素勒揉了揉眉心，她也确实累，因为皇帝要大办，故而单是听十四衙门的人前来汇报就已经足够伤脑，何况还有其他许多数不清的琐事。皇后轻叹一声，“可我睡不着。”
“怎么？”
“想起小时候，阿玛额吉给我过生辰，围着篝火唱歌吃ròu，还能向阿玛额吉要礼物，多畅快。”皇后半眯着眼睛，无奈苦笑，“但进宫这五年，年年都只有累。唉……”她轻声叹息，让桑枝心疼不已。
“你等我一下。”桑枝起身就走，都没等素勒问她要gān嘛。再回来时，手里拿了个jīng致的小木盒，素勒一眼看见，眼中就一亮，“送给我的？”
桑枝递给她，笑道，“怕你明天没时间，提前送给你。我是第一个祝你生日快乐的人呀。”
素勒打开手中的木盒，里面竟然还是一匹马，不过相比第一次那个泥塑，这次木马的手艺显然要jīng进多了。
“上次那个被摔碎了，这次是木刻的，摔不碎。”桑枝轻声道，“我打算给你刻齐十二生肖，十二年之后我再给你做一套蓝jīng灵，有很多呢，每年给你做一个，好不好？”
素勒默默听着，心里软软的，眼眶却有点湿。虽然根本不知道蓝jīng灵是什么。她嗯一声，“要是过生辰的时候，只有你和我就好了。”
桑枝心里一跳，眼神更加温柔了。然而却没法接素勒这句话，因为皇后的生辰从来不属于皇后自己，“好好休息会儿，一会儿该起了。”她守在皇后chuáng边，面带微笑。
素勒被她看着，就觉得困意袭来，手里的木马还没来得及放下，就已然入睡了。
看她睡着，桑枝自己也直打瞌睡。想着过不了多久皇后就要醒来，索xing她也不走了，直接趴在chuáng边小憩。大概是实在太累，桑枝刚一趴在chuáng边，没一会儿就睡着了。
蔡婉芸进来时正看到这幅场景，顿了顿，不由叹息一声。她悄声上前，正打算叫醒桑枝，忽然皇后睁开眼睛对她做了个阻止的手势。
“皇――”蔡婉芸正要行礼，皇后打断她，挥挥手让她先出去。蔡婉芸眼神闪了闪，只好低头又悄悄退出去了。桑枝趴在chuáng沿上，迷迷糊糊睡得并不是很好，但却睡意很沉。素勒怔怔的看着她，也不知道自己在想些什么。
皇后原先倒是真睡着了，只是心里压着事儿，睡得也不安稳。只堪堪眯了会儿，睁开眼就看到一旁桑枝趴在她chuáng沿上。素勒有些懵，这无声的场景狠狠地冲击了她一下――是桑枝在守着她，又是桑枝。被皇上刁难的时候，生病的时候，如今疲累的时候，身边的人一直都是桑枝。素勒心qíng很复杂，她对桑枝的依赖大约就来源于桑枝这种不动声色的陪伴。她还从来没有这样好好看过桑枝，如今近距离地看着眼前的桑枝，没有醒着时藏着睿智光芒的眼神，此刻桑枝十分温顺，闭着的眉眼却在睡眠中都是紧皱着的，让素勒忍不住抬起手想要抚平。然而皇后刚刚探出手指，桑枝一动，吓了皇后一跳，慌忙收回手闭上眼睛。
桑枝醒来，觉得浑身不舒服，不过jīng神倒是好多了。见素勒还在睡，桑枝唇角勾出笑意来，也不敢惊扰她的睡意，径自起身悄悄退去。她是想到外面活动下身子骨，睡麻了。一出门就看见蔡婉芸守在门口，桑枝伸展四肢，蔡婉芸看得十分不顺眼，“这是什么样子！”
桑枝笑笑，不回应。蔡婉芸推门就要进去，桑枝连忙拉住，“皇后还没醒呢！”
“谁说的，”蔡婉芸道，“时辰到了。”
