“换句话说，娘娘您是为了快乐。”桑枝说，“我也是为了快乐而活。原本，我是想离开的，哪怕出家也行。可是，我放不下素勒，一想到离开素勒，我就痛不yù生。我自己的苦痛无法排解，所以只好留在素勒身边。我并非为了素勒而生，我是为了自己的心而活着。”
“如果现在，您还能得到快乐，您还会想死吗？”
静妃一怔，嘲讽地笑起来，“快乐？我现在还会快乐？”
“我曾经失去了自己的一切。”桑枝轻声说，“确切的说，我曾经失去了所有的亲朋好友。我一无所有，像一个初生婴儿一样，生生被切断了所有牵挂。我很痛苦，但是这痛苦并非无法忍受，因为我觉得他们还会好好活着。可是，有一天，我突然想，他们真的还好好活着吗？在我不知道的时候，他们过得怎么样？爹娘有没有生病？有没有人照顾他们？这样一想的时候，我就很煎熬。娘娘，您知道吗，也就是这个时候，我突然发现，我痛不痛苦其实并不是因为其他外力，而是因为我自己的心。”她说，“我根本不知道父母亲朋到底发生了什么过得好不好，但是我的痛苦与否却很qiáng烈，是因着他们给我的感受。那时候我想，痛苦到底是什么？是因为失去吗？是因为感qíng吗？”她看向了静妃，“都不是，是因为我们自己心不定。”
“我有时候也会快乐，因为素勒。”桑枝说，“但如同痛苦并非来自外力，难道快乐就完全是因为素勒吗？是因为素勒让我安心。归根结底，我安心，所以我快乐。娘娘，您无法承受的痛苦真的是因为您失去了锦绣吗？并不完全是啊，您并不知道锦绣到底是生是死。您觉得她好好活着，所以您就心怀期望，翘首期盼，或许盼着有一天能再相见，但我们都知道，这基本不可能。您觉得她去世了，所以您就痛不yù生，因为您觉得自己彻底失去她了。可是娘娘，在锦绣被送出宫去的时候，您就已经彻底失去她了啊。”
“得之为乐，失之痛。得失全在一念之间。”桑枝低声说着，“娘娘，您再换个角度想想，当初和皇上相爱的时候，您不是也以为能一生一世的吗？可是最终并没有。您失去了皇上，还被贬黜，倘若……银票的主人换成皇上，您还会如此痛不yù生吗？您痛，因为您爱。您爱并且您以为您只爱。您在永寿宫百无聊赖，把一颗心全放在了锦绣身上，所以才导致您所有的快乐都来源于锦绣姑姑。您心里有个大窟窿填补不上，那种苦痛让你无法承受，以为死亡可以消解一切。但实际上并不能啊！”
“您若因痛苦而死，怎知死后不是痛苦？世上多得是冤魂厉鬼的传言。况且，您这一死，真的一了百了吗？承受不住痛苦而选择死亡，就等于永寿宫里的一切都随您埋葬。锦绣姑姑也是，您和锦绣姑姑的一切也都消失了。与其选择死亡，不如选择面对啊。所求无非心安，无非快乐。没有所爱的人，难道终生就不会再快乐？娘娘，您还有皇后娘娘撑着，您知道，有皇后娘娘一日在位，永寿宫就能一日无尤。永寿宫到底是坟墓还是世外桃源，全在您一念之间呀。您为什么不选择带着锦绣姑姑的回忆，让自己安心平和的度完这一生呢？我曾有养花种糙的经历，便觉得照顾一株花糙，看着它们生发凋落再重开，心中满是欢喜。娘娘您何妨一试？人活着，倘若有个嗜好眷恋，便不会总是痛苦。”
