李长安絮叨完，一手遮挡在额前，抬头看了看日头，又低头看了看那座老旧的城池，站起身重新带上兜帽深一脚浅一脚前行。
比起城外的凛冽风沙，流沙城内的街道上已有了春日的前兆，当街杀羊宰牛的屠夫光着膀子汗水淋漓，隔壁卖刀剑的铁匠不服气似得卖力吆喝，烤馕饼的大铁炉热气蒸腾，面前摆着稀奇古玩的摊主鼻梁高眼窝深张嘴就是一连串的聒噪胡语，路过的行人装束各异，面色却有着不约而同的冷漠。
饭馆的伙计今日一早便触了掌柜的霉头，被拳打脚踢的训斥了整整半个时辰，直到掌柜的打累了，他才得以喘息了口气。但活计还得照做，在这野狗都能饿死的流沙城，受点儿委屈实在微不足道。
伙计耷拉着脑袋，搓了搓牙花子，啐了一口血痰，低声咒骂了两句，忽见脚底下生出一道人影，吓得浑身一哆嗦，就从长凳上滑了下去，跪在地上正欲开口求饶，抬头一看却傻了眼。面前的人并非耳朵比眼睛还尖的掌柜，而是个浑身包裹严实只露出一双眼的人，看身形是个男子。
伙计一只眼肿的老高，但丝毫不妨碍他瞧出这麻布裹身的男子，□□成是个穷鬼。于是他若无其事的站起身，拍了拍身上的沙尘，叉着腰，仰起下巴道：“干什么的？”
那人朝空无一人的店内张望了一眼，似掂量了一下，才道：“打尖儿
的，先上壶茶。”
这下伙计不仅瞧出此人是个穷光蛋，还是初来此地的外乡人，所幸身上没点儿值钱的物件，否则一进城大概就成了那帮人眼里的羊牯子，也走不到他家小店。
伙计轻蔑的打量了来人一眼，嘴角噙着冷笑转身入了店内，不多会儿拎着一壶茶从后堂出来，但见那人已自己寻了个座，便走上前将那壶茶水往那人面前一顿，言辞不善道：“五十两一壶，客官还要点什么？”
那人盯着面前把手都缺了一半的破旧茶壶，一动不动，过了半晌，忽然掀了兜帽，冲着活计大声道：“五十两！？你怎么不去抢！？”
伙计似见怪不怪，双手往胸前一摆，冷冷道：“爱喝不喝。”
谁知，那人竟当真起身就往门外走，伙计不慌不忙的拍了拍手，不知从哪儿钻出来几个彪形大汉，大冷天的只着了一件短衫，手臂上鼓起的腱子肉似能一拳捶死一头牛。几人拦住了去路，一脸凶相，拳头捏的咔咔作响。
只听那伙计悠悠道：“咱们这儿的规矩，甭管您吃不吃，上了菜就得付银子，若付不起，那您就得留下还债。”
伙计走到那人跟前，仔细端详了一番，啧啧道：“就您这模样，卖到花栏坞，兴许能值个五十两。”
那人听罢，咧嘴一笑，露出一口白牙。伙计显然见多识广，并未被唬住，冷笑道：“你若不识好歹，折断了一两根手脚，到时可就不值这个价儿了。”
那人嗯了一声，“容我想想。”
接着转身走回了桌边，掀开一个倒扣着的缺口碗，斟满了一碗水，一口气喝了个干净，紧跟着又倒满了一碗，直到将整壶水喝完，才满足的叹了口气。
对于流沙城，来此之前从燕赦的口中听闻过一两句。冲河以北，无主之城，离剑门关不足五十里，城中居民皆是春秋末年幸存下来的亡国流民，扎根数十载逐渐由一个商贸流通的大城池演变成如今的土匪窝。城中势力极其复杂，大小帮派不下上百个，但能叫上名号的寥寥无几，多数今日刚拉帮结伙的立派，明日就不知消失在了哪个犄角旮旯。小重山那帮刀头舔血的山匪，比较起来，简直是小巫见大巫。
李长安当下不禁有些头疼，在这间蝇头小店里旁生枝节显然不利于此行的目的。但眼瞅着这帮人不会轻易善罢甘休，杀也不是，不杀也不是。
伙计见她杵着不动，等了半晌已是拿出了他在炕上骑婆娘的那份耐性，正当他欲开口时，却听那穷鬼道：“走吧，前边儿带路。”
伙计与打手皆是面面相觑，先前几个羊羔子好歹临死前还有过一番挣扎，最不济也得放两句狠话，什么做鬼也不放过你们，等我家谁谁来了要你们好看，诸如此类。虽说听的耳朵都长茧子了，但这人过于平静，反倒有些怪异。所谓事出反常必有妖，伙计当下打起了十二分的心眼，与身旁的打手交头接耳了一阵，才领着李长安出了店门。
去的路上，李长安煞有兴
致的与伙计攀谈了起来。
“花栏坞是个什么地方？”
伙计斜眼瞧她，提防道：“自是个好地方，去了便知。”
李长安笑了笑，“你都要把我卖了，好歹让我知晓一些底细，哪有人做买卖，当事者却稀里糊涂的，若我到时拼死抵抗，你这买卖可怎么做？”
伙计翻了个白眼，暗自腹诽，哪有人似你一般还有心思与卖家谈买卖的？但面上伙计仍不动声色道：“你是从中原来的吧？听闻你们那有个叫烟花郡的地方，咱们这的花栏坞也差不离，里头的姑娘各个都美若天仙。”
李长安一脸惊奇，指了指自己的脸道：“我脸上写着字儿？你怎知我是从中原来的？”
伙计看傻子似得瞅了她一眼，接着又翻了个白眼。
穿过几条街巷，眼前景致豁然一变，宽敞街道两旁的楼屋成排，门前装饰点缀素雅，整条街都弥漫着一股幽兰香气，白日里门虽敞着却不见人影。伙计看着李长安一脸没见识的模样，讥笑道：“日后你若成了角儿，可得好好感谢我。”
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