“临到阵前最忌分兵，可有人已经等不及了。”
“黑火只是试探的前哨。”石阚业咳了几声，嗓音被烈酒润得低哑，“不止宫墙之内有人等不及了，白石河对岸的狼也快等不及了。”
“小然。”他忽然喊了一声洛清河的名。
洛清河捏着酒碗的手一顿，抬眸看向他。
“你纵使是将人抢出来，将那帮玩意得罪透了也无妨。”老爷子的手掌压在她发顶，轻言道。
“人总要有那么一瞬，该为自己而活。”
北林的后山立着一块石碑，少有人来此，自然也没几个人知道这上头原本写着些什么。
温明裳登至石碑屹立处时，山长已经在碑前等了有近半个时辰。她微微仰着脑袋，目光在其上缓缓扫过，而后抬手躬身拜了一个士子礼。
“若是让朝中人知道你给林相的碑文行礼，恐怕言官能戳着你脊梁骨骂。”萧承之呵呵笑了声，却没有指责的意思。
温明裳放下手笑笑，道：“后世人臧否功过，不可只看一时结局。纵然车裂身死，风骨犹存。”
“后世人可以不耻于她之所行，却难否认自她之后数代法度更迭，皆由此起。大梁吏治法度因她而得以推至今日，可惜明主伯乐难求。”萧承之背过手，凝视着石碑之上镌刻的文字，深沉道，“而你此番归去，也不知会否与她走上一样的道路。暂不必言及其他，挡在你面前的第一座高山，便是柳氏。州府与海政司被你寻了个遍，说说，你心中成算，究竟有几分？”
石碑已是故痕斑斑，抚掌而上灰土簌簌而落。温明裳拿着帕子将其上的立心二字擦拭干净，而后才道：“若只我一人，绝无可能。世家盘绕巨木而生，纵有枯朽之态，也非一人可撼。但我并非全然要与世家为敌，那样反倒得不偿失。”
“你与元辅所想是用尽可用之人，但如今的柳家并不在其列。”萧承之道，“抱残守缺，刚愎自用，你爹或许尚有可用之地，但其他人……”
“根基犹在，若懂因时而变，朽木尚有一线生机。”温明裳垂下眸，“只要有心，来日未必没有后起之秀复起于朝野，再现昔日门楣辉煌。即便当真如同逝水东流，爵仍在，依旧可保族中儿女富足一生。”
“人心总多求。”萧承之摇头，“权在手，又有多少人能做到毫无恋栈之心呢？你想做的种种，是在虎口拔牙，康乐伯容不得你。你娘尚在他们手中，这就是你最大的软肋！”
“不论你爬得有多高，只要你心中尚存此念，她便好似系于你脖颈的绳索。”
“我知先生所忧。”温明裳看向他，“拿捏着我娘，我若要走，便可以不忠不孝之名于朝野抨击我之德行。我若相请天子强行将她带出，便会落得一个知权责而弄权的名。言官需看康乐伯三分薄面，总有由头能参我一本。”
而咸诚帝重名，未必会保她。
萧承之扼腕长叹，道：“可有对策？”
“有。”温明裳微微一笑，眼尾弯起时露出一丝狡黠，“不是想参我吗？那便先下手为强。先生觉得，朝野上下，是更重实，还是虚名？”
“若此刻仍是元兴初年，我会告诉你是名，当今天子太想延续太宰中兴。”萧承之话音微顿，“但如今……你真正的先生留在朝堂上，绝非只是挂着个元辅的名。”
清谈误国。崔德良素来不喜此风。
“柳家，工部，济州。”温明裳尾音拉长，故意于此停顿片刻，“这笔烂账从指缝里流出去了多少银子，他们不会算，我帮他们算。”
这世上谁比谁更干净？
萧承之眸光微动，他站直了身子，像是想要重新审视这个放在他手下数年的学生。
温明裳毫无掩饰地同他对视，在后山的寂静里听见眼前的山长问自己若真毫无保留，名又该如何。她勾唇淡笑，反问道：“先生，家人重于名利吗？”
萧承之闻言失笑。
这是他当日再北林大门前问温明裳的问题。崔德良收她当关门弟子有三问，北林收这个学生亦有两问。
一问万民与天子孰轻孰重，二问眼前事与身后名取舍几何。
一答万民为先，二取眼前事，莫论身后名。
“我可以如林相一般不要身后名，不忠不孝也好，弄权瞒主也罢，皆不过虚妄。”温明裳脑抬起手，掌骨贴合在石碑之上。她微微抿唇，脑海中闪过温诗尔和洛清河的脸，“但有一点，我不想如林相一般的结局。”
横生的枝叶扫过脸颊，枯叶跌落尘泥，枝梢犹存青翠。
“有人想让我活着。”她笃定道，“所以我必不能让小人如愿。”
“镇北将军来过。”萧承之盯着她道，“你们见过……明裳，如今，你可以告诉我那个答案了吗？”
“先生想听什么答案？”温明裳轻声道，“先生已有答案。”
“胡闹。”萧承之笑骂了句，却也不是当真要教训她，恰相反，他对这事的反应极其平淡，似是早有预料。
“庙堂之远，没有什么可以匡助刀尖之人。”他静默了片刻，“今日帮你的，来日也会杀你，伴君如伴虎，万事不可全信，兼听则明。你若能成雁翎之甲，来日这把刀也能为你所用。”
温明裳闻言驳斥道：“雁翎的刀永远不会挥向大梁。”
“我信洛氏忠义。”萧承之抬手示意她暂不必多言，“然时势之变，由不得一家做主。朝局之争，东宫之争，龙椅之争，此为举国震荡之变。”
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