离城还有十里地时，果然遇到瑞军的探哨， 那两个小兵看清来人是瑞国服饰， 按例上前盘问， 得知是睿亲王，唬得就要下马叩安。
周牧白阻了他们， 闻知太子已于昨日领着大军入城， 眉头又是一皱。
进到曲阳城，早有人飞奔去报太子，又有人领他们进了衙署。曲阳城虽是荼族领地， 毕竟两国都曾占据过不短时间，建筑多受瑞国习俗影响， 衙署也按着瑞国的制式修建。
东宫幕僚与玄翼军一众副将都在府堂， 听闻睿亲王到来， 都露出捉摸不定的神色。周牧宸只顿了一顿，就要请人进来。太子少师樊邵芩劝道：“太子殿下昨日方破城而入，曲阳城眼看即可全功，睿亲王此时便到，只怕……”他话未全讲， 但众人已明了，唾手可得的功绩，谁愿与他人坐享，忙纷纷附和。
周牧宸止着他们道：“睿亲王岂是这等人！”又问来报的兵吏，睿亲王带了多少人马，兵吏回答，只十七骑，众人方才无话。
庭院外边，周牧白不住的踱来踱去，一身衣袍已染了沿途风尘无数，厉厉西风吹过，一只寒鸦拍着翅膀惊叫着从树丫上飞远，周牧白忽然沉眉咬牙，抬步就往衙署中走去。
周牧宸正从府堂出来，两人在堂前相见，周牧宸脸上带了笑，几步迎上来：“三弟也来了。你怎知我在此？”
周牧白单膝下跪道：“给皇兄请安。臣弟派人往叶郡送信，方知皇兄已带玄翼军来曲阳城，臣弟怕其中有变，忙赶来与皇兄会合。”
“哦？有何变数？”周牧宸扶她起来。
牧白道：“半月前，曾有一队荼族精骑，约莫一万二千人，纵马欲犯暨郡，渡过穗河时被卫瑾鹏将军率众歼灭，片甲不留。”
“此事我已知晓。”周牧宸笑道：“三弟首战立功，可喜可贺。”
“皇兄，卫将军尝与臣弟言，这一万二千人多半是荼族先锋，大军定是在其后起赴，若是赤翼军未能将先锋拿下，便会引来大军围城。”周牧白望着太子，神情严肃：“如今先锋军铩羽不得归，依皇兄之见，大军会往哪里？”
周牧宸双眉紧蹙，眼中迅速涌上一层权衡之色。又见牧白接着道：“敢问皇兄，因何忽然引军往曲阳？”
周牧宸望了少师樊邵芩一眼，樊邵芩上前道：“日前收到探子回报，荼族首领阿拓列病笃，四大部落各自夺权，日逐部落拥立左贤王尔绵，与阿拓列长子尔朱争位，太子殿下趁曲阳城空虚，领军夺下此城。”
“攻城时守将几何？”周牧白沉着道。
樊邵芩一愣，太子道：“我军冲杀而至，趁曲阳城不备，斩杀守军三千余，逃散的约莫也有万余之众。”
“皇兄，你可知曲阳城常驻军至少有三万。”
“许是日逐部落抽调人马助战夺嫡之位呢！”樊邵芩插话，“夺嫡之位”四字，语气又重一层。
“许是？”周牧白冷眼看他，“如若不是呢？”
樊邵芩还要说话，周牧宸震道：“够了！”
樊邵芩只得躬身退开一步，见太子问睿亲王：“三弟看为今之计当如何？”
周牧白道：“臣弟只怕此消息是荼族故意放出，引我等上当前来，还望皇兄暂弃曲阳城，立即赶回叶郡。”
“太子殿下！”玄翼军一个副将上前道：“我等昨日方攻下曲阳，士兵急行疲累，尚未得修整，此时赶回叶郡，只怕事倍功半。”
“且叶郡之外有阔河护城，又有孟想将军率众驻守，当是无碍。”樊邵芩也垂手道。
