今英早有觉悟，她是为了成为最高尚宫进宫而来，不管小宫女时期的多少准备，或者众人的称讚和敌意，都是她必经的磨练，她的自尊不容许在人生道路上有丝毫闪失。唯一能让她稍微放鬆，便是夜裡和长今同坐静静赏月的时刻，但随着训练的日益繁重，和长今逐渐增加的好奇心，她们之间深谈的机会似乎仅止于那次她提起自己的母亲而已，换来的是更多对长今的提心吊胆。
譬如长今会在半夜时把御膳厨房的灯全部点燃，烧乾水缸裡所有的水，把厨房弄得一团乱……每当她听着棍子打在长今手掌的声音，总不自觉地皱眉又叹气。她不明白为什麽长今被处罚后，依然露出如此自＼由的笑容，又或者她也不明白，自己心底那隐隐的羡慕。
也许是韩尚宫娘娘看似放任的教法发挥了效用，长今把木炭放进酱缸裡的举动，竟意外让今英解决元子殿下不愿进食的难题。好事不只这一桩，崔尚宫更带来明国使者赠与金jī的消息。
无可否认的，家族的优势让今英自幼即比其它同龄人更多接触珍贵食材的机会，加上花费心力自各地蒐罗而来的辛香料及料理秘诀，令崔氏历经数代仍执掌着王公侯爵的味蕾，权势不衰。
今英是以这样的崔家自豪着。百年家族，各种料理的故事及秘法，她喜欢听崔尚宫讲着历代最高尚宫如何为一道料理费尽心思，又或者崔氏商团如何展现商道实力呈上各色食材。
「全朝＼鲜中，唯一见过以及料理过金jī这种昂贵食材的，唯有崔氏家族，所以皇上特地将此事jiāo给了我。这是我们向皇上展现实力的好机会，今英妳也要好好表现，照顾好这隻金jī。」
明明是表现的好机会，却在今英看到dòng＼开的栅栏时，嵴背涌起一阵冰凉的寒意。
金jī怎会不见了？
佯装起镇定神qíng，今英不断在宫廷四处寻找金jī，但随着渐趋紧蹙的眉头及昏暗的天色，眼看是找不着了。今英回到处所时已是浑身冷汗，所有人对她的期望如此之高，若是让人知道她丢失金jī，那些失望或嘲笑的神qíng是她想也不愿想……
如今只有想办法补救，唯有出宫，借重崔氏商团的力量再找一隻金jī，才能弥补这场可怕的错误！
主意已定，趁着夜色今英披上袿衣，来到了往常较少卫士戌守的偏僻宫门。正要跨出时，却被一股力量拉入了糙丛──
「谁在那裡？！」
不远处卫士的声音响起，只听见杂沓的脚步声向今英方才所在位置而来。糙丛裡今英摒住呼吸，右手和拉住她的那隻手紧紧扣着。
直到脚步声又逐渐远去，今英才鬆了一口气。「原来在门外有卫士，我正觉得奇怪，为什麽没有士兵看守在门口？」
「当然会有人看守了。」糙丛裡的另一个人，发出半是担心半是埋怨的语气。
「长今，妳为什麽会到这儿来？」
「我想帮妳。」
长今那双清亮的眸子，像是照进她心底最黑暗深层的角落，让她藏不住任何秘密。长今怎能如此轻易看到她内心的脆弱？
见今英没说话，长今只继续往下说道。「白天，我就看到妳在宫中到处找寻，妳是不是在找金jī？刚好韩尚宫娘娘不在，我已经拜託过连生了，我们一起走吧。」
「比起妳一个人出宫会有帮助的。金jī的事，我也可以去跟德久叔打听一下。」以为今英仍在担心出宫的事，长今给出了一个微笑。「快跟我来，也许可以不被发现溜出宫。我知道有个地方可以出去，快点。」
当今英握上长今的手那一瞬间，她便不愿鬆开。
宫女私下出宫会受到严厉的惩罚，甚至被赶出宫廷，长今和自己一样，再也清楚不过这些规定。对同期的小宫女而言，每个人都乐见她崔今英身败名裂，但为什麽长今愿意陪她出宫，为什麽在她最痛苦的时候愿意紧握自己的手？
「长今，为什麽对我这麽好？」
长今正费力拉开生鏽的铁门，以利两人鑽过去。「今英妳刚才说什麽？」
今英摇摇头，没有回答。这是除了闵政浩外，今英想藏在心底的另一个秘密。
才刚庆幸逃出宫廷，后头忽然火光四起，不断有人大喊着：「有人逃出宫廷了，快追！」
长今连忙拉着今英一路狂奔，但见长今像无头苍蝇般又要绕了回去，今英赶忙拉住长今，此刻举着火把的卫士从后方赶上──
卫士看着眼前两名女子，狐疑的问了句：
「刚刚有人从宫廷后门逃走，是不是妳们？」
长今见卫士并不能肯定，急中生智说道：「怎么可能呢？我们……我们是昨天才从扬州来京城找亲戚的，因为迷路了找不到亲戚家，所以才不小心走到这。」
「是吗？那妳们的亲戚是谁？」
「是崔判述大人！听说他是汉阳六矣廛的巨商呢！」今英连忙接上长今的话语，跟着信譬旦旦说道。
长今嘴角微微扬起，脸上仍是一本正经说着：「是，听说是很有名的巨商！」
卫士听两人搬出崔判述的名字，光听着便是他八辈子也惹不起的大人物，虽然仍心存怀疑，但多事不如少事，卫士仅吩咐两人快走，又举着火把前往其它地方搜索从宫中逃走的人。
待火光远离，今英和长今相视一笑，年少飞扬的心xing让她们暂时忘了接下来将面对的危险。黑夜里，只有丝丝透出的月光，照着两人互相牵着手，还有隐隐传来的笑语。
叩开崔府的大门，今英如愿见到了大伯父，说明事qíng的来龙去脉。
「什麽？妳在说什麽话！宫女进宫之后除非成为尸体，不然是不可以出宫的，妳怎麽可以做出这麽糊涂的事qíng！」
「大伯父，请你帮帮我的忙。如果找不到金jī，我跟尚宫娘娘都会有事的。」
「那麽妳先回宫裡吧，我会尽量想办法找隻金jī。」
听闻大伯父劝告，今英脸上露出坚决的神色。「我现在不能回去，我要找到金jī才能回去，反正溜出宫的罪，或是遗失使臣带来金jī的罪，没有什麽两样。而且，如果找不到金jī，就不是我个人的问题，会连累御膳厨房，甚至引起朝廷问题，所以我一定要亲自带金jī回宫。」
崔判述无奈地叹了口气。「我知道了，我会尽力想办法找到。不过天已经黑了，这件事有点困难。」
「一定要找到，一定要！」
「今英，看来今天不容易找到金jī，我先去德久叔那儿打听看看好了。」崔判述离去后，长今担忧的开口。
今英只是烦躁地摇头。
「就算德久叔没有，但是，他一定认识一些专门买卖特定食材的商人，我去去就回。」
眼见长今yù起身，今英连忙喊住了她，递上一袋钱币。「明天酉时见了。最晚酉时一定要回来，戌时以前一定要在处所才行。回宫去的事qíng，妳放心，我会来安排的。」
「知道了，我一定会回来。」
「长今──」今英不自觉地喊出了声。「我跟妳一起去好了，我不放心。」
「妳要留在这裡等消息，我一定很快回来。」
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