瞧见姐姐别扭的表情，卫康按捺不住笑意。
“哎呦！”松开搭在剑柄上的手，他揉了揉腰，“阿姐，你戳我作甚。”
“明知殿下身体不适，你也不晓得拦着叶将军。”卫安再度提了提声音。
“……”这敢情是在说给里面的二位听？揉了揉腰，望向姐姐的小眼里写满了委屈。那为啥被戳的是自己？
“哼。”
“……”
……
“这么说，燚教教皇和几个长老，在联军攻入皇城之前，就已经不在总坛了？”可惜，屋内的俩人并没有门口的人儿那么惬意。
“嗯，就好似凭空消失，八王和大将军都没寻到半点踪迹。”叶初伸手端起身侧的茶杯，却发现茶水已凉，皱了皱眉。
“如此也没什么可稀奇的 教皇本就神神秘秘，焱国乃至安上下，数万名信徒，根本无人见过他的真实面貌，无人知晓他的真实身份。”话音的主人捏了捏拳，似乎想起了什么不好的回忆，“我也……只见过他带着那标志性火魔面具的样子。”
“……”意识到贺昆槿这句话背后的意义，叶初端着茶杯的手抖了抖，溅出茶水一滴。
“其他人呢？”假装并没有瞧见叶将军的反应。
“嗯？哦。”放下茶杯，在袖子上擦干手上的水迹，“焱国国主和他的子嗣、妃子，都已被八王囚禁，预定将在佘王登基大典前后公开处刑，”不着痕迹地观察着贺昆槿的神色，却见他仿佛事不关己，“毕竟他才是前焱名义上的君主。”
“七皇子呢？也在其中？”贺昆槿垂下的眼睑内，是那说不清道不明的含义。
“……”焱国七皇子，凶残，暴虐，燚教教义中等级论的大肆宣扬者，无所不为，十恶不赦。可以说是贺昆槿这些年来……
“师叔？”
“啊，他……并不在其中，”再次瞄了瞄贺昆槿的神情，“他是与定远军交战的敌方最高将领，现已被俘，不日将同其他人一并被押解回京。”
“嗯。”依旧是淡淡地，让人无法猜测她的内心。
目光移向那扇紧闭的房门，即便看不到，贺昆槿也感受到了卫氏姐弟俩担忧的神情。眸中的黑色缓缓凝聚，将近几个月来所发生的事儿，细细梳理。忖度父皇的出兵意向，动用父皇近几年来布下的暗桩，主动促成那大势所趋的提议。父皇的思量，父皇的密旨，父皇的决定，一切都不出所料，不出情理。接下来便是那因各方暗藏许久的欲望，变得顺利无比的商谈密议，结盟宣战，政权更替。唯一的意外，亦或说唯一的“损失”，便是自己。
“佘王既是因获得了父皇的支持，才得以登基，想必……”没有了佘大哥的真挚相助，舍命相护；有的只是安与祁的尔虞我诈，利益往来。贺昆槿的心，有些累。
“祁将拱手奉上边境五城，并对安俯首称臣。预定登基大典后，将遣祁太子访京。”
“太子……吗？”竟是如此迫不及待地改立，明明嫡长子方去。
往昔已去，逝者已矣。可那山林暴雨，永远是那么的刻骨铭心。
佘大哥，对不起。
“泄密的事儿，”她叹了口气，“不必查了。”
“殿下？”
“查了也只是徒劳。如此粗暴的出手方式，却并未使焱国的灭亡有任何实质性的延迟；亦或说，以此激怒父皇，反倒是加快了自我灭亡的步伐。可见那并不是焱所安插的内奸所为，而是内鬼。”
“内鬼的出现无非是八王或定远军。而我更倾向于后者。那内鬼与其说是通敌叛国，不如说是单纯想借此机会除掉我。而照师叔至今仍查无所获来看，能处理地如此干净，那此事，定已超出我们的能力所及。”
看着叶将军那满脸愤慨，却又不得不赞同的憋屈，贺昆槿的心头泛起一阵暖意，“师叔……还是……将我无事的消息禀报父皇罢。”
“你就一定要去趟这滩浑水？借此机会，假死远遁，以后为自己而活，何乐不为？”
“师叔，我身在皇家……”她撇过了脸，有些受不了那真诚的目光，害怕自己会被之感染、被之打动，会产生片刻的动摇、片刻的退意。“身不由己。”
“放屁！你既如此通透，便应早已看清这其中的沟壑，背后的势力。你以为自己回去，就能够面对上比焱国好的了多少的境地？你指望的是兄友弟恭，还是父慈母爱？你晓不晓得你养父的身份是皇家多大的禁忌？”
叶初粗喘了一口气，却将那怒火压不下去，“你现已成人，又有着能搅动一国政权的深谋远虑，回去，面对的将是多少人的忌惮？你明知这次九死一生，摆明就是有人针对你，你怎能还如此轻率地决定回去？”
他拍桌站起，茶水溅了一地， “我虽不才，但也在朝堂混迹数载；虽称不上能揣测清圣意，但也至少清楚，当今陛下乃一雄主、一明君，而雄主明君所最不缺的就是……你难道就没想过，万一，万一想将你除去的就是……”
“叶将军！咳咳咳咳……” 贺昆槿极力平复着呼吸，悄悄拭去嘴角的血迹。“这些不必劳烦将军废心，我自会向父皇请罪。”声音沙沙，语气冰冰，目光利利。
叶初意识到时，便发现自己的冷汗已浸湿了衣。
“师叔……抱歉。” 顿了顿，眼中闪过一丝愧意。思索着如何挽回这尴尬的局面，她叹了叹气，“师叔可知……妹妹和母妃这些年来，还好？”
复杂的情感集聚，不知自何时起，那当年由自己送往焱国为质的早熟皇子，竟已有了让自己不敢忤逆的魄力。还好，还好他还愿叫自己一声师叔，还有着那赤子之心。
“莲华公主深得圣宠，自是安好。只是，我出征时，公主殿下曾大闹御书房，要求同往，来寻殿下，被陛下禁了足。”
想起那自己离去时，那还只是走路歪歪扭扭、常黏在母亲怀里的小肉球的妹妹，贺昆槿嘴角荡起一片笑意，“呵，师叔莫逗我。我离开时，蓉儿还未满三岁，又怎会晓得自己还有我这个同母哥哥？”
并没有错过贺昆槿脸上那抹真正的开心，“殿下说笑了。京城何人不知，当年殿下离去时，莲华公主可是将皇宫搅了个天翻地覆。”
“当真？”或许是自己临行前，给蓉儿留下的那根阿爹的灵羽所致？不禁想起八年前分别时，妹妹的一把鼻涕一把泪与母亲的强作镇定，她咬了咬唇，“阿娘呢？我是说……母妃她……这些年来，可好？父皇他……”
“师妹……啊，不，”叶初摇了摇头，“秦贵妃依旧避陛下而不见，但陛下仍是……对贵妃……”难耐地吞了吞口水，“贵妃娘娘圣宠愈加。”
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