祈云赶紧把手上的大肥鹅塞给了身后是侍卫，快步上前挽起秋云山，“秋伯父无须多礼，快快请起。”
秋云山忙称不敢，就着她虚扶赶紧站起，鞠身退开小半步，祈云又让其他人起来，在秋云山简单介绍后，这才迎去了县衙后院休息。
五娘早得了汇报，准备了丰富的饭食来招待客人。她心思比芸娘单纯，看见祈云说不出的欢喜，激动之下，险些叫出“郡主”这样的忌讳说话，祈云让她直呼姓名，她还不敢。昊天已经长大——他岁数本就跟祈云两姐弟差不多——本应有男女大妨，但祈云不在乎这一套，唤了他来相见，昊天比之小时候xing子大方了许多，只是仍旧免不了腼腆。他自觉不是读书的料，早早的放弃了科考的门路，现今跟五娘学做生意，帮忙五娘处理店铺、庄子的事宜，做得有模有样，他看见祈云很高兴，话也多了许多，还一连叠问太子（佑安）安好，祈云说：我离京时，太子还说起你，很是想念。让昊天很高兴。
酒足饭饱，五娘安排了单独的厢房让祈云歇息，可祈云不愿意，一副很委屈的样子问芸娘：不可以住你房里。我们都住一起？
芸娘支吾：怕唐突你了。
“原来以往我住你房里，倒是我唐突了。”
芸娘无以言语。只好说：“如果你愿意的话......”
祈云马上高兴起来，“很愿意。我们可以挑灯长谈。”
祈云一路奔波，放松下来，倒真觉累了。洗了舒适的凉水澡，穿了细棉布的舒适亵衣，头沾了枕头就睡着了。
醒来已是红霞满天。放置在chuáng边四侧铜盆里的冰块已经有些消融了。房间里没有人，只墙角边半人高的美人瓶和小几上白瓷瓶里的红花、白花静静地绽放，幽香阵阵，倒似芸娘的xing子，悄无声息的香入了人心。她没有唤人。套上了五娘准备好的舒适绣花软鞋，自己找了件浅色的外衣披上，在腰间简单的打了个结，走了出去。
这是芸娘的小院，没有男丁会不经通报轻易踏入，她自是不用担心衣冠不整失礼于人。却见芸娘斜倚竹塌，眼轻眸闭，似是睡着了，淡淡的霞光映照着她雪白的脸部和云鬓，似镀上了一层金光，有一种安静沉然的美丽。
有个眼生的小丫鬟从旁侧的小角房出来，看见祈云似乎吓了一跳，祈云把食指放在唇边，做了个“噤声”的姿势，又挥手让她退下。小丫鬟犹豫了一下，还是退回了小角房里。
祈云犹豫要不要抱她回房间里睡，却又觉得她睡得恬谧，无谓扰醒她，回房拿了件外衣给她盖上，自己就地坐下。
六月的西北，已经很炎热了。huáng昏时候，偶有微风掠过，不解热，倒觉更闷热；红霞满天，越发显得这种热像带着炽热的火，可祈云心里却是难得地安静了——
许是日思夜想的人终于见到了，满足了。
旁边的芸娘动了动。醒了。
“你醒了？”乍醒的声音带着细微的沙哑，眼睛犹是两分朦胧，看人的时候有种特别勾魂的感觉；祈云笑了笑，站起伸手拉她坐起，“我吵醒你了？”
“不过看书不小心困上了。哪里能睡得久？”她弯腰从地上捡起打盹中掉落的书籍，祈云拿过来看了眼书名，讲品花的，笑，“你倒是个会偷闲的。“
芸娘伸手整理了一下睡乱了的发髻，“能者多劳。我这般的小小女子，不偷闲，倒是gān什么？”
祈云斜睨她，冷哼，“你倒是惯会用话刺我。”她长眉入鬓，眼尾微微上挑，斜视人的时候，有一种说不出傲慢姿态，却是勾人十足。
“所言差矣？”芸娘挑眉，声音仿佛带了些挑衅，眼神却是小心的移开了。