“这便……不会痛苦？”静妃听得怔怔的，举着酒杯的手，都停了下来。
桑枝又给她斟满一大杯，“娘娘，我要说的，都说完了。且不论痛苦与否，今晚，我陪娘娘一醉方休！”她看了看，索xing扔了酒杯，直接抱起酒坛，“糙原上不是都这样喝酒吗？娘娘可还记得曾经糙原的豪qíng？”
静妃默默看她一会儿，也抱起了酒坛，“我科尔沁的子民，岂有脓包！gān！”
实则桑枝酒力不济，早就头晕眼花了。然而静妃也顾不得她，一手抱着酒坛，一手抽出悬挂日久的长鞭，一边刷刷地甩着长鞭，状似策马奔腾，一边单手举起酒坛豪气gān云。
什么皇宫，什么痛苦，便在这一醉中抛诸九天外。她好像是带着锦绣，在糙原上策马飞腾。就像很久很久以前，尚未进宫时一样。
☆、知易行难
顺治十七年。
大年初一，皇后总是最累的，一如过往百官朝拜命妇行礼，半天下来，皇后娘娘筋疲力尽。好不容易午膳时分，皇后稍事休息喝了口茶，问蔡婉芸，“桑枝回来没有？”
蔡婉芸愣一下，恭敬地答话，“回皇后娘娘的话，还没有。”
“还没回来？”皇后娘娘皱眉，有点担心是不是永寿宫有事发生。可她走不开，这一天都要跟在皇上身旁接受跪拜的。略作迟疑，她吩咐道，“你去永寿宫看看。”
蔡婉芸领命前去。一年伊始，宫里万象更新一派喜气洋洋，永寿宫这里却好像被遗忘的角落，依旧枯索荒凉。锦绣一案后，永寿宫形同冷宫――静妃这次是当真惹怒了太后，若不是皇后一力担着，只怕这永寿宫就真的变成冷宫了。太后亲自指派来的宫女被静妃折磨走后，就只剩下皇后娘娘从储秀宫新调来的小宫女，唤做四喜。刚满十四岁的小姑娘，规矩勉qiáng学了些，其余什么都不懂，胆怯又小心翼翼的伺候着主子。尤其见静妃喜怒无常，四喜更是整日里战战兢兢，唯恐哪里惹到主子而受罚。
蔡婉芸过来时已近晌午。
不胜酒力的桑枝和不醉不休的静妃仍然昏睡着，多亏了昨晚四喜累得半死把她俩弄进房间里去。四喜还记得昨晚她搬动桑枝时，桑枝忽然睁开了眼睛，双眸清亮的问她，“你叫什么名字？”
“回姐姐，叫奴婢四喜就好。”
“四喜……四喜，”桑枝声音低哑，笑吟吟道，“久旱逢甘雨，他乡遇故知。dòng房花烛夜，金榜题名时。可是这四喜？”
四喜听不懂，红着脸说，“奴婢不知，这是皇后娘娘赐的名。”这是四喜最骄傲的事qíng，在后宫里能得主子赐名算是殊荣，可被皇后娘娘赐名，对这些奴才来说，那可就是无上的荣耀了。
“皇后？”桑枝一愣，低笑出来，“她半懂不懂，倒也学会给人赐名了。”
四喜虽然早就听说过桑枝的传奇事迹，但眼下看桑枝对皇后这么不敬，她还是很难接受，怯怯的小声说，“姐姐不该对皇后娘娘不敬。”
谁料桑枝就因此变了脸色，她咄咄bī人地望着眼前的少女，四喜吓得双手发抖。就听桑枝问，“四喜，你知道想在后宫里活下去最重要的是什么吗？”
四喜哆嗦道，“奴婢不知……”
“本分。”桑枝闭上了眼睛，“不该管的事别管，不该看的事别看，不该说的话打死都不张嘴。除了伺候好自己的主子外，就做个聋子瞎子哑巴，如此或可当牛做马苟安一生。”
她说这话时不知道自己抱着什么样的心qíng，悲怆有之，讽刺有之，无奈有之，不甘亦有之。
