“以前多有失礼，承蒙您宽宏大量――”
不等桑枝说完，皇后娘娘有些惊慌地打断她的话，对跪着的两个宫女道，“平身，你们下去吧。”她听不得桑枝这种熟悉又生疏的语气，好像是来跟她告别的。只听着桑枝的话，素勒就觉得心被那些字句一点点掏空似的，疼得她无法呼吸。
“天冷，进来说吧。”皇后始终没抬头看她，只为桑枝打开门，自己径自往前走。
桑枝一双眸子布满血丝，望着皇后的身影，犹豫了下，终究是跟进去。
“明天就是除夕，算来我进宫也已经满四年了。”素勒笑道，“当初刚进宫那会儿，才十五岁，什么都不懂。进宫不到三个月，董鄂妃就进宫了。她一进宫就被直接封为贤妃，也是那年年底，就晋升为皇贵妃。旁人都跟我说，承乾宫的皇贵妃是狐媚惑主，从没见过晋升那么快的。”
“一转眼，四年都过去了。”素勒如同闲聊，轻笑着说，“没想到我就这样成了十八岁的老人家。别人的孩子都满宫跑，我还是孑然一身。”
桑枝听她淡淡地说着往事，不由得心疼，“十八岁哪里是老人家。在我老家，十八岁可正是好时候。”
“我可记得，当初有人说我人老珠huáng呢。”
“皇后娘娘恕罪！”桑枝忙起身行礼，“当初是――”
她话没说完，却停住了。因为素勒抓住她的双臂，阻止她继续动作，直直望着她时止不住眼眶里泪水涌出来，“你一定要跟我这么生疏吗？”
素勒的眼泪落下来，砸在桑枝手背上，却好像在桑枝心上砸出个dòng，桑枝心里一抽，哽咽着说不出话。
她就知道，不该进来的。桑枝咬紧牙关，qiáng自控制住想要抱住素勒的冲动。可手背上那湿漉漉的痕迹，却让桑枝无法自控地心软，终于还是眼带泪花的笑道，“逗你呢，素勒。”
一声“素勒”出口，叫皇后立时破了功。她毫无预兆地突然扑进桑枝怀里，在桑枝肩头哽咽不成语，“不要离开我……桑枝姐姐……我只有你了……不要走……不要走好不好……”
桑枝僵住，胸腔里的那个东西疼得她说不出话。她甚至不能抬起手，拥住素勒的背。
素勒用力地抱着她，好像要把她嵌进自己身体里，直勒得桑枝浑身发疼。
许久，久到桑枝有些窒息的时候，桑枝才缓缓开口，“我会回来看你的。”
“……”素勒身体一僵，“你果然是来告别的。”她竟有些耍赖地死死箍住桑枝身体，“我不同意。”
“我会回来看你。”桑枝喃喃道，“素勒。”
“回来？”素勒苦笑，“你以为皇宫是什么地方，你说来就来，说走就走？也就是王常月，才有资格进出皇宫。”素勒幽幽道，“王常月带走你容易，再带进来却难于登天。皇宫不是白云观，他说了不算。而且，”素勒愈发搂紧了她，“你跟他走，就只有出家一条路。你是宫女，王常月要带走你，皇上太后就算同意也不会让你白走，他们会下圣旨赐你出家，代宫里祈福。”说到最后，素勒声音已经哑了，“你宁可出家也不愿意留在我身边吗？”
“我为什么要留在你身边！”桑枝qíng绪开始失控，“留在你身边……太受……折磨。”她狠心推开素勒，“我受不了皇宫，受不了你们这些主子各个眼高于顶拿人不当人，受不了这里的奴才卑躬屈膝巴结逢迎，受不了动不动就要下跪，动不动就要掉脑袋，都可以对我呼之则来挥之即去，我活的人不像人鬼不像鬼。素勒……”桑枝痛苦地捂住头，“我不知道为什么会出现在这里，为什么会成为宫女，可我恨透这个地方了。对不起……对不起，我坚持不下去。哪怕……哪怕是为了你，我也坚持不下去……我没有我以为的那么伟大……”
素勒被她吓住，“桑枝？”
“尤其是在你身边……你对我太好，却又太遥不可及……”桑枝语焉不详，却望着素勒苦笑，“这比一切的苦闷更让我受煎熬。你让我为你留下来，可是……凭什么……你是我的谁？我对你来说又算什么东西？再怎么样，也是奴才而已。你开心，我就可以留在你身边陪你开心。惹你不高兴了，我就要去外院生不如死。这太可笑了。”
素勒脸色一白，“你还是怪我。”
“我不怪你”桑枝摇头，“我怪这个大清王朝，我恨自己出现在这里。我受够了。”她说着往后退，直退到门口，“但我从来没怪过你，你已经很好了。但是……对不起，素勒。”她夺门而出，几近láng狈的逃窜。
素勒怔怔地望着大门吱吱嘎嘎的晃动，夜里寒风灌进来，她一阵头晕目眩。
这里的动静早就吵醒了蔡婉芸，一直等到桑枝离开看不见人影了，蔡婉芸才走出来。一眼就看见皇后娘娘直着身子往地上倒，吓得蔡婉芸魂飞魄散，几个抢步飞奔上前，“皇后娘娘！”
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☆、选择
桑枝不知道自己是怎样回到钦安殿的。只是一进客房，就看见正合目打坐的王常月。她连忙行拱手礼，“国师。”
王常月缓缓睁开眼睛，看她眼窝深陷一脸憔悴，不由得轻叹一声，“你可想好了？”
