席间周凛问起琼州的现行，周牧白一一答了，末了又道：“琼州天暖地沃，栽菊旧家依旧以菊为生，官家将新迁入的农户分流到新政开辟，两不相悖。如今只是第一年种植油籽花，便已看得些成效，沈佑棠带着两个儿郎留在琼州，与地方官一道引着商户置办炼油作坊，待得春季油籽炼好，冬季黄豆成熟，再令柯州牧制定统一的最高与最低油价，民间可按油品竞收。”
“太子如何看此行？”周凛转而问太子。
“三弟此行可谓一举三得，既平息了匪患，又推行了新政，还令商户农户比邻共生，稻谷秋收黄豆冬藏，百姓日益富足，琼州从此可成我瑞国粮仓。”太子击掌而赞，年轻的脸庞神采飞扬，看皇帝目光赞许，心中更坚定了些，续而问道：“与佑棠留在琼州的是哪两个儿郎？”
“户部章侍郎的长子章敏之，兵部许侍郎的次子许攸辞。”
周牧宸点点头：“皆是少年才俊。”
“为什么不留着沈家兄弟帮手，不是更趁便些？”周牧翼年满十三，多跟着大将军学艺，于朝堂之事甚远，难得开口也只因和沈家兄弟自幼相熟。
周牧笛睨他一眼：“总要避些嫌隙。”
“噢。”周牧翼应了一声，似懂非懂。
膳罢撤下席面，又摆上时鲜果蔬，牧白牧翼略坐了会，遂起身告辞，郑暄令人给他们兄弟带上几色御膳房新出的点心，周牧笛眨眨眼，福了一福，也告退了。
一时出得门来，小团子小果子并周牧翼的两个小内侍皆在廊上候着，看兄弟俩出来都躬身往两旁退开，两人并肩朝殿外走去，牧翼有些艳羡又替牧白欢喜：“三哥这次差事办得好漂亮，父皇定会厚嘉奖赏。”
“待你年满十五周岁，亦是要为父皇分忧的，如今好生学艺，届时三哥看你誉满而归。”牧白展眉望他，笑得清朗。
牧翼眼睛晶亮，用力点头：“嗯！”
回到泉清宫，书瑶碧玥领着一众宫人侍从跪在门内院中，恭迎牧白归来。众人都听说殿下此行甚得圣主龙心，纷纷道贺，眉目间尽是喜气。
周牧白抬抬手，众人起身，迎她走回内殿。碧玥带两个丫头伺候她摘去环佩，换下大衣裳，偏殿浴池里已备了水，十二扇通天落地的暗纹鲛绡四面垂落，屏退左右，牧白将自己沉入温热的池水中。在宫外这些时日，没有一刻放得下心，只怕一个不慎，将这惊天的秘密泄了出去，可怎生了得。
她揉揉眉心，轻叹一声，水滴从指尖滑落，沿着脸颊坠散在靡靡花瓣上，粉白淡红，一室馨香。
锦钰宫中，皇帝留太子对弈，郑暄看了一会黑白子，道乏告罪，自回寝宫歇息，将内殿留给父子二人。
棋盘上落子已半，周凛抬眼望着太子认真的眉目，这孩子出生时他还征战在沙场上，回来看到他那么一小团，抱在手里是初为人父的喜悦，一晃眼，却已和自己比肩了。如今，他也有了自己的儿子，那小小的孩儿粉雕玉琢，就如他当年的模样。
“父皇？”周牧宸抬头看见皇帝望着自己出神。
看棋盘纵横，周凛再落下一子。“适才你母亲说，牧白这次出宫行走，一去就是大半年，回来眼看着消瘦了不少，他不比你们，身边没有母妃，也没个梯己，你做兄长的，多照看些。”
“儿臣晓得了。一会儿就让内官将各季的节赏送到泉清宫，父皇上回赐我一件镶了银貂软毛的披风，年节前我已让人送去了琼州给三弟御寒。”周牧宸恭敬回答，想了一想，又道：“只是儿臣想着，三弟如今也大了，是否要相看大族闺秀，转过秋天他年满十六，便可册立正妃。少年夫妻，情深爱重，向日冷暖，也好有个体贴的人。”
