程之璧面带笑意，同小兵揖手为礼：“幸会。”
“难得相见, 一起喝酒去。”那人又招呼道, “好不容易回华京，咱们这些打小一起玩的兄弟该好好聚一聚......”
小兵从善如流：“那是自然，两位大哥先请, 咱们今日不醉不归！”
他只当这是与久别重逢的发小一次愉快的相聚，却不知道这几日在华京，同样的聚会在酒肆中、茶楼里，接二连三正在上演。
【皇城 慈宁宫】
嵌着玛瑙的金杯里酒液荡漾，将明亮的烛火揉碎成一片金波。
阮霁云听着身旁官员们欣喜地高谈阔论，楚太后为嘉奖议和使团专门在慈宁宫设下宴会，宴席间珍贵的食物被一盘盘端上来，人人面色都带着轻松。
承恩公与康平郡王又在争执谁的马球队才是华京第一，而喝多了酒的鸿胪寺卿脚步踉跄，目光绕着身边伺候的宫女来回打转......她忽然有些怀念起西吉的宴会，转而又开始惦记着冬日苦寒，也不知道琅冀他们有没有按她交待的，提前给大家发放风寒药。
她正漫无边际地想着，忽然听到楚太后在叫她的名字。
“此次金狄退兵，霁云你当居首功，”楚太后笑眯眯端起酒杯，“待陛下回宫，本宫亲自替你请立白玉碑，向天下万民表彰你的功绩。”
阮霁云连忙举杯推辞：“娘娘过誉了，霁云身为大景公主，当国家有难时，理当义不容辞。如今战事刚歇、百废待兴，我不需要立碑，只求娘娘允我此前所求之事。”
楚太后艳丽的红唇勾起：“说得好，身为我大景公主，自当为国分忧。如今金狄人退兵，我们的确不能太掉以轻心，毕竟大景在他们眼中就是鱼肉，哪天饿极了，必然还会再来咬上一口。只是可怜我景朝百姓，日日夜夜都要担惊受怕。”
她此言一出，官员们哪敢放肆，纷纷做出一副悲天悯人般的表情，附和着请太后不要太过忧虑，需得保重凤体。
“娘娘所言甚是，蛮夷之人不重承诺，金狄始终还是我大景头上高悬的一把刀。”承恩公目光环顾四周，缓缓说，“如果金狄能像西吉人这般重情重义该多好。”
西吉王女亲自陪公主还朝，这是人人皆知的事实，更不用提如今边关的榷场，为众人带来多少丰厚利益，这一切皆是因为他们有先见之明，早早将公主送去和亲的缘故！
几个重臣都静默下来，咂摸着承恩公话中的意思，许久后，康平郡王笑道：“西吉人重情重义，还不是因为咱们霁云公主有本事吗？此番金狄人能退兵，也都是因为她的功劳，不如帮人帮到底，索性再解一解金狄之难？”
这番话绕来绕去，阮霁云一时竟没能听懂：“皇叔，和谈之事已经完成，至于以后金狄会不会继续犯我边境，那自然该由枢密院负责。调兵布阵这些事，我一个后宫女眷，如何能插得上手？”
康平郡王见她不解，干脆把话挑明道：“你这个傻孩子，皇叔的意思是，霁云你一人足可以抵千军万马之功。既然你能将西吉人哄得这般为你所用，不如再为国奉献一回，嫁去金狄，彻底解除掉这个祸患多好？”
“大景本就国库空虚，禁不起再有战事，公主若能以和为贵，那功德足以千秋万世！”
“如果能化干戈为玉帛，何必再花那么多钱去打仗呢？”
喝得双眼通红的官员们，被康平郡王话中描述的美好前景打动，有不甚清醒的立即跟着帮腔起来。
“公主，救救大景的百姓吧！”
“公主，救救大景的百姓吧！”
阮霁云心中腾起惊涛骇浪，简直不敢相信自己听到的话，当下猛地站起身：“皇叔喝多了，恕我不能奉陪，先告辞了。”
“你当真要走？”楚太后见她想走，立刻出声阻拦道，“霁云，你身在皇家，就该承担责任，金狄人愿意以王子妃之礼迎娶你，并不辱没你的身份。你如今要是丢下这份责任一走了之，教天下人如何看待你？”
“娘娘忘性有些大了。”阮霁云被她的无耻震惊得无以复加，“若我没记错，两年前是谁被西吉骑兵吓破胆，主动送上门要去和亲？昭明公主不愿去草原边陲之地受苦，让我替她去了西吉；现在又是谁被金狄人围城，一纸诏书唤我回来代天子和谈？”
“和谈既成，我便已经践行了自己的责任，”她目光凌厉，环视过在场众人，“我堂堂大景幅员辽阔、民众勤劳，只要上下一心何愁不能自强自立，让异邦不敢来犯！但是你们——竟只想着让女子去和亲？娘娘，各位大人，此事霁云恕难从命。”
她的话掷地有声，字字句句敲打在金殿之中，康平郡王不满地缩缩脖子，反驳道：“本王乃是好意，如果能以一人敌万人，何必非要劳民伤财去打仗呢？”
“只有自己足够强大，就不用每次都担惊受怕该用什么来换取和平。”阮霁云内心满是失望，轻轻叹息道。
她孤独地站立在金殿上，明晃晃的烛火映着她白玉般的脸，隐约有种凛冽坚毅。楚太后心中微震，但想到自己手中的筹码，她淡淡开口道：“越王勾践尚且需要卧薪尝胆十年，方能成三千越甲吞吴之举，如今的大景，也确实支撑不起再有战争。”
她朗声道：“霁云说得对，总归不好让你一人牺牲。本宫有个提议，昭明长公主也是我大景公主，她自请接替霁云——两年前她年少无知，被人哄着才会拒绝去西吉和亲，现在她也想为国家做些贡献。”
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