小童手里拿着一枝折下的新鲜秋桂，坐在小舍阶前跟自己玩耍。再往外走两步便是孩童奔走聚集之处，可此处门庭冷清，连这孩子却像是游离其外的人，起身也叫人退避三舍。
门前砖瓦上被人泼了各色的漆，有些似是新上的，触手上去还能抹去些痕迹，连孩子身上也沾了些去。小童却好似习以为常，她捏着手里的花枝，正打算起身去别处，却忽然听见巷口有脚步声向此处而来。
她呆呆地看着来人近前，一时间连问声好都忘了。
墙下水迹犹新。温明裳于门前停步，低眉瞧见小童脸上也挂了些脏乱的漆。她屈膝蹲下，自袖中取了手帕出来，轻轻把面上的那些痕迹给擦了个干净。
“你家中人呢？”她收回手帕揣回袖中，问道。
小童这才回过神，连连退了几步向屋里软糯地出声喊人：“阿姊！有……有客！”
房门敞开着，里头闻声一阵凌乱的脆响。随即有个书生打扮的少女扶着头上的儒冠忙乱地跑了出来，手里还拿着新着墨的笔。她面上慌乱，连迎客的礼数都忘记讲，反倒先去看门前的小妹，活像是上门的不是客人，而是凶神恶煞的人牙子。
温明裳注意到她腰间坠着的牌，问道：“你是国子监的监生？”
她这才注意到眼前的人，连忙起身相拜道：“正是，学生乔禾，失礼之处还请客人海涵。学生……温大人？！”
“你认得我？”温明裳有些意外。
“……认得。”乔禾局促地低下头，“您是阁老门生，如今朝中近臣，如何能不认得？我……我读过大人的文章！还……还一度颇为神往……”
这话说得愈发小声，还不忘抬头匆匆瞥两眼温明裳，像是生怕冒犯到什么似的。
温明裳点了下头，顿了须臾又问：“既认得我，那今日我缘何来此，想来监生心里应当有数。”
“是。”乔禾整个人不自觉在发抖，她挡在妹妹前边，鼓起勇气去看温明裳，涩声答道，“是因我父他——”
话音未落，巷口忽然传来一阵骚动。不堪入耳的讥讽与叱骂声回荡满巷，温明裳眉头微皱，侧眸看见乔禾已经迅速捂住了妹妹的耳朵。
她登时心下了然。
妇人身上原本合该得体的衣物在推搡下变得脏乱，她被推入巷口，迎面而来的人还在指着她骂：“你家人给柳氏当狗害死无辜的人，你们怎么还不随着那些腌臜玩意一同被砍了脑袋呢？！”
“就是！好好的官儿给害成那样，你们这些那什么……为虎作伥！都该死！”
眼见着妇人要被再度推倒，乔禾只得先松手往那头跑，“娘！”
这声呼喊很快淹没在了骂声中。她到底还只是个十余岁的少年人，哪里比得上这些人，只能先一步挡在前头，好叫那些抛出的杂物不会砸到母亲头上。
妇人泪流满面，却无力辩解。
人群中有人趁乱挥拳相向，乔禾连忙抬手护住脸，可意料之中的拳头却并未落下来。人群似乎安静了一瞬，紧接着便是窃窃私语声。
洛清河捏着动手男子的手臂，把他往后一推，道：“京中无端聚众且斗殴者是有违律法的，你不知吗？”
“你……”
洛清河回头看了眼门前的温明裳，回身摘了腰牌举起道：“在下禁军总督，洛清河。今日你们为何在此，三法司的人一清二楚，门外即是禁军。数月以来此等事数不胜数，诸位今日是看着柳氏逆贼人头落地方来此讨个公道。既然如此……”
她回身抬手指向温明裳，露了个笑说：“那位便是大理寺的温少卿，你们所讨的公道既是为她，何不听听她今日来此所为何事。”
洛氏在大梁声名显赫，但洛氏的人却少在京中，是以就连乔禾都没见过这位传闻中的镇北将军，更遑论他人。一听此言，原本垂头的人们再度打起了精神。
“好！既然洛家的君侯在此，温大人也在，那就定然不会错！”
“温大人定是来惩处这些腌臜东西的！”
被乔禾护在身下的妇人闻言匆忙爬起，她嘴唇颤动着向前，抬臂指着温明裳涩声问：“你……大人何不宽仁啊！”
“娘……”乔禾忙上前搀扶，低声驳道，“那些是大理寺的判决，法度在前实在是……”
“什么法度！”妇人一把推开她，缓缓跪倒于地，痛哭道，“我夫虽非大员，但历来恪尽职守从未有半点逾矩之行，否则、否则我家缘何居于此而非城北贵居啊！”
她一面哭着，一面掰着手指将丈夫为官数年的行止一一说尽，哪年拒不贪墨，哪日病倒任中都说得分明。
百姓中早有听得烦闷的，他们想上前让人闭嘴，可洛清河就挡在他们中间，叫他们不敢越雷池一步。
温明裳耐着性子听她数落到柳氏下狱前，她向前迈了一步，开口却未驳斥，只是道：“夫人说完了吗？”
妇人闻言一愣。
“乔禾。”温明裳又看向她身侧的女儿，“你有什么想说的吗？”
“我……”
“你父所判并非因勾连柳氏，而是在任时所为为柳氏所慑，无心之失。”温明裳转动目光，停顿须臾又道，“大错未有，下放三载，这是大理寺老寺卿几经斟酌的决定。我如今问的是监生乔禾，对此可有他言。”
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