兄，他倒没起疑心，只是低头应了声“是”。
麦洛里瞥见周围没人，又凑近他道：“记得尽可能跟在二殿下身边，多留意跟二殿下接触的外国客人，看看他们是否有什么图谋，要注意观察他们的表情，还有他们的随从。如果发现他们与其他贵族或大臣有私下往来，就把情况记下，第一时间传回给我。”
艾尔本目光一闪，强忍住心头的激动，郑重领命而去。
这是不是意味着，他终于成为一名真正的情报科成员了？
在他背后，麦洛里的表情却有些复杂。他对艾尔本这个年轻人，本来并不看好，只是碍于国王的命令与贵族议会的压力，才不得不接受对方的加入。但这两年相处下来，与其他贵族署员相比，艾尔本勤奋刻苦，工作认真负责，而且聪明细心、有耐性，是非常适合做情报分析工作的人材。如果不是赫达家的背景，艾尔本会有更好的前途。他考虑再三，本已决定要给对方一个机会。
然而，负责监视诺嘉使馆的人却在这时传来消息，说发现了杰达公爵某天早上外出目的地的线索。那位卧底车夫在杰达公爵乘坐的马车车轮上，发现了非常特别的褐中带紫的泥土，以及一种不常见的名叫“红尾兰”的花的花瓣残片。
这种花原产于伊斯特中南部美阿特平原地区，外形漂亮，香气清新怡人，在伊东曾经一度很受女士们欢迎，但由于不适应本地气候，极难种植成功，只有少数几个家族的花园里种了一些，其中就包括美阿特领主赫达家。
赫达家的院子里，也有褐中带紫的泥土。
紧接着，又有一位行动处的新进署员，在跟同事们说笑时，提到情报科的艾尔本天天板着脸好像是个正经人，事实上曾有一位漂亮姑娘跑到他家去见他，他立刻就把人拉进了屋，过了足足半小时才鬼鬼祟祟地打开门，派一辆遮得严严实实的马车将姑娘送走，肯定是跟她有私情。
麦洛里一听那名署员描绘的漂亮姑娘的长相，就立刻察觉到不同寻常的意味。如果说那位小姐就是诺嘉公主，那她为什么会去找艾尔本，而艾尔本为什么又表现得这么不正常呢？
艾尔本一向明白自己在安全署的处境，为了表示自己是清白可靠的，家中发生任何大事他都会主动报告，包括前不久他母亲的再婚以及被悔婚后母亲弟弟的去向。他那么小心谨慎，如果与诺嘉公主之间没有问题，又为什么不向上报告这件事？他跟诺嘉公爵之间，又谈了些什么？
麦洛里叹了口气，希望艾尔本能够通过这次考验，否则，他也只能放弃这个人材了。
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