“倒是不差。”
芸娘被她的自大、自信噎得无法接下去，哑声失笑。祈云也跟着笑起来。
微风落霞里，两人笑语晏晏，关系倒好似回到了当初。
“今天昊哥儿问我太子，其实我有话没说完。”
关系到昊天，芸娘神色认真起来，静待他说下去。
“太子还记得昊哥儿小时候的算术能力，托我问愿不愿到他府里做事。太子府内库最是要紧，怕有人栽赃陷害，想找个信得过的人管理。昊哥儿最是单纯的，在这方面又颇为擅长，他想昊哥儿帮他。我没说完，是想先问问你意思。”
对于一般人来说，能在太子府谋份差事，那自然是好事。
“太子厚爱了。若我能拒绝，自是不同意的。昊哥儿我了解他，xing子最是懦弱，在鞑靼攻城的时候，他看见我杀人，吓得回来就高烧了，醒来看我的眼神也不一样了，这样的人，在太子府做事却是万万不妥的。”
祈云看着天边一朵像狗儿的云彩好一会没说话，其实这种答案她估到了，所以才没把话在昊天跟前说开。
“那让你留在北平府陪我，你自然也不同意的了？”
轮到芸娘不说话。
“当初，我邀你去北平府，你不愿意，现在，我是那儿最大的，没有人敢对你说个‘不’字，这样，你愿意留下陪我吗？”
留下？“是皇上......让我父亲去哪里？”
她惯是个聪明的。芸娘叹一声，“父王想调伯父去北地。北地人口锐减，需要增加户籍、整顿田地，父王认为是最好的人选。”
“正五品都镇抚，有调遣当地兵力的权利。”
芸娘本来有些愤怒，却渐渐冷静下来，北地尊崇成文正统，对新帝多有非议，故而新帝以重兵镇压，才会造成北地人口空寂，需要从他处迁移人口填补，去那里，无异有着一些危险，可同“越是贫穷的地方越是易出政绩”的道理一样，北地虽然有危险，却是建功立业的好地方，有了调遣兵权的权力，安全xing也得以大大提高，再也不会陷入被围城而无救援的可悲境地，他父亲虽嘴上说没了政治野望，可真能大展宏图gān出一番业绩，却也不会甘于平凡——
“那此处何人接手？”从刚来时面对的残破荒僻，到今时今日的繁荣，她父亲付出的心血非同小可，若是来了个跟以前那些个乱七八糟的东西，再以乱七八糟的高税收碾压民众，不免让人气恨，所以，对于接手的人选，她不免在意。
“秋伯父若有合适人选，自行举荐即可。”
这就好像“你虽然去了北地，这里仍然是你的地盘”的意思，既保存了实力，又免去了下任乱搞把这里弄得乱七八糟的忧心。芸娘与秋云闪说议的时候，想举荐自己师爷张矩，张矩胸怀宏略，文采风流，是个很有能力才gān的人，这几年，他帮了秋云山良多，有机会，秋云山自然愿意拉他一把，只是张矩只有秀才的名头，却不知成与否——
芸娘倒是没提醒秋云山当初他也只是一个秀才名头，周承安不也照样翻手为云覆手为雨的把他（他们）弄到了这里，不过权力、背景的问题罢了，哪管你是谁。她想到的是：“张师爷机敏通达，为人素有胸襟，倒是好人选。只是张师爷若是留下，谁人与父亲出谋划策？“
“难得机会，自不能碍人前程。这个以后再说。”
“父亲是个豁达的。那父亲可带些随行人员？”
秋云山倒是为难了，“周典史很有能力，我倒是很想带去。只是人一家老小都在此，怕是不愿离开；另有几个衙差，办事也颇得我心意。”
