洛清河勒马立于温明裳身前，她的刀悬于中央，以无匹的锋芒化作了隔绝阴谋与血污的铁壁铜墙。没有人能越过她，那些妄图侵扰净土的人都化作了亡魂。
将军面朝叛军，高声喝道：“铁骑在此，皇嗣在此，谁人还要为逆犯驱策，做祸乱天下的乱臣贼子！”
羽林们脸上陡生裂痕。
温明裳回头看了一眼车架。
崔时婉垂首看着身前的女儿，她抬起手，向九思比了几个手势。
“明白了？”慕长卿抹了把脸上的雪，见她点头后弯腰一把将她抱了起来，“传太子妃旨意——！”
九思两手抬起扩于前，扯起嗓子大声喊。
“勿伤百姓一人，即刻受降，可念旧日苦功——”
“不杀！”
行伍尽数肃立，随着这一声令下，震耳欲聋的呼声响彻京城。
稚子之音化作了令人胆寒的雷鸣。
羽林们面面相觑，不知从何处开始，刀刃锵然坠地，战马甩动着鬃毛，向着面前的铁甲战马低下了头颅。
温明裳长长舒了口气。
九思被放了下来，她小步跑回母亲身边，抱着崔时婉手臂小声说：“阿娘，阿爹给我的玉蝉不见了。”
慕长卿跟在她身后，听见这话正要笑说不妨事，叫你爹再刻一个就成，可没成想话还未出口，城东的方向骤然传出一声巨响。
滚滚浓烟冲天而起，依稀可见火光。
洛清河眉头一皱，她侧目和温明裳对视了一眼，脱口而出道：“黑火！”
鞋履一步步踩过深雪。
少年静立于街头。
“是你。”温明裳认出了那人正是潘彦卓的近侍。
“我家公子让我给大人带一句话。”少年面色灰白，淡淡开口道，“羽林经年所存黑火已布满半城，大人此刻向前一步，城东百姓尽数陪葬。”
“公子知镇北将军既已到，那仅拦这一路无甚大用，败局既定。但公子有言在先，请温大人在此稍后半刻，他想请诸位，看一出戏。”
*****
内城城门已破，血漫玉阶，五千东湖营死伤大半，但本该蜂拥而入的翠微却没能踏入这扇门，他们身后有人列队静候，数不清的甲兵已断开了后路。
慕长珺登上城头，向下俯瞰时望见了飘扬的各州旗帜。
“你不是先帝，当日他身侧有靖安侯，而今你身边有的，不过是一条毒蛇。”慕奚与他并肩而立，长公主的目光里满是平静，“你本不用走到这一步。”
向前便是太极殿，此刻翠微本也可孤注一掷试图在混乱中杀掉慕长临，但事已至此，再多挣扎也没了用处。
“毒蛇。”潘彦卓站在身后，低笑道，“好形容。锦平殿下，若是我不再做些什么，倒是有些对不起这二字了。”
慕奚眼中终于随着这句话有了一丝波动。
“东湖分裂，是因为秦江做了选择，这在殿下意料之中。”他拂去了肩头落雪，“不过……殿下有想过，我今夜还把他送回来了吗？”
慕长珺在话音落地时霍然转身。
“你说什么？”
“旧日洛清河以太始帝遗命令得先帝就雁翎血祸下诏自罪，但她一个外臣如何能如此自如出入宫门，殿下没有想过吗？”潘彦卓大笑，指着慕奚对慕长珺说，“锦平殿下什么都知道，因为扬武将军连这个都告诉她啦，否则你以为为何昔年先帝会忌惮至此呀？”
慕奚看着他，了然道：“你找到了那条通往宫禁的密道。”
“不错，我把秦江和沈宁舟从那儿送到了太子殿下面前。”潘彦卓摊开手，一串系着小半玉蝉、腰牌与钥匙的短绳被悬在了他们眼前。他悠然地晃动着绳子，道，“杀人多没意思……妻女、温明裳、还有京城的百姓，让我们的太子殿下选一个代他死，这个选择如何？二位殿下要不要也猜一猜，他会选什么？”
慕奚眸光随之略微沉了下来。
“这就是代价，背诺的代价。”潘彦卓张开双臂，“你才是太宰皇帝想选的储君，若你当日答应做皇帝，便不会有今日。”
慕长珺连连后退，失声道：“你……你这个疯子！”
“你让人把小婉和温大人拦了下来。”慕奚终于开口，但她好似在短短的刹那间想通了所有关窍，“储君不知外事，所以他赌不起，只能陪你玩这个‘游戏’。但……潘修文，你演了二十余年疯子细作，不累么？”
潘彦卓的笑意戛然而止。
“储君哪个都不会选，他会选自己。”远处太极殿轰然打开，秦江跌出殿外，沈宁舟挣扎着扼住了他的喉咙，在外的羽林连忙扑身而上。他们越过了殿门向内，看到了捂胸跪倒在地的慕长临。
太子面前是打碎的瓷瓶。
“不选妻女，不选百姓，皆是人之常情。你以为他会选温明裳，因为这是臣。”慕奚说到此看向了一侧的慕长珺，“但一个九年前只因未及时赶到便心中有愧至今的人，他会对故友如此残忍吗？”
不会。
慕长临宁可自己死也不会做这种选择。
他行的是君子道，这条路未必适合皇帝，但那些经年累月磨出的仁善从来不会骗人。
“你也不会让他死在此处。”慕奚负手深深叹，“从瞿延到崔德良，都在试图让你回头。如果你当真是个疯子，你的动容是又是为何人、何事？阁老撞死太极殿，撼动的天下人心里，又有没有你的那一颗？”
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