丫鬟身上只穿小衣，偏面上却无甚媚色，仔细的做事，却更添几分韵味。
甄頫携贾环入亭内后，分开坐下。
贾环笑道：“大兄，就咱们兄弟二人，就做了这么些菜，哪里又能吃的完？”
甄頫闻言一怔，随即笑道：“三弟果真是雅人，若无妙人相陪，想来进饭不香。哈哈，为兄早已料到，提前预备下了。”
说罢，他轻轻的拍了拍手，而后只见花厅里侧的一间耳房内，忽地走出四个身姿曼妙的女孩子，年纪多在十六、七上下。
姿色过人，然神态只含轻笑却并无妖气。
四人自百花深处来，饶过曲径，来到亭中，齐齐屈身一福，莺莺做声道：“奴家见过大爷，见过三爷。”
不想，她们竟然连贾环的身份都已知之。
甄頫笑的极为得意，道：“三弟此行原就是要下扬州，为兄本不该多此一举。但不是为兄自夸，就是在扬州本地，遍数瘦西湖千百画舫，也再难找出为兄这儿这样好的四位佳人了。最正宗的扬州瘦马，而且原俱是大家闺秀出身，精通琴、棋、书、画，且以四季为名。”
自得说罢，又依次指着面带恬静微笑的四女道：“此女为望春，莫看她娴静，可一笔王右军的行书写的刚劲有力，笔力浑厚。诸多江南书法大家，数次上门求见，只为此女墨宝。若非此故，为兄将她相送也不是不可……”
“此女为远秋，哎呀，更加了不得了。她猜她最擅何物？竟是四书经学！江南乃文化宝地，历代经义名家倍出。可此女竟能与诸名家辩解三天而不败，折服士子无数。时至今日，每日依旧不知有多少名家士子求见。若非如此，咳咳，为兄将她相送也不是不可……”
“此二女分别为有夏和立冬，乃是一对孪生姊妹。老实说，我也分不清她们二人谁是有夏，谁是立冬。两人皆擅抚琴，不过立冬还擅丹青之术，虽不是大家，但在画坛亦是小有名气。
这二人，便是为兄送于三弟的人了。三弟，你可要好生相待，不要辜负了为兄的美意哟！”
甄頫笑的春风满面，温声道。
贾环嘴角抽了抽，看了看站在他跟前的两个一模一样的姑娘，有些头疼道：“大兄，你这是……太……”
贾环话没出口，甄頫就摆手道：“你我兄弟，万万不要客套，否则岂不是生分了？再说，为兄第一次相送礼物于三弟，你若不收，岂不是看不起为兄？”
贾环无言，眨巴了下眼睛，然后笑道：“那就多谢大兄的美意了。”
甄頫大乐道：“诶！这就对了！来来来，快吃菜，莫要凉了。来到金陵，一定要尝尝我们金陵名菜，盐水桂花鸭。我金陵又称鸭都，就因为这著名的盐水鸭。”
贾环：“……”
……
酒过三巡菜过五味之后，甄頫有点酒色上脸了，赤着一张脸，对贾环道：“三弟，实不相瞒，为兄……为兄还……还有些事，要与三弟……说说。”
贾环接过不知是立冬还是有夏递上的帕子，擦拭了下嘴角，而后嘴角擎起一抹玩味的微笑，道：“大兄有事尽管吩咐便是。”
“好，痛快！”
甄頫闻言大喜，抚掌一击，高声叫道，而后又压下声音，语重心长道：“三弟，你也不是外人，有些话为兄也不藏着掖着……我甄家，名满江南。都说我家是江南第一家，家中金银如土。可，谁又真能知道我家的苦处？
唉，当年为了迎圣驾，银子花的淌海水一般。可圣上又不愿担一个奢靡的名声，那银子，只能算是我甄家从内务府借出来的。
三四百万两啊！何等惊人？
后来为了还亏空，太上皇特旨恩典，抽一部分江南盐政与我甄家，以还国库亏空。
原本倒也没什么，挺好，再还个十来年也就还清了。
可……可你那姑丈来了扬州后，每年分予我甄家的盐税，竟一年比一年低。
这二年来，更是减少了一半还多！”
贾环皱眉道：“既然是太上皇恩旨，那我那姑丈为何……大兄，若是不妥的话，你为何不和他好好沟通？再者，若还是不妥，你也可上疏太上皇啊。”
甄頫嘿了声，仰口灌入一口桃花酒，而后恨声道：“不是我不恭，背后议人长短。那林如海，当真是隆正的一条……当真是他的死忠。我百般相劝，又续交情，又讲渊源，还将太上皇那道恩旨拿出给他看，可他依旧是油盐不进。一点法子都没有……
至于给太上皇上疏？呵，我家只有老祖宗和我那伯父有这个权利。可我伯父向来不关心这些俗事，不愿理会。至于老祖宗，更是严令家人，绝不可打着她的名义给都中送信，否则，必然逐出甄家。这种事以前也有过，谁还敢？”
贾环摸不着头脑，道：“不知小弟有何能帮到大兄之处？”
甄頫笑道：“其一嘛，自然就是希望你能和你那姑丈好好谈一谈，于情于理，都没有拿我甄家做筏子的道理。我们虽不欲和他理论，可他总不能太过了不是？
其二嘛，呵呵，为兄当真有些不好意思说，只是……”
贾环嘴角弯起，道：“大兄尽管说便是，只要小弟能做到的，必然不会推辞。”
甄頫闻言，面色更喜，道：“实是难以启齿，不过因为家中经济艰难，当初为了那乌远不知花了多少银子……为兄知道三弟胸怀陶朱之术，所以特意向三弟求教。
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