朝廷之上已有不少人觉察风向转变，可却无人挺身而出，不论是先前被众人寄予厚望的魏元忠，还是宰相张说，就连向来光风霁月的上官大人都一反常态，屡次默许，任凭那群人为非作歹，为所欲为。
接着武三思又指使郑愔诬张柬之等人与王同皎同谋，欲废韦后，于是又将五人贬谪。
张柬之被贬为新州司马，敬晖为崖州司马，桓彦范为沈州司马，袁恕己为窦州司马。那些都被贬在最为偏僻、最为荒凉的远恶之地。
所有人的漠视和纵容都引来了最后的精彩绝伦的一幕。
武三思仍不满足，为置五人于死地，武三思暗中指使人书写韦后秽乱后宫之事，请予废黜皇后的封号的传单，张贴在洛阳的天津桥，一时之间搞得人尽皆知，皇室的尊严和面子被狠狠地，无情地践踏，所有人都将其引为笑谈
一向洁身自好的上官大人亦是无缘无敌地被泼了脏水，离谱的是不少人肯定自己见到过上官大人与武三思暗通款曲，递送秋波，更为荒谬者甚至言之凿凿地说上官大人在后宫中协同韦后一同取悦武三思。
但这些人很快被朝中一群上官大人的拥护者给骂的狗血淋头。他们虽不能像一群武官那样抄起家伙就跑到人府邸前威胁，怒骂。但好歹手中还有一支笔呢，平日里唯唯诺诺那是权宜之计，现在竟敢惹他们文坛领袖，朝堂上的洛水女神，他们文章中的白月光，真当他们文人是吃素的不成？！
他们上官大人光风霁月，高风亮节，岂是这群小人可以随意地诋毁的？！
不把那些造谣者的祖宗十八代都招待个遍，再把刚入土的、还没入土的从坟里扒出来，新账旧账好好算算，这事别想完！
一时之间，朝廷之上乌烟瘴气。
被扣了黑锅的上官大人仍然什么都没反驳，只是更少在公众场合出面。
而后武三思又有意让人将其韦后秽乱后宫被传的沸沸扬扬一事报告李显。李显闻之，极为愤怒，命令御史大夫李承嘉穷究其事。
李承嘉秉承武三思的意旨，捏造案情，诬为张柬之、敬晖、桓彦范、袁恕己五人对贬谪不满，暗中指使人所为，并报请李显：“他们表面上是请求废黜皇后，实则是想阴谋篡逆，应该对他们四人全部诛杀。”
武三思又紧接着怂恿李重俊上表，请求夷灭敬晖三族。
大理丞（法院法官）丰朝隐表示反对，奏称“对张柬之等人不经审问，就急忙诛杀，实在不合礼法”
大理丞裴谈为讨好韦后及武三思，为之出谋，奏称：“对张柬之他们应该根据陛下的诏令判处斩刑，诛杀全族，没收家产！何必经过审问？！天子就是法！”
婉儿不便出面，只能暗中使人，苦苦斡旋，试图救下这几位忠臣的性命。
见李显犹豫不决，上官大人派人不露声色劝谏：“陛下曾向张柬之等颁发，不处死的丹书铁卷。若是陛下执意如此，便失了信。若是连天下的榜样连信都无法做到，陛下怎能指望儿女做到呢？”
李显深以为然，不同意处死，改为流放。于是将张柬之流放到泷州，敬晖流放到琼州，桓彦范流放到瀼州，袁恕己流放到环州。四家子弟十六岁以上的，皆流放到五岭以南。
裴谈因讨好献媚，由大理承提升为刑部尚书，李朝隐因秉公持正则由大理丞贬为闻喜县令。邪僻者升官，正直者遭贬。
此时，武三思亦忧心仲仲生怕日后朝中有人报复，崔湜借机向武三思建议道：“张柬之等若有朝一日被召回洛阳，必为后患，不如派遣使者，假传圣旨，将四人杀掉。”
武三思大喜：“正合我的心意，但不知派哪一个去最为妥当？”
崔湜便推荐他的表兄大理寺周利贞。
武三思与韦后商议后，决定由婉儿草拟一道诏书，命令周利贞以代理右台御史的身分，带着假圣旨前往岭南，去杀害张柬之等五人。
韦后亲自前来，开口便道：“替本宫起草一份诏书”
婉儿无法，委婉道：“臣未曾收到陛下口谕”
韦后笑了笑，轻摇着圆扇，看着桌上一堆还未处理完的奏折，循循善诱：“不过是下一道无足轻重的诏书罢了，再说了，陛下向来听本宫的，本宫就算是想要天上的星星，他也会为本宫摘下的”
婉儿几番沉默，眉间几番挣扎，终是无奈妥协，颤声道：“臣，遵旨”
圣旨一下，周利贞到达岭南，张柬之年老体衰，恚恨成疾，也死于新州贬所。算是万幸，未遭受到周利贞的残酷折磨。
桓彦范正被押往瀼州流放的途中。周利贞在贵州遇到桓彦范，随即令人将桓彦范用绳索捆绑，在砍伐的竹桩上拖着走，肉被竹桩刮去，露出骨头。待到折磨得心满意足了，而后用棍棒打死，残忍至极。
而敬晖被刀剔而死。袁恕己被强灌野葛藤汁，腹内痛苦难受，倒在地下，以手抓土，指甲磨尽，鲜血淋漓，而后被竹板打死。
消息传到京城，没有人不同情他们的遭遇，可举朝莫敢言。
周利贞却因残杀有功，回到京城，即升为御史中丞，武三思残害张柬之等人之后，权势威日盛，将过去张柬之等人所斥退的小人全都恢复了原有职务。
明堂内，批阅奏折的人紧紧攥着手中密报，喉咙艰涩：“退下吧”
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