江眉妩微微张了张嘴，还未作声，那厢侯重一忽然道：“这事的确突然，不过这位温庄主倒并非那两位小郎君的父亲，而是叔父。”他将烟斗揣进怀里，也叹了口气，“他一向并无子息，所以那两位小郎君找到株洲来时，小老儿还当是冒名撞骗。谁晓得温家这一向竟发生那许多事，难怪往日里见他时，常见他阴沉个脸，好赌且好酒，功夫虽不到家，稍有点不顺意倒对手下又打又骂，是个窝里横的。那时小老儿还纳罕，道是老头儿老糊涂了，挑了个这般货……这般的来做一庄之主，他也是不容易，在人屋檐下，除了低头还能如何？”
是了，同为八大家，他该是晓得不少才对，只不过听他言外之意，怎么还当真不知其事？秦采桑仍觉不敢置信，“老帮主，照理说八大家同气连枝，丐帮弟子又遍布天下，怎么温家一事，竟无一人援手？”
“那是真的一点不知啊，若是知道了，怎么也不能放任不管不是？小娘子不敢相信么？其实人家门派的私事，若不曾仔细留意，哪能打听得那么仔细？小老儿现在知道的，也都是温家兄弟说出来的。”侯重一苦笑一声，“说出来不怕小娘子笑话，我丐帮弟子虽然不少，八家弟子更是遍及天下，可若真能事事皆知，又如何会有今日之患？”
秦采桑不料他竟直承失策，对他倒是有了几分敬意，“那么前辈可晓得温家当年之事？晚辈只觉若无意外，本不该令东缪狼有机可乘。”
侯重一似有些疑惑，“当年？秦姑娘是指什么？”
秦采桑便略解释了几句，道是昨夜听那小二说了故事之后，她思来想去，只觉温家当年忽然撤出，后来温庄主又有伤在身，其中定有隐情。
侯重一听罢，摇了摇头，“这小老儿也不晓得，回头倒是可以问问他们两位。只不过秦姑娘的猜想若是真的，只怕他两个就算知道也不肯开口的，这毕竟是人家门派的私事。”
他说的倒是有理，秦采桑不觉点了点头，幸而她本就未必要追根究底，因此感叹几句后，也就没再多说什么，只问起此行究竟是什么安排，听他说要去玉曲坐船，倒是觉着颇是有趣。
江眉妩却忽然出声道：“老帮主，咱们一定要行水路么？”
秦采桑听她这语气，便觉水路似有不妥，虽不知其中缘故，但知她定有道理，便也回头看向侯重一，只见他仍是懒散地笑道：“打这儿到阜安，盘盘弯弯，何止千余里地，不行水路怕是赶不及哟。”
江眉妩仍是微微皱着眉道：“敢问老帮主，咱们是要行天路，还是要蹚地道？”
侯重一惬意地吐出一口烟来，“蛇有蛇道，鼠有鼠路，咱们小老百姓，自然是蹚地道。”
“但是前辈……”江眉妩忽然勒住了马，“如今鲸帮已然落势，只怕地道不甚太平。”
侯重一还是笑呵呵地拿烟斗往上指了指，“桥归桥，路管路，九个太阳落下去，不还有一个在天上顶着呢吗？”
江眉妩眉头未松，“老帮主是指向少天向少帮主么？”
侯重一续了些烟草，方才又笑呵呵一点头道：“是他，小娘子只管把心放肚子罢。”
江眉妩终于微微点了点头，松口道：“既是如此，全听前辈安排。”
秦采桑听得云里雾里，但也并未作声，只在旁静静听着，此时见两人说定，才一边催着扫把星再行，一边开口问道：“什么水路，什么天路地道？那位向少帮主又是什么人？鲸帮这两个字，我倒好像听谁说过……”
她眼巴巴地看着江眉妩，江眉妩轻轻一笑，从头同她解释道：“所谓天路地道，即是官路私路。当今朝廷对来往船只管得严格，公家私家，都得登记在册，每次出港，还须得缴纳税银。官家水路，就如车马驿，付钱即可，只是每站必停，有些耽搁。私家水路，多是客商自家的船，捎带个一程半程，价码却更便宜，说成自家亲戚，官家睁一只眼闭一只眼的，也就放过去了。这两种虽然名有公私，但其实都在明面上，除此之外，还有一种，是包船。这是实打实的私路，走的也不是惯用水道，而是唯有当地船家才知的小道。有的货物过不得官家的眼，便只能从那边走。这些小道都由鲸帮把持，出港的利是除过官家的一份，还需交鲸帮一份。而鲸帮现在已归石头教，所以这私路走起来可能不大安全。鲸帮亦正亦邪，从来只吃水上生意，与八大家并无深交，亦无太大冲突，那位向少帮主便是鲸帮的少主人，如今老帮主殁于连云生之手，杀父之仇不共戴天，只怕他雠仇之心，与我等无二。”
“原来如此。”秦采桑心道连云生真是四处惹祸，树敌无数，岂不是天欲其亡，先令其狂？“不过既然私路不安全，咱们就坐官家的船也成，晚辈倒还出得起这份银子。”
侯重一摇了摇头，“小娘子虽是一番好意，不过走天路，只怕也赶不及。”
秦采桑不觉皱了皱眉，“如此说来，连云生究竟定了几时的期限？”
侯重一叹了口气，“这月十七。”
秦采桑偏头去看江眉妩，“今天是？”
江眉妩神情微微一凛，“已是初五。”
……那还真是匆忙。秦采桑怀疑地看了侯重一一眼，只觉他分明不甚着急，“侯帮主如何不早些说？咱们本可连夜赶路。”
侯重一干笑两声，“这不是万事俱备、只欠东风么？向少帮主的船也非一时半刻就能备好，小老儿晓得姑娘消息后才送出信去，他此时未必就赶得到玉曲。”
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