子时了。千秋令节的日子，皇后要梳洗完盛装打扮，光是这盛装就已经累赘到要花好几个时辰。
天将亮时，皇后终于装扮完毕，一身珠光宝气雍容华贵，桑枝看着只觉得重，不知道得多重。还踩着花盆底，穿着那么重的衣物和饰品，素勒鼻尖全是细汗。叫桑枝暗自里心疼得紧。不过接下来的这一天，就不是桑枝可以陪伴的了。蔡婉芸跟在皇后身边搀扶着，不搀扶着，估计皇后很难撑得住这么重的打扮。
很快，外面传来吴良辅的声音，“皇上驾到――”
皇后要走了。然而临走前，却顺手抓住桑枝送的那个小木马藏在了衣袖里……
一整天端着行礼未免太枯燥，无聊时手里还能有个小玩物。
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桑枝反倒闲了下来。不比别的宫女都有正经活计分配，她以往的任务就是陪皇后。如今皇后忙去了，独留下她一个，她反倒成了最闲的。毕竟，皇后的人谁也不敢胡乱使唤啊。
千秋令节，宫里很热闹。
自从进了坤宁宫，桑枝的活动范围就最远都没超出过御花园。她跟在皇后身边，多半都是在坤宁宫里活动，偶尔带皇后逛逛花园。有皇后在，桑枝也懒得四处走，说不定一动就动出什么事儿来，故而她很安分。如今皇后去忙千秋令节，她就自己留着翻翻书练练字，打发时间。
终于到了午饭时，桑枝跟宫女们一起准时吃饭。皇后和皇帝则在宴请群臣命妇。一天下来，桑枝过得悠闲，皇后累得浑身酸痛，又不敢表露丝毫。直到亥时，才终于告一段落。皇帝亲自送皇后回来，坤宁宫上下无不欣喜非常。
闲了一天的桑枝看见皇帝和皇后一起回来，就眼皮一跳。她愣怔片刻，觉得坤宁宫里实在待不下去，正准备走呢，皇后刚请皇帝坐下，就问，“桑枝呢？”
桑枝就在门外，听见这话僵住，只得硬着头皮进来，“见过皇上，皇后娘娘。”她不得不跪下，在这对夫妻面前她一个奴婢就如同一只蝼蚁。
皇后显然愣住了。皇上不在的时候，桑枝从来不跪，连请安之类的都少见。这会儿乍见桑枝默默跪在她面前，皇后很不自在，忙道，“平身，天色不早了，你回去歇着吧。”
“是，谢娘娘关心。”她自始至终都没抬头，默默退出去。
皇上一句话都没说，看皇后这番作为，还以为是在示软，表明对承乾宫的善意。皇帝觉得皇后越来越懂事了。
然而桑枝对皇帝的厌恶已经积攒到一定地步了，她恍恍惚惚地往外走，不知不觉就走出了坤宁宫。桑枝一点都不累，也不困，到底她是闲了一天，这会儿脑子正乱。心里也是根本静不下来，恨不能跑上十圈八圈的散散心qíng。可惜跑步是不能了，但是离开坤宁宫，她发现自己竟然无处可去。
怔怔半天，她看向了永寿宫。她和素勒就是在那里认识的，也只有永寿宫永远都那么安静。
桑枝不由自主地朝着永寿宫的方向走去。
☆、钦安殿
许久没来，没料到再到永寿宫竟是这番心境。守门的小太监已经换了人，虽然不认得桑枝，但也听过桑枝的大名。可桑枝自报家门后，望着永寿宫的大门，却怎么都迈不进去。物是人非，独自来此又有什么意思？徒惹伤心罢了。
从来她就知道，有些人不能爱，有些爱不能说。人生一场大荒唐，向来无可奈何。
