但这些荣光就好似浮于表面的微尘，因为北漠西域诸国早已随着太宰年间凉州城外都护府的设立消散在了黄沙里。失去了对手的守备军也在风沙中失去了引以为傲的锋刃, 城外的哨卡与要塞一度如同虚设, 半数以上的军士退居关中。
所以此时如同鬼魅般到来的狼骑给了这支军队致命一击, 旧影斑驳的要塞被铁蹄无情地踏过, 如今站在关内的望楼上向外眺望只能看见一片断壁残垣。
鹫鹰冷漠地盘桓在这片战场上, 落下时踩过无名的尸骸。
洛清河七年前来过这里, 那时尸骸遍野的是燕州之外的交战地，如今却是对调了过来。城门前人头攒动，百姓被分批次南迁, 留在关隘的只有剩余的守备军。栖谣将铁骑的牌给驻军看过后, 一行人下马进城。
有几处民宅被砸得不成样子, 因伤无法上城戍卫的军士正在清理这些废墟。军匠忙着修补军用的装备与城墙，根本来不及修缮这些被砸塌的地方，守备军就只能寻地方扎营。
天还没亮，吹了一夜的风沙快要把人给埋了，昨夜轮值的军士灰头土脸的，在这样寒冷冬日里打了井水往自己头上浇。
“主子……”宗平眯眼看了一阵，侧过头说话的时候有些欲言又止，“这人也少太多了……”
给京城的奏报上没有写关外的要塞除却将领外究竟死了多少人，事急从权，余下的人想着的都是如何死守关口，哪来得及去清点这些？更何况……如今真要详细清点，恐怕军营外的未亡人要哭断肠。
洛清河没有答话，她等着栖谣将马拴好，才低声道：“走吧。”
主营的帐子中灯火通明。
据城门前的驻军说，今早这个临时设立的主营里在商讨下一步的驻防，这场仗来得突然，守备军的将领大半折在了关外，他们联系不上在外的善柳营，被派往燕州的斥候也还没回来，只能咬着牙关自己想办法。
洛清河在帐子外等了片刻见到有人掀帘出来，如今州郡无战的军中多数靠的都是熬资历。这些人的面容都很年轻，放到平时，是根本没有资格站在这里的。
这其中站着个手里拿着羊皮地图的年轻姑娘，她个头不算高，放到燕州征兵的标准里也就刚过飞星营的线，站在一群男子之中显得有些单薄，但就是这么个人，周遭军士都随着她指点的方向离去。
云玦没忍住看了一眼身侧的洛清河。
洛清河接过雁翎铁骑时也是这个年纪。
洛清河一直等到了那些从帐中出来的军士尽数散去，她看着守将转身，这才上前道：“阁下想来就是元绮微元将军了？”
对方闻言一愣，她扫了一眼紧随其后的众人，颔首回礼道：“正是，不知大人是？”
洛清河报以一笑，从袖中拿出了铁骑主营的将令，“在下洛清河。”
“镇……镇北将军？！”元绮微错愕地瞪大眼，连忙垂首道，“末将拜见将军！这……不知将军到访，实在是……”
“虚礼不必多。”洛清河收好令牌，正色道，“想来京中的诏命元将军也知道了。战事焦灼，我此行是有些话想问，不知？”
元绮微登时抬手，“好，诸位里面请。”
主营里的布置也很是简陋，狼骑没给他们分心的机会，这地方也只不过是拿破损的木箱子草草搭了个可以放置演兵图的地方，还有些不知名的军报沾满了沙土和污迹，被人抛到了一边。
“关内守军还剩多少？”洛清河就着边上的木箱坐下，先问道，“沧州的急报没写明，但元将军能这么快收拢残部，想来心里是有个底的。”
“将军还是莫要这么叫我，我不过就是个小小参将，赶鸭子上架罢了。”元绮微无奈地笑笑，“原先的驻军除去辎重队和今年的新兵，有将近五万人。这里头大概有三万人在关外的哨卡和要塞，都统和大半数的将军们也在外头。”
这是沧州的旧制，兵部至今都未撤销。
洛清河点头示意她继续说。
元绮微沉默片刻，道：“这三万人现在还在关中的……只剩下不到三千了。”
“什么？！”宗平倒抽了口气，脱口而出道，“怎会如此？守备军纵然军备不如铁骑，但这也是西北精锐，沧州之外西域诸国退去多年，孑邑山脉的卡口应该都在咱们大梁手里，这……”
洛清河抬手示意他稍安勿躁，她思忖了须臾，追问：“发现敌袭是什么时候？”
“只能大概推测是在丑时到寅时之间。”元绮微摇头，“北面的哨卡最先遭到突袭，但不知为何，没人点燃烽火台，那夜起了白毛风，站在望楼上根本看不清任何东西。沧州不似铁骑驯鹰为目，我们有的只有人，但是连烽火台都没人点，关内就更不知道外面究竟发生了什么……”
“后来是一队巡营的斥候发现了西北方向的猎隼，他们虽不知发生了什么，但在大漠里听见了整队的马蹄声，一开始还以为是从何处来的沙匪，直到……”她说到此攥紧了拳头，“直到有人被弯刀削掉了脑袋。”
现在沧州的许多人甚至没有见过狼骑。
“他们的骑兵太快了，斥候根本来不及跑，要么被斩首，要么被箭矢直接射成了刺猬。整队人只剩下一个运气好的小子，靠着夜色和风雪躲在了沙丘下，他在骑兵走之后点燃了最近的烽火台，那才是守备军知道突袭的开端。”
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