这些人还不是真正的战士, 在短暂的训练结束前, 他们得不到最基本的对待，就连有些人裹身的棉衣都是狼骑队伍的军士暗中给他们的。
“我们无能为力。”拓跋焘站在雪丘上, 他早已不再年轻, 可无人敢小觑他。老狼王指着走过的人群, 沙哑着道，“王帐喂不饱儿郎们的肚子, 那点可怜的粮食进了贵族们的口袋, 他们已经忘记了风雪的冷冽, 甘心做这片土地的蛀虫。孩子, 你知道为什么吗？”
他的背后响起轻轻的脚步声。
雪屑滚过弯刀, 在刀刃缓缓被收回鞘中。金面具被骑将摘了下来, 那张脸不再被遮挡，顾盼间勾勒出锐利的轮廓。薄薄的日光落在她眼底，映出拓跋一族一脉相承的碧青色瞳仁。
猎隼落在她肩头。
“因为懦弱。”拓跋家的小女儿如是说。
拓跋焘闻言笑起来, 他侧过身, 示意女儿站到自己的身边, “不止是懦弱……孩子，还有贪婪。大梁人是狡猾的狐狸，他们在与我们休战的时间里建起了四周的通道，来自中原的商队兜售着他们的物品。你看过瓦达尔家的器皿吗？我们不可否认，这些东西的诱惑让我们无数的手足们丧失了血性。”
“他们不是我们的手足。”拓跋悠毫不留情地反驳，她对父亲提及的王帐贵族们嗤之以鼻，“他们是草原的老鼠，而不是骄傲的狼群。”
“我明白你的意思孩子，但不论是老鼠还是狼群，我们仍旧需要他们……大梁人有句话叫做‘物尽其用’。”拓跋焘盖住她的后脑，温声说，“我把儿郎们交给你，你把胜利的果实带给我们的大君。至于我从大梁人身上拿走了什么，那不重要。”
“那是你的大君，不是我的。”拓跋悠拍掉他的手，漠然道，“他在过去的十年里毫无建树，甚至放任王帐使狼群失去了撕开大梁人引以为傲的铁壁的机会。就连这一次东西线的联合，他也只会躲在真正的统帅背后——！”
她抖落了身上的雪，对着父亲冷酷地说：“一个还没断奶的孩子，他根本不配做我的大君！”
拓跋焘眯起眼睛注视着她。两个人的目光在风声里交汇，却比刺骨的风雪更冷。
“你觉得瓦达尔家懦弱。”狼王沉声开口，“那么你为什么不觉得殿下软弱？她要舍弃我们的战士，向大梁人祈求物资的交换来帮我们的手足抵御寒冬，这难道不是摇尾乞怜吗？”他下颌微收，像是斥责般用燕北话唤拓跋悠的名字，“你要因为你们的情谊背叛真正的大君吗？”
风声呜咽，像是无形的重压骤然间落在了骑将的肩上。
“我不会背叛大燕。”拓跋悠眯起眼，她把面具重新戴回脸上，猎隼重新盘旋在头顶。她盯着拓跋焘的眼睛，骄傲地昂着头说，“等你的大君什么时候站在王帐前不会发抖，你才配与我谈论殿下是否软弱，父亲。我在他身上看不见长生天的恩赐，他不配与四部的明珠相提并论。我赢得了狼群的尊重，殿下也会在你的大君之前征服各部的手足！”
她打了个呼哨，战马呼哧地奔至她的身侧。
北燕人拒绝让女人走上战场，唯独拓跋悠是个例外，风沙磨不平这种人的棱角，这是一匹骄傲的狼崽。他们口中的殿下是小皇帝的同父姐姐，在小皇帝被各部的贵族压制的年岁里，她灵活地游走在各部贵族之间。
要是她是个儿郎就好了。这是很多王帐贵族们的想法。
她也是拓跋悠的挚友。
“雁翎的铁骑没有那么牢不可破。”拓跋悠翻身上马，雪丘下的声音逐渐大了起来，那是骑兵披甲的信号。她调转马头，抬起弯刀指向白石河的南面，“我在那里见到了你这一生无法逾越的铁壁，但我会向殿下证明我与你，父亲……我与你不一样。”
“我会为长生天的明珠带回大燕应有的尊严！”
狼王看着骑兵的背影消失在雪雾里，他垂下眸，像是微不可察地叹了口气。
她们要是儿郎就好了。
他又一次这么想到。
哪怕只有一个。
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洛清河酉时回营，她前两日回了一趟关内和燕州的布政使商议开春后的军屯情况，今日才赶得及回来。
年后交战地的战况愈发焦灼，狼骑的兵力优于雁翎，轻骑兵的速度是绝对的优势，这让交战地的防线变得格外紧张。交战双方各有胜负，谁都咬着一口气。
雁翎没有隐瞒荼旗尔泽的那场兵败，关于对世子的处置亦如此。洛清河在其后收紧了交战地的守备，这让京城里出现了些非议，无人会在此时怀疑主将的忠诚，但会有人疑虑她的举动是否是在向异军突起的敌将示弱。
就连近几日送来的消息里都若有若无透露着试探的信息，有个进来呈报军务的将军无意间看见了，直接摔了竹筒破口大骂。
“一群站着说话不腰疼的龟孙懂个俅！”
洛清河对此倒是没多话，她回京待了几年，对朝野上下是个什么模样一清二楚。但她不担心朝中的情况，毕竟如今雁翎并非孤军，在试探化为实质之前，这些人得先越过一道屏障。
天枢阁。
温明裳不会给人这个机会。
海东青盘旋着落在她手臂上，洛清河拆了它腿上的竹筒，把它从驿卒手里取回来的信展开。
路过的林笙看了她一眼，揶揄道：“家信吗？”
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