身后的火焰熊熊燃烧，但起码还留有突围的余地。弯刀砸开近身的轻甲，残兵来不及收束，仓皇地越过长草。
“走——”主将双手握刀，一面劈开前路一面吼，“东南！东南！去找——”
轰——！
话音同样还没落下，变作前锋的后队强行调转方向还来不及控制速度，他们才刚刚越过焚烧起的火焰，眼前就被甲胄的冷光晃了一瞬。秘密麻麻的铁盾随着火舌蔓延一并立起，这种特制的盾牌比久勒就断的绊马索可坚固多了，人和马被这一拦撞得头晕眼花，他们还没来得及回神，盾牌间隙里寒芒紧随而至，照着战马的喉咙就刺了过去。
这些长枪还装上了倒勾！
即便及时勒马躲了过去，人也很容易被这些倒勾带翻下马，地上等着他们的可不止铁蒺藜，还有步卒藏起的窄口直刀。
重新调整的步调一乱，身后的轻骑就如鬼魅般追了上来。他们并不着急，像是在戏耍猎物一般层层盘剥开混乱的骑兵。
枪尖滴下的血混着火药焚烧后留下的黑色碎末。
急促的脚步声还在迫近，步兵在他们面前竖起了铁盾，既是横亘起的城墙，又是成了保护轻骑的又一层盔甲。
有人在直刀之后端起了连弩，飞星的骑兵随着狼骑步调渐慢换上了长弓。
这场围捕结束在天明时分。
百里勋就着水囊抹掉了脸上的血汗，跟奔马而来的林笙说：“没放走一个，全留在这儿了。”
“拓跋悠往南去了。”林笙抬头望向北方，“还是清河算得准，省了我们去追的功夫。拓跋悠嗅觉是敏锐，可惜，这些‘饵’一旦往这边走，就得自己撞上我们准备好的刀。”
“小辞现在应当到他们的驻军营了。”百里勋站起来，“步骑的效果比设想中的更好，元将军还真是有点东西……她现在应当人已经到西山口了？这些人解决后，咱们接下来是等洛将军的消息，还是另有安排？”
林笙给战鹰喂了新的肉干，果断道：“我们北上。”
*****
御书房碎了满地瓷。
咸诚帝呼吸急促，他来不及开口便是急声的咳嗽，内宦想要上前奉茶，被他一掌打落在地。
案上摊开的是阁老新上的奏折。
崔德良面容平静，望向他的眼神十分淡然。
那是一份请辞的折子。
若是论理，以崔德良的年纪告老也实属寻常，但咸诚帝知道对方绝非因此请辞。即便在去年年前，崔德良病中时，他也未全然放下内阁政务，更遑论如今还默许储君在侧学习理政。如今朝中诸事纷杂，战事又到决胜之机，他绝无可能在此刻退去做个逍遥人。
那么这份折子意欲何为简直是昭然若揭。
“朕，加冠时拜阁老为帝师。”咸诚帝缓过一口气，面有痛色诘问，“阁老为何此时……若朕所行有失德无能之地，有何不可明言！”
“陛下。”崔德良缓缓摇头，并未点破，反将这份质问拨开，轻飘飘地反问，“宫卫已领命出皇城了罢？”
咸诚帝如遭雷击，他向后跌坐回御座，哑然苦笑道：“就为此么？朕不明白！此举一不会使得边境有失，二不至使权臣来日立于卧榻之策，不过是、不过是要——”
余下的半句卡在喉中，郁结于胸，他望着崔德良的眼睛竟有些难以说下去。
“拓跋悠若身死，雁翎铁骑的刀便会悬于拓跋焘颈侧。”崔德良幽幽叹息，“天枢已立于北疆，若天下安定，陛下有千万种方法收回雁翎的虎符，何必行至今日？”
“但那百年积下的声名呢？！”咸诚帝摔杯，嘴角牵动一下，再开口已换了称呼，“先生昔年教朕，为君者不可偏私倚重，不可令得一家独大，如今种种，难道已非行至末路？何至于此……朕倒是也想问！”
他一哂，连声道：“若洛清影不目中无人、若洛清河数年前不逼朕自罪！朕为何不能放过她洛氏？又何必走今日险棋？！塞北若能归顺便是功高，放她安然而去又何妨？到底说来非朕咄咄逼人，是时也命也！即便后世妄议，朕认了！因为即便有所褒贬，后世君要感激朕，感激朕不再留一功高震主的将门之府！”
崔德良听他讲罢，倏然发问：“那，洛颉呢？”
咸诚帝面容陡然一僵。
“老臣知陛下所思，但如此行事，江山未必安稳。”崔德良叹道，“旧事重提，臣之过。但……北境若能安定，那便已是千秋之功。无论声名几何，不可再动。老臣今日上谏，并非胁迫，亦非妄自但帝师之名。”
他提袍缓缓跪与满地狼藉前，拜下时掌心埋入碎瓷，溢出点点血迹。
“臣只是想啊，若陛下还肯叫这一句先生，此一步，便到此罢。让这一仗安然打完，便罢了。”
咸诚帝眼中泛上了红，他不再发怒，而是陷入了长久的沉默。
阁老跪在他面前也没有起身。
“若朕执意。”咸诚帝问，“你这折子……”
崔德良温声答：“明日朝会，臣会原样上奏。”
回答他的是天子沉沉的叹息。
快马夜出长安，驿丞带去的是九重阙中的新令。但他没有到燕州，京畿的羽林和禁军在夜半换防，交接时错开了时间。
被扒掉衣衫的尸首被埋入了深坑，取而代之的是不辨面目的四脚蛇。他烧掉了原本的诏命，将新的换进了行囊中，带着它一路疾驰向北。
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