芸娘倒是不以为然，“正五品都镇抚的下属比正七品的典史如何？为了前程，他们自然愿意去的。父亲只管问询，愿意可同往，不愿意便罢了，我们亦不qiáng求。”
秋云山一想也是，去召集属意人选问对方意见了，上面只给出了两月的时间，想来让他举荐接任，也是为了便宜行事。他自从鞑靼攻城后，对做官的yù望倒是淡薄了许多，但求家人平安而已，可真有机会宏图大展，却不免蠢蠢yù动。
谁个愿意甘于平凡，谁个不想gān出一番业绩，青史留名？
却说当时芸娘默然，祈云又冷不丁问：周承安找你说了什么？
芸娘愣了一下，然后摇头，“没什么。”
祈云挑眉，明显不信。
芸娘岔开话题，“倒是我听说京城颇为忙乱，皇上......怎么许你离京了？”
“他知道我念你心切，不放行不行，况且......”祈云想说况且你讨人qíng都讨到我母后那儿了，父王哪能不放。只是念及那件事到底不大光彩，终究没说下去。
芸娘也听出了，嗤笑了一声，“倒是一副对我qíng深义重的样子，倒显得我拒绝你凉薄了。”
她先是刺了她，继而又刺自己，倒叫祈云说不出话来。最后无奈的叹一声，“若是后悔，应之不晚。”
芸娘只是笑笑。祈云再叹息一声，没再继续说下去。有些东西，终究与以往的单纯不一样了。
她也不知道是惋惜还是难过，只说不出的惆怅。人的成长就好像一个不断失去得到的过程：失去童真，得到成熟，杀了人沾了血，却学会了保护自己......
对着渐渐稀薄的晚霞，祈云失神了。
芸娘坐在椅塌上，视线比她高出许多，从高处看着她出神的侧面：祈云自是长得好的，随便走在宫里都能教宫里的小宫女看红了脸，此刻抿着嘴若有所思的表qíng教人神魂颠倒，她眉目俊秀，长发不束，随意披散，衣着也是不讲究，不过随意披了个外衫，在腰间系了条腰带，半敞的衣襟里都能看到里面的亵衣，可衬着莹白的肌肤，修长的脖项，jīng致的锁骨，还有若有似无被风撩动的黑色发梢，却说不出的风流媚妩，别说是男子，便是女子也挡不过这般慑人魅力——
芸娘看得脸红，不得不移开了目光。
“芸娘，如果我求你，你会留下吗？”她忽然回头，轻声的问。
芸娘愣住。她直觉想拒绝，却在她深深的凝视里做不到，于是只好沉默。
祈云也没bī问。
早早吃过了晚饭，一众侍卫在玩双陆，祈云拉着芸娘也去凑趣，芸娘一旁看她们玩罢了。祈云赢了一把铜钱，回头想塞给芸娘却发现她不在了，被告之夫人请去了——人家母亲唤去，自然有事商议，祈云自不好去打扰，只好继续跟侍卫玩，只是芸娘不在，顿觉得无趣得很。
原来五娘听说要去北地便急上昊天的婚事了。她属意李东祥的嫡女梅姐儿，只是因为新帝登基，先前不知道会如何处置他们，所以并未敢去提亲，怕耽误人家，现今显然是新帝放过了他们并且秋云山是高升了，这就心思活络、焦急了：短短两个月，如何能把婚事齐全？
她想娶梅姐儿为媳妇，一是喜欢梅姐儿聪明乖巧，xing子温柔，不会压过了她家昊哥儿，再且，与李家“知根知底”，总比娶个不知根知底的媳妇婆媳不和好，梅姐儿和昊天两人颇有qíng谊，亲上加亲，自然更好。更重要的是：如果将来芸娘真嫁不出，娶个乖顺和善、能和芸娘合得来的媳妇，她以后总不至于刁难芸娘——
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