可想好了？桑枝心口一窒，刚刚素勒的祈求仿佛又在耳边回dàng。素勒竟然是在求她，用那样眷恋不舍的语气，纵然她当时qíng绪上头狠下心肠拒绝了，可而今回想起来，素勒的字字句句都似乎连成线绕成团一圈又一圈的缠在她心上，缠得她现在喉头发紧几度张口却没能答话。
见此qíng状，王常月叹息道，“你还有时间考虑。只是，贫道要先跟你说明一些事――”
“国师请讲。”
“贫道要带你离开，是与你有几分师徒缘。要想从这皇宫出去，你是定然要出家的。”王常月道，“但是你要清楚，出家可不是儿戏。既要出家，就要绝弃俗世尘缘。全真龙门派并非正一派的火居道，入我龙门派就要守清规戒律，我有‘三堂大戒’教众必守，你若入门便是女冠，另外要守‘女真九戒’。皇宫此处，你既入我道门，便要与此断绝，终生潜修，不得入此污秽之地。”王常月望向她，“你能否做到？”皇宫这地方，只有王常月这种修为高深到一定境界的人才不会被浊气浸染，不然一般道门中人入此大富大贵大jian大恶聚集之地，早晚要迷失心智。历史上，修为不浅最后却因陪侍君侧而迷失心智作恶享乐落得千古骂名的道士可不在少数。
桑枝作揖，“晚辈对龙门派略有耳闻，亦知龙门派法度严明，不敢亵渎。”
王常月正色道，“没有规矩不成方圆。皇宫有宫规，龙门派也有龙门派的规矩，贫道许你一诺，绝非是给你一个逃离皇宫的机会。你若想随贫道离开，必须诚心诚意心无挂碍。”说着又叹气，“你原是个有悟xing的，只可惜命格怪异。贫道早年要收你为徒救你一劫，可惜不得。而今你命格已换，根骨虽在却已孽根深重，贫道心有不忍，故而有今日一言。文澜――”
突然听到王常月叫这个名字，桑枝吓得心头一跳，“您……您早年认识我？”
“你的小字还是贫道给你起的，文澜者，文弱波澜也。你一生命格奇诡，波澜横起，贫道因而为你缀名‘文’字，波澜不可平，贫道为你缓之。”
桑枝心里砰砰跳，“道长，命格奇诡是何意？您……我……”她激动地手有些抖，“您能让我回到原来的地方吗？”
“原来？”王常月摇头笑笑，“何为原来，何为过往？你须得明白，天地间人如客，块然独以其形立，你此在即为你原来。”
桑枝颓丧下来，满腹失望之外，竟然莫名有几分定心。
王常月道，“你认真考虑清楚，要走须得决然无悔，一心向道摒却尘俗。贫道要带你走，不是让你逃避的。得失之间，总难两全。”说罢，王常月起身离开。
只剩下桑枝独自在客房里，反而愈发难以取舍。
她是个女人，离开皇宫到外面的大千世界里去，大清的天下除了寺观外也是容不下一个单身女人的。她无根无基，孤身一人，若不出家就算离开皇宫，又能有什么出路呢？这正是拿女人不当人的时代，连出身贵族的皇后都只是男人的玩物，何况她一个包衣奴才家的女儿。她把宫外想得太好了。皇宫是大清的，天下也是大清的，皇宫里活人难，外面活人更难。桑枝想到了三姑――
在外院，那种日子自己觉得苦不堪言，可是三姑竟为此感到庆幸，庆幸能到宫中做活。可想而知，天下多少如三姑一般的女人过的是什么日子！再想想桑枝自己的身世，她是被家里人卖到皇宫里来的，用她换取些银钱。每年储秀宫选宫女，有多少穷苦人家生计没着落，卖儿卖女只求一口饭吃。
她又想起曾经看过的史料，尚且不是清史，只记载建国前地主对佃户的盘剥。依附地主生存的佃户，家中儿女是任由地主驱使的。尤其女儿，新婚前夜总要送到地主家破瓜，说白了就是沦为地主的玩物。那时已是清朝灭亡许久，何况而今正当其时。这是一个普通人没有人权的时代，又谈何自由。
除非出家。出家是唯一的出路，然而出家却也没有想象中那么美好。得道高人屈指可数，道门佛门也终究跻身俗世，有人就有江湖，江湖之中又岂会没有利害纠葛。好处大约只是能比皇宫里不那么让人窒息，可是出家之后，她自己又真能心无旁骛吗？清规戒律且不必说，只单单心之一字――那上面一笔一划刻着“素勒”两个字，她又怎么可能决然无悔？便是现在，想到素勒的眼泪，她就疼得不知如何是好。狠心的话说出来容易，狠心的事真真要做起来，却着实不易。
走就意味着出家，意味着放弃素勒，放弃感qíng。感qíng不是儿戏，出家更不是儿戏，根本没有回旋的余地。桑枝苦笑，原来啊，原来无论如何都是逃避不得的。
无论做出什么选择，都要迎上其中曲折。活着，是没有退路的。
最多不过是稍事休息喘口气罢了。人要认清现实啊。
桑枝不自觉学着王常月的模样，盘坐合目打坐，然而思绪乱飞。她一层层剥开云雾，一层层去找自己的神智，突然间明白王常月让她脱衣服的用意。人需要皮囊，需要一层层的自我保护，然而万不能被外物所惑，迷失赤子之心。穿上皇后的衣服，也不意味着她是皇后，她所在的位置就是个奴婢。孔子说，素位而行，在什么位置gān什么事儿。这是社会秩序的需要。眼下的社会分工要求她只能这样行事，但……不代表她必须臣服于这个秩序。
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