群臣窃窃一阵，又齐都把眸光聚到庄太傅身上。姜涉亦是把视线投注过去，心里却是起了些许担忧，不知这老者的身子可是大好了。
但见庄老太傅颤巍巍起身，“老臣曾听犬子提过，曲道长确是位高人雅士，不过卜算之说，老臣未见，不敢妄言。”
“老太傅务实求真，凡事都要有所依凭，自然是好，不过民间传言甚嚣尘上，倒也应非空穴来风。”昭宁帝笑了笑道，“曲道长又向来是云游无迹，这回难得留了片语只言，邓衮啊，你给老太傅和在座的诸位念念，这里面都写了什么。”
邓衮恭声应是，将那锦囊展开，取出其中字纸来，朗声念道：“圣太后乃超出天命之人，贫道不能算，算不得，亦不敢算。”言罢，便又将纸条置回锦囊里，退后一步，极谦恭地照旧立在一旁。
群臣百官见此，不由纷纷对视，似不敢信至此便终，俱都流露出诧异之色。昭宁帝但神情莫辨地微微笑着，回顾杜太后道：“这份箴言，太后以为如何？”
杜太后其时正俯低头仔细看那锦囊，闻言淡淡道：“这位道长，倒是实诚。”
姜涉是想不到曲千秋竟出此言，不过再想却也在情理之中，太后大寿，怎敢出丧言，但竟不出吉言，亦叫人莫测其意，心里一冷，当即转出去伏地跪倒：“微臣惶恐，未尽其力。”
永王亦又出列，口里称罪，“臣弟办事不力，请陛下降罪。”
“你们这又是做什么？何来的罪过？”昭宁帝叫郑谙扶她两个起身，语气平和地道，“母后乃是天选之人，这命数之说自是束缚凡夫，曲道长自承不能，倒也是个坦荡之人。回去坐罢。”见二人不动，便又催道，“坐，坐下。”
两人被催了三番五次，终是回去坐了。姜涉不知永王心中如何，她实是七上八下，忐忑不已，由不得端起杯盏，小抿一口，才略定了神，头却是隐隐地发昏起来。
昭宁帝打眼见庄太傅仍跪在原处，便又道：“老太傅也回去坐，今日家宴，不必太过拘礼。”
“谢陛下恩典。”庄太傅颤颤巍巍地起身，话音里还压着咳意，慢慢挪回去坐了。接着便又是几位亲王国戚的贺礼，帝后皆都给了褒赏，群臣中亦念了几篇出挑的贺文，喜得太后眉花眼笑。
姜涉食了些果子，就只是平静看着听着，目光间或扫过轻轻拂动的青幛纱，等那宣布的时候到来。
邓衮忽附耳跟昭宁帝说了几句什么，昭宁帝含笑微微点头，便转头又与太后道：“今有外邦使节来朝，欲要当面献上贺礼，不知母后意下如何？”
杜太后轻轻颔首道：“哀家以为甚好。”
姜涉心里却不由得一紧，既是外邦来使，那么漠北必也在列，只万莫要闹出什么乱子的好。
但既是昭宁帝下了旨意，自是无人敢违。那列邦便逐个趁前，各出花样。宋子真竟赫然在来使之列，一袭如意锦上刺绣了飞扬字迹，做了篇上好锦绣文章，另一袭却是纹绘花鸟虫鱼，难得在无不栩栩如生，引得帝后交口称赞不已。他随着使臣退下时，似是往她这面瞧了一眼。
姜涉未动声色，私底下却不由想起那红衣少女来，亦不知她今日如何。徐速说死了的那小道的师父，似乎依依不饶，要京兆府彻查，也不知近日是否有了结果，是不是真与秦采桑有关。
她这么想着的时候，代、邾、越国也已分别进上寿礼，又行出个西羌的使臣，贺词既罢，即将手拍得三拍，便有蒙面舞姬曼步转出，脚下轻旋，口中低唱，词句却是外乡之音，听不明白意思，使臣在旁解释，说是他们西羌贺老人寿的曲子。但见那舞姬身法灵动，三五一行，时凑时分，一时拼出个祥云文图，一时又变作寿桃，最后竟成了“万寿无疆”四个行云般大字，看得太后欣喜不已，连连喝彩。而丝竹管弦之乐盛行，更有笛声相和，渺然空灵，歌舞既绝，音尚婉转。
太后阖眸细听，唇边笑容未敛，昭宁帝忙叫赏赐，西羌使臣满面笑意，才谢过恩，还不及落座，那席间却又站起一个人来。
观他打扮，短褐轻衣，却正是漠北来使，上前几步，跪于殿中，重重叩首道：“卑使有事启奏，伏唯陛下圣听。”
昭宁帝诧异地咦了一声，“阁下岂不是漠北先使么？不知阁下欲言何事？但今日乃是家宴，一概不谈国事。”
使者双手捧上一卷羊皮，“如此则卑使不敢遵旨，陛下，阿鲁那窃国之贼，如何得与吾汗、卑使同席？还请陛下主持公道。”
昭宁帝只是摇头，“此乃卿之家事……”
那使者忽而抬头，眸光直直地往前望去，那处坐着个锦衣男子，看服饰亦是漠北之人，整个人却在瑟瑟发抖，不敢与他对视，被身边人盯着，往后一缩再缩。姜涉虽不认得那锦衣男子，却认得他身旁冷笑不止的大汉，不禁将手攥住，尽力将火气压下。那使者长叹一声，“可汗，卑使无能，不得救吾汗于水火，唯独一死，以谢天恩！”
言讫，再顿首，竟站起，和身往柱上扑去。一时之间呼声四起，却早有护卫将那使者拦下，他也不挣扎，只盯住阿鲁那，口中大叫不已，很快即被捂住口舌，手里卷轴早落，被人捡起，呈与郑谙。
昭宁帝示意郑谙将那卷轴呈上，展开来看，竟是密密麻麻的血书。
昭宁帝不觉叹了口气，悠悠看了那使者一眼，又看了看阿鲁那与瑟瑟发抖的呼呼尔汗，示意护卫且莫拖那使者出去，慢慢地道：“今儿乃是太后寿诞，朕本不愿谈及国事，但既漠北使节提起来了，朕也就顺带说一说，还请母后莫怪。”
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