“你倒和你母亲想到一块儿去了。”周凛淡笑，“可有合适的人选？”
“弟弟妹妹的婚事自来有父皇母后做主，儿子不敢擅议。”太子略低着头，长眉入鬓。
周凛执一枚白子，封了黑子的棋路，“你可知何以你娶的是萧国公的女儿，牧野娶的却是已然没落的肖家之女。”
太子眉心一跳：“历来皇子封王，都不宜与权臣从往过密。”顿了顿，再缓声道：“父皇是为儿臣筹谋。”
“听你母亲说，沈太傅的孙女儿曾做一琴曲赠予牧白？”
“此事儿臣听牧笛提过，那是沈佑棠的亲妹，颇有才女之名，擅奏七弦琴，师从舞大师，七八岁时一曲鸥鹭忘机名动京城，后来舞大师病重，欲求我藏珍阁古琴曲一观，牧白得了古琴曲后赠予沈家兄妹，又请裴太医到府为其诊治，终得痊愈，想是沈家兄妹感激于心，做了琴谱赠之。此事也曾禀告于他们的父亲，沈大学士。”
“原来还有这段渊源。”周凛点点头，“牧白自小情义极重，且悲天悯人，当年我落魄海平镇，他与我素不相识，却为救我倾尽所能，我曾问他有何心愿，他竟说，只愿这世上再无如他父母般冻饿致死之人。”
“太傅常与我言，三弟才情天分极高，又是肯下苦工的，将来出可为将，入则为相，望我能推心待士，方能驱驾英才。”太子没有说出口的是，太傅还曾密与他言，三皇子深受皇恩，却非皇家血脉，决无嗣位可能，却能助他天下归心。
周凛淡望他一眼，那一眼却如望进他心里一般：“我今日与你说这番话，是想你记得，他是你的手足，也是你的臣子，虽则是你的臣子，也莫忘了，终是你的手足。”
太子沉眉想了想，起身拱手道：“孩儿记住了。孩儿谨遵父皇教诲。”
初夏微凉，泉清宫里，周牧白小憩方醒，碧玥沏了一杯云雾，牧白慢慢的品着，书瑶将宫中这大半年来的事儿择要回了，看牧白还有些困倦，便与碧玥退下，刚行到内殿堂中，即有小丫头来回，灵禧宫的人来了。
只见来的是小公主周牧笛的贴身丫头亦如，亦如曲身一福，对书瑶碧玥道：“两位姐姐好。今日立夏，公主殿下让我来请三皇子殿下莅临灵禧宫，一则庆一庆节气，二则也当为殿下接风洗尘了。”
“妹妹稍待，殿下在寝宫歇晌，待我回禀。”碧玥说着款款去了，不一会果又回来，浅笑着道：“殿下说有劳妹妹记挂着，晚膳时分必定去叨扰一顿。”
第15章 玉树封爵
到得掌灯时分，周牧白换了一身家常穿的二色立蟒剑袖，长发只用嵌宝银冠束了，越发衬得明眸皓齿，约莫掌灯时分，果然带着小团子小果子往灵禧宫而去。到得院前，几个侍从都在门口迎着，见了礼，簇拥着周牧白欢欢喜喜的进去了，路上遇着几个丫鬟都曲身做礼，又掩口而笑。牧白正不知何意，忽听周牧笛的声音在内殿响起：“小白哥哥来了，快里边请。”
牧白招招手，两个小丫头走过来问了安，小果子小团子将手上的锦盒递给丫头，躬身告退。牧白当先走着，绕过镂金屏风，进内殿去了。
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