张绍民蹲守在篝火旁，用粗树枝拨动着跃动的火苗，眸色沉沉。太子在他府里待了几个月，他看得分明，那不通人事只晓得做木工的太子对这梅竹姑娘，是有qíng谊的，显然，梅竹对太子也有几分真心。然而，梅竹毕竟身份低微，又没有母家支持，怎堪成为未来的一国之母？
偏偏，天香公主对梅竹如此上心，前番特意来巡按府提醒他为梅竹脱奴籍，而后又特意派人来通知他，要他把梅竹送到庐州冯少卿处，伪作身世，化身冯家次女。
这便是要彻底洗成官家小姐的身份了。
张绍民向火中添了一把柴，该做的不该做的，他都做了，那梅竹之后怎样，只能看她的造化了。 只是，公主是怎么和冯家有了如此深的渊源？还有驸马也姓冯，是否与那冯家有些关系？今夜梅竹做饵引走了东方胜，太子趁机离开巡按府，他腾出空来，也有空去查查天香近来的异变了。
想到这儿，张绍民不经意地向西方望去，那个人带走了太子，他，能好好保护太子吗？
京郊另个方向，一匹骏马不停歇地向西奔行，与众不同的是，马上一前一后地载着两个人，两个人都是男子。
坐在前方的瘦弱男子伏在马上不住大喊：“要吐了要吐了，放孤下来，放我下来！”他身后的蓝衣男子剑眉一扬，勒住马儿，提着那瘦弱男子飞身下马，将他丢在了道旁的树下，瘦弱男子立刻gān呕起来。这两人正是方从巡按府出来的太子，以及被天香托付照料太子的一剑飘红。
一剑飘红见太子吐得差不多了，丢了个水囊给他：“喝！”
太子从前被他追杀过，此时心底还有些畏惧，接过水囊犹豫了会儿才沾了沾唇。一剑飘红皱眉：“快些喝完，好继续赶路！”
太子叫苦道：“还要赶路？！我我我，我浑身都要颠散架了！”
一剑飘红声音不见起伏，冷声道：“他们很快就会发现追错了人，会反向追来。我是逃得脱，若是你妹妹在，也逃得脱，但此时你不跟我走，怕是就难逃了！”他不由分说地拎起太子，又将其丢回马上，单臂环抱着他的胸口：“你若是还趴着，稍后还是会吐！”
太子无法，只好由他环着，两人一路西向驰骋而去。
夜路难行，两人为了杜绝追兵又故意绕了几次路，直到天色微明这才转向北上去了。一剑飘红江湖飘惯了，不觉得什么，太子却是禁不得这般苦熬，颠簸中竟窝在一剑飘红怀里睡着了。
待他醒来，只发现自己好生生在chuáng上躺着，浑身上下无处不痛，窗外白灿灿一片，却不知是什么时辰。正狐疑间，他看到一个须眉俱白的老者坐在房中的桌案前，似乎聚jīng会神地摆弄着什么。
待看清了他手里的家什，太子双眼一亮，挣扎着起身，拖着酸痛的身体一瘸一拐地到了桌案前：“老人家，您是位木匠啊？”
那老人手里摆弄的，正是木工活计，他正用刨子和刻刀做着几个模型，那是太子所熟悉的榫头形状。技艺高超的匠人，不用一颗铁钉，便能将形态迥异的木头榫接起来，做成千变万化的形态，而浑然一体。这老人笑而不答，手里动作更加灵活，不多时便用木头拼出了个物什来。那东西环环相扣，驱右而左动，像是纺车，又更加jīng密。
“老人家，这是什么？”太子忍不住问道。
“这是，龙骨水车。”老人话音里带着浓浓的南方口音，所以说得很慢。他拿起一杯水，放在低处，手摇动了那模型，只见龙骨水车吱吱呀呀转动起来，翻板链轮转动，将低处的水带到了高处，汩汩倾斜下来。
老人哈哈大笑：“龙骨车鸣水入塘，雨来犹可望丰穰。”
“奇哉奇哉，都说水往低处流，原来也能向高处走。”太子双目放光，对这模型爱不释手，一迭声地称赞：“老人家，您能把水逆流而上、引到高处，那能不能让木鸟飞到高处呢？”
老人笑道：“这有何难？”他从自己的行囊里掏出一样物什来，在太子眼前一晃，就又收了回去。
太子眼角余光瞧见那是一只活灵活现的黑色木鸟，只不过轻巧许多，做工jīng致，打自己眼前过去的刹那，那翅膀似是扇动了几下！
他既惊且喜，忙道：“老人家教我！”
老人答道：“教你无妨，不过，我在此间有些个活计，比你这木鸟急上许多。你需得帮我把此间事qíng做好，也好让我瞧瞧你的木工手艺如何？”