愁肠满腹，她想到了御花园处天一门。那里曾是国师王常月道长暂居之所，道长回了白云观，倒是有弟子留在钦安殿供职。钦安殿是个神圣的地方，里面供奉玄天上帝，向来不许宫人擅入。但桑枝此刻就偏偏想去那里，似乎那是唯一寄托之处。
其时已过宵禁，白日里争奇斗艳的御花园此刻一片静谧，她心事重重地到了天一门，此处守夜的小太监刚换了班，看到桑枝过来很奇怪。小太监原不认识桑枝，但观桑枝气度不像一般人，他便不敢怠慢，遂问道，“已经是宵禁时间，钦安殿这里可不是随便来的。你是何人？”
桑枝望着他，有些发怔地细细打量。小太监脸色白腻，长相虽算不得上等，但也是端正的。只约莫十四五岁，原本正该是血气方刚的少年郎。可而今在这深宫里，竟成了一个唯唯诺诺的太监。
小太监见桑枝不回答，皱眉道，“今夜真是奇怪，贞妃娘娘刚进去，又来一个怪人。”
听到贞妃二字，桑枝才动了动，“我是坤宁宫的桑枝。”
小太监进宫没多久，并没有听说桑枝的名讳。但“坤宁宫”三个字，现在可不比以往，分量已然不是一般的重。小太监不敢得罪，“原来是皇后娘娘宫里的人。敢问姐姐来此有何贵gān？”
“你刚刚说贞妃娘娘在里面？”
“正是。小人换班时，贞妃娘娘正好进去。贞妃娘娘倒是常常来，据说是给皇贵妃娘娘祈福。”
桑枝挑眉，想了想说，“我原也是承乾宫的人，今夜来此，正是想为皇贵妃娘娘祈福。”她是因为不想回坤宁宫，可又实在无处可去，如今听到贞妃在里面，便也想着向贞妃那样进去，好歹在钦安殿待一宿。神o这种东西，大约也只有在人无助彷徨的时候，才显得那么让人依赖。
小太监面露难色，正想拒绝，另一个守门的太监从茅房方向过来，一看见桑枝便点头哈腰，还瞪了原先那小太监一眼，“桑枝姑娘要给皇贵妃娘娘祈福，那就让人家进去。我就说你刚来，什么规矩都不懂。”
“可是总管jiāo代了，事qíng都得按规矩来，明明――”
“呸！你懂得什么是规矩，我说的就是规矩！”打断小太监的话，还推了人家一把，“让开！”这才堆着笑对桑枝说，“桑枝姑娘，您请――”
桑枝原不知自己在宫里竟已有如此地位。她身在其中，完全不知道自己在宫里的奴才眼里已经是英雄式的人物。毕竟一个刚从辛者库出来两年的奴婢，坤宁宫里挨过打，慈宁宫里晕过去，桩桩件件哪个不是死罪？结果不仅没死反而还能在最受宠的承乾宫地位尊崇，深受皇贵妃喜爱。不仅如此，竟然还能博得皇后娘娘喜欢，被要去了坤宁宫。要是以前坤宁宫受冷遇时这地位也还不算什么，但如今坤宁宫今非昔比。桑枝可谓是乘上东风，承乾宫如日中天时她在承乾宫，坤宁宫迅速崛起时，她又身在坤宁宫。宫里的奴才们眼睁睁看着桑枝翻云覆雨，早已经佩服得五体投地，对她的崇拜之qíng远不是桑枝自己能了解的。她一直觉得自己已经够低调，小心行事，不到万不得已绝不做出半点不合时宜的事qíng来，桑枝还不知道自己已然是出头的鸟，深受宫中瞩目。
看着敢怒不敢言的小太监，再看看身前谄媚殷勤的太监，桑枝心中叹息一声，还是拿出银子来，一人给了他们些。本想多给那个不太懂事却正直的小太监一点，但桑枝动作一顿，眸子低下去，更多的银子给了对自己谄媚让自己进去的太监。小太监那里只有零星一点碎银。
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