“你当我担忧的是叶郡么！”周牧白冷笑，“荼族大军若攻叶郡还只是缓计，若从穗河直接攻打曲阳，只怕不日就要抵达城外了！太子乃国之储君，曲阳如若被困，你们谁当得起责任？！”
众人皆哑口无言，太子环顾诸将，仍见愤愤之色，也明白此时弃城，将士们必定心有不甘。正犹豫间，睿王府一行中有一人越众而出，太子望去，正是东宫沈大学士的公子，睿王府副典军沈佑棠。
沈佑棠拱手做了一礼，也不寒暄，立即切入正题：“曲阳城乃荼族补给之地，太子殿下若是难择，何不令人搜查城中军营储备，甚或民宅。若是储备充实，那一万多守军定是被攻败逃，反之，若仓廪空虚，民宅闲置，那定是早有预谋，逐步退离了。”
周牧宸纳他所言，立即令几个副将带人查看。
不多时，几个副将奔走回来，脸色很是难看，其中一人领头下跪道：“启禀太子殿下，城中储备已尽，几无存粮，民宅虽有民众出入，但多是老弱妇孺，精壮男丁极少。是微臣不察，求殿下责罚。”
“此时罚你们又有何用，留待阵前杀敌罢！” 周牧宸脸色冷峻，按剑道：“传孤王号令，立即点兵出城，往叶郡回守，不得有误！”
“得令！”
一万骑兵在前，三万七千步兵在中，最后是三千工事兵，负责押送攻城器械、粮草等重物。五万大军拔营出城，浩浩荡荡。走得急，营地中留下一地杂乱。
周牧宸与周牧白并肩骑行，东宫二十四卫与睿王府十二卫前后护拥，行不多时，望见前边一骑疾驰过来，正是周牧白派去打探的沈岚。
来不及下马，沈岚在马背上急道，三十里外有行军正往曲阳方向来，烟尘滚滚，看样子应是荼族大军。
有人道应立即回曲阳固守，有人道当设伏迎敌，还未有定策，又有探子飞马回报，荼族大军不下十万之众，尽是马军，正全速来袭，很快就要逼到眼前了。
诸将皆惊，太子当机立断，工事兵立即修筑第一道防线，所有人全副披挂上身，陈兵列阵于野。骑兵在前，步兵在后，留一千后备役在左右设伏，若敌军过得三分之一，立即拉动绊马索，使其前后牵制。
“敌方双倍兵力于我军，且尽为精骑，为以策万一，还请两位殿下暂且退守曲阳。此处我等必会坚守。”当先的副将劝道。
前方数里之遥，无数战马奔腾，尘土遮天蔽日。周牧宸双目泛红，脸上现出杀伐之色，“敌军奔劳，我师以逸，胜负尚未可知。”他说着抽出长剑，拍马上前，长声道：“况孤王为主帅，当与将士共生死！”
周牧白一鞭抽在紫骍马臀背，紧随在太子身侧。瑞军将士见两个皇子一马当先，精神为之一振，呐喊纷纷，声动四野。
荼族大军转眼杀至，在山野间停驻，两个骁将横刀于马背，身后竖着丈许高的旄旆大旗，也不搠战，指着瑞军谈说片刻，忽然纵声大笑，姿态狂妄无比。
沈岚年轻气盛，实在忍不得，又仗着艺高人胆大，从身旁弓弩兵手中取过一把强弩，指搭弩弦，眯眼瞄准后力满射出，箭蔟带着隐隐的啸声在空中厮杀过去，直取敌将面门。
那荼族将领不曾想对方有如此劲手，大吃一惊，忙挥刀格箭。沈岚师出名门，臂力腕力岂是寻常兵士能及，只见箭蔟虽被稍稍拨开，还是“噗”的一声钉入了荼族帅旗旗杆，且力透杆木。众人都盯着那面招展的旗帜，又听“呼啦啦”一阵轻响，旗杆硬生生被折成两截，断落下来。
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