太子喜道：“极好极好，老人家你要我做什么，我便做什么。不知——老人家尊姓大名，怎么称呼？”
老者捋了捋胡须，笑眯眯道：“老朽姓宋，表字长庚，曾是我家乡那处的教谕，也算是个先生，公子若不见怪，叫我宋先生就是了。”
屋里厢忙忙碌碌，俱落在屋外两人眼中。
“这位长庚先生，手下是有真功夫的，”在窗外静观了全程，冯素贞颔首，“自前朝以来，读书人皆重经史，想不到宋先生竟著成了少有的实学之书。自沈括以来，可谓八百年来第一人。”
天香笑道：“宋先生前几年在宣府协助总督督造红夷pào，这两年朝廷和察哈尔停了战，才退到怀来隐居。他是官身，也是匠人，我还道你晓得了宋先生的身份会说我胡闹。”
冯素贞摇头：“公主，我可不止是个状元，我还摇得一手好骰子！昨夜我将宋先生的书翻看了一遍，涉猎颇广。世上万事，一旦做得jīng了，道理都是相通的。公主苦心为太子殿下寻来了这位老师，希望能治好太子的迂。”
天香早就知道自己的兄长并不愚笨，否则不会有前生十年的勤恳治政。只是此时太子的心智仍迂在童年的梦魇里，不能自拔，除了做木工活，其他都不能入他的心。张绍民先前将他圈在府里时曾请了老木匠为他讲解民间疾苦，但毕竟只是些皮毛，巧匠虽通民qíng，终不如有识之士懂得天下之道，何况宋长庚当了几十年的教书先生，格物育人再适合不过。
前世宋长庚的《天工开物》风行到了京城时，皇兄已登基三五年，而彼时长庚先生已作古，皇兄谈及此事难免憾恨。今生天香特意记得这么一件因由，特令单世文这个包打听南下南直隶打探宋长庚的行踪。
对于天香的请求，宋长庚满口答应，表现出令人意外的热忱。天香二人没费什么工夫，就请到了这位名师。
太子之事，天香考虑得甚是周全，叫冯素贞不得不叹服。怀来距离京城不过快马一天的脚程，却毗邻九边重镇，百姓多是自宣府来的，饱受战乱之苦，近两年才因着与口外开市安稳下来，民生凋敝，百业待兴，往来商贾众多。因着多年困顿，本地百姓多是信佛，yù仙的道家反是不显，在此地没什么耳目，也便于太子藏匿。
天香与冯素贞进屋给太子送饭，顺道和太子寒暄了几句，见太子一门心思要跟老人学手艺，便不再赘言，随他去了。
两人出了房门，正看到一剑飘红的高大身影。侠士倚墙而立，奔驰了一夜，虽得了休息脸上却犹见倦意。天香看着他疲惫的模样，心下歉然。冯素贞察觉两人qíng态，道：“剑兄风尘仆仆而来，此刻想必疲累，还是多休息阵子。新院子里什么都缺，我与单世文去买些器物家什，公子不妨陪着剑兄喝杯茶吧。”
天香晓得她是故意避开，笑嘻嘻道：“小厮多买些酒ròu回来，许久不见义兄，我是要陪他喝上一杯的！”
庭院内，天香与一剑飘红相对落座，久久静默无言。
终于，天香率先动手为他倒了杯茶：“剑哥哥，你对我兄妹的恩德，天香无以为报。天香敬你一杯茶，聊表敬意。”
一剑飘红刀削一般的脸颊仍是木然，眼中却露出些许暖暖的笑意，他将天香倒的茶一饮而尽，木木吐出三个字：“很好喝。”
天香笑眯眯道：“怀来城里没什么好茶，这茶是我前几天在路上和驸马一起采了竹叶做的。我以前都不知道，原来这竹叶也能泡出这么好喝的水来。”
一剑飘红重新喝了口那没什么味道的茶水，舌尖淡淡的清香带着涩味，竟让他有些难过，但他依然沉沉点了点头：“那就好。”
天香眉飞色舞地讲起了她在妙州大显神威的经历，从驸马如何心细如尘地发现了妙州的异样，到驸马陪着自己如何英明神武地夜探假皇宫，桩桩件件她讲的便如民间话本般跌宕起伏。
一剑飘红始终目露柔光，静静地听着。
两人就这么由天香单方面地“聊”着，直到夕阳西下，染红了天香的脸颊。
入夜，冯素贞和单世文买了些熟食归来，两人一回来就立刻开了席。席间并不多话，只听着宋长庚用带着口音的官话细细地讲着农事里的一些巧宗，听得天香惊呼起来：“神奇神奇，仅靠着去年贮存的一捧雪水便可令稻种消了热气不生热病？”
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