“那些艾草都是在这里面烧的吗？”
“是的。”
“可曾清理过灰烬？”
“不曾，家父不让清理，说要让灰烬留在里面，延续驱邪的作用。所以家里人都不曾动过这缸灰。”
韩嘉彦从腰间解下自己随身佩戴的小匕首，拨开上层的灰烬，挖开一个洞，从下方挑出更早的灰烬来仔细看。不多时她蹙起眉头，挑出来一小撮灰烬，放在了白叠布上，将灰烬磨开，看到了内里有一些黑色的小疙瘩，只有芝麻粒大小，凑上去嗅了嗅，眉头蹙得更紧了。
龚守学见她神色不对，连忙上前询问：
“师茂兄发现了甚么？”
“你看这个黑色的小籽，这是马钱子的种子。”韩嘉彦沉声道。
“马钱子？！”龚守学大惊失色，作为刑名推官，他非常熟悉各类毒药，马钱子的种子乃是剧毒，他当然知晓，“怎么会……”
他顿觉脱力，脚下一软，差点向后跌倒。韩嘉彦连忙扶了他一把，他才站稳。
韩嘉彦继续解释道：“马钱子燃烧后毒性本该减弱，但这是特殊处理过的马钱子，其上包裹了一层蜡，蜡烧化掉后，火已灭了，种子本身却并未被完全烧毁。令尊是不是也在这香炉之中烧符纸？”
“我……我不知道，家里没人亲眼见过他是怎么烧符纸的。我还以为……他用的是寝室那个小香炉……”龚守学脸色煞白，惶惶然道。
韩嘉彦道：“我在这大香炉的灰烬里发现了朱砂燃烧后的痕迹，应当就是符纸之上的朱砂。朱砂并不能完全燃烧成粉末，会结成一些黑色的焦糊团块，且有一股硫磺味，此外朱砂火煅还会析出水银，与草灰、纸灰不同，能分辨出来。
“令尊很可能是将符纸在那混入马钱子的艾草中烧了，随后又将灰烬挑出放在碗里，用水冲后服下，这样一来，他恐怕是即服下了马钱子又服下了水银，从而中毒。因而病情急剧恶化。
“这其中，水银的量少，只会积攒在令尊的五脏六腑，顶多会使得人心绪暴躁，性格改变，短时间内倒不会有性命之忧。但马钱子是十分致命的，哪怕身体康健之人也无法承受一丁点的量，何况令尊身子虚弱，本就有疾。”
“怎么会……怎么会……”龚守学实在无法接受，缓缓蹲下身子，最终竟是坐在了地上，双手抱头，感到难以置信，“家父一生勤勤恳恳，谦和友爱，从未得罪过任何人，谁竟然会如此处心积虑地害他性命？！”
“这就要查了，我们得搞清楚令尊那一次出门，到底遇上了甚么人，竟会被蛊惑了心智，带回来这么多有害有毒的东西，自己给自己下毒。”韩嘉彦沉声说道。
龚守学真是懊恼至极，捶胸顿足，终于是含恨而泣：“我若是……我若是好好检查一下他带回来的东西，若是阻止他继续服用符水，何至于此…亏我还是刑名推官…我不仅不孝，还失职失察！爹！爹……”
韩嘉彦见他如此伤怀，一时想起了自己不明不白就去世的母亲，顿时感同身受，难过非常。她缓了缓自己心中翻涌的酸苦之情，才出言安慰道：“至亲之人，难免受情绪影响，反倒失了关注。况知兄莫要如此自责了，查出害了令尊的凶手，才是最好的告慰他在天之灵的方法。”
龚守学抬起头，望向韩嘉彦，鹰眼中眸光坚毅起来。随即撑着地面站起身来，向韩嘉彦深深一揖，道：
“今日多亏师茂兄点醒我这浑噩心思，还请师茂兄为我指一条继续探查的明路。”
韩嘉彦道：“这就只有费功夫去磨了，况知兄作为刑名推官，应当比我在行。你得不惜气力，多走动、多磨嘴皮子，将这附近都要打探个遍。令尊毕竟眼盲，走不了太远，行动范围不会很大，除非……他上了别人的车马，被带去了很远的地方。但也总该有人注意到才是。
“如今距离令尊去世大概过去了七日，距离令尊那日意外出走大概过去了半个月，兴许还有机会查到线索，况知兄要抓紧最后的时机了。
“关于何人会害令尊，我猜想这可能与令尊曾担任过开封府吏员有关。他是何时辞官养老的？”
“治平三年，我记得是在士曹参军任上辞官养老的。”龚守学回忆道。
开封府下设六曹，分别是功曹、仓曹、户曹、兵曹、法曹、士曹，每曹各设一员长官，叫做“参军”。其中士曹参军主要掌管汴京城所有公家的舟车、宅舍，凡士人婚田斗讼也归士曹管辖。
治平三年……这个时间是韩嘉彦出生的前一年，韩嘉彦蹙起眉头，一时沉吟下来。随即她又想到了什么，道：
“此外……”说了一半却欲言又止。
龚守学凝眉问道：“甚么？师茂兄但说无妨。”
“看顾令尊的小厮那日为何不曾注意到令尊溜出去了？令尊又为何无缘无故要偷溜出去？我想这里面必有蹊跷，况知兄最好从这里查起。”韩嘉彦眸光暗沉，缓声道。
龚守学顿时一凛，想到了很多。片刻后他躬身拜道：
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