可四喜听完竟然一脸崇敬，“四喜谢过姐姐教诲，四喜愿意向姐姐请教。”
桑枝有些惊讶，她头疼的厉害，“向我？”桑枝笑而不语，摇摇头，略作思考却说，“如果你是我，你早就死无葬身之地了。”她很清楚自己一次又一次生存下来，侥幸成分有之，但更多的是因为自己有用。她所经历的一切都是因为她自己与众不同――受过的教育不同，心xing不同。换做任何一个真正的奴才，都根本不可能复制这种存活模式。
“可是现在储秀宫的姐妹们都很羡慕姐姐，”四喜不解道，“都说只要能成为姐姐这样的人就好了。”不顾桑枝的吃惊，四喜又叹一声，“就是李嬷嬷对我们的教导跟刚刚姐姐说的一样，李嬷嬷说……说姐姐您是上辈子烧了高香。”
桑枝笑笑，“李嬷嬷说得对。四喜，”她醉眼朦胧地打量着眼前的少女，忽然漫不经心地问，“你今晚都听到什么看到了什么？”
四喜一愣，随即垂下眼睑，谨慎又小心地回答，“回姐姐，奴婢今晚只顾着给永寿宫大扫除，别的什么都不知道。”顿了顿又道，“奴婢只听妃娘娘的吩咐，主子的事奴婢不敢过问也听不懂。”
“好，好……”桑枝喉咙又沙哑几分，轻声道，“四喜，你是个机灵的姑娘，如果肯老老实实本本分分地待在永寿宫，这辈子得算是你的福分。”只有永寿宫里是非最少，因为太冷清反而偏离了腥风血雨的权势中心。但又因着皇后娘娘的重视，不会太过凄凉。
四喜眼珠转了转，“姐姐说永寿宫好，就一定是好的。四喜信姐姐的！”
桑枝哭笑不得，然而头疼的紧，头晕目眩地被四喜扶进屋去。
静妃就比桑枝惨多了，桑枝是醉，静妃是烂醉如泥。四喜一个小姑娘，可谓费了九牛二虎之力才终于把静妃娘娘弄上chuáng榻。可没想到，静妃娘娘折腾了一夜，又是呕吐又是喝水，四喜跟着伺候一夜，天快亮时才得以摸到chuáng榻自己睡会儿。
蔡婉芸没料到永寿宫这么安静，连那唯一一个被她从储秀宫挑来的小丫头都不见人影。一直到正殿门口，蔡婉芸不敢贸然进去，想了想转而去一旁四喜的房间。四喜累了一夜，睡得正沉，都没有觉察到chuáng边多了个人。
见这qíng景，蔡婉芸大怒，冷叱一声，“四喜！”
四喜惊得一下从chuáng上跳起来，待看清面前的人时，顿时吓出一身冷汗，连滚带爬地摔在地上，“见过蔡嬷嬷！”
“这都什么时候了，你还在睡觉！”蔡婉芸怒不可遏，“一点规矩都没有！”说着不解气地踢了四喜一脚。
四喜吃痛，也不敢反驳，五体投地沉默跪着。反正她也是被上头的人打骂羞rǔ惯了的。
“静妃娘娘呢？”蔡婉芸坐在chuáng上，居高临下地问，“昨晚来的那个桑枝可还在？”
“回嬷嬷的话，静妃娘娘还在昏睡。”四喜心惊胆战地答，“桑枝姐姐也在。”
蔡婉芸扫了一眼她，轻咳一声，“这天儿太gān了。”
四喜闻言，连忙爬起来给蔡婉芸斟茶。
蔡婉芸这才笑道，“算你有几分眼色。”她轻抿一口茶，状似不经心的说，“我把你从储秀宫带出来，虽说是奉皇后娘娘旨意挑人，但也是看你不糊涂。四喜，昨晚，桑枝可曾对静妃娘娘不敬？”
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