姜涉道：“嗯？”
秦采桑眨了眨眼，从怀里摸出封信来递与她，“珮鸣妹妹有身孕了。”
姜涉不由得惊喜，一时竟有些不敢置信，接过信来，倒是有些愣怔。秦采桑许是瞧出什么，于是笑道：“是真的，姜兄一看信就知。”
姜涉回过神来，当即道谢不已，秦采桑只瞧她一眼，便又说起她途经锦州的一些事。姜涉不由想起那时初至京城的光景，所幸姜珮鸣最终得偿所愿，心中极是感慨，不想秦采桑忽然站住步子，向她笑道：“好啦，送君千里终须一别，就到这里吧，日后有缘再会。”
姜涉驻步看去，才见不知不觉已行到护国将军府。门前姜勇张罗挂起的大红灯笼在将暮的天色分外显亮，这个时分，应是晚膳才设，饭厅里暖意如春。年关将至，是该阖家团圆，但就算除夕守岁，却也始终只得她与姜沅两人，这几年来，都是如此。她一向劝自己不该在意，但此时此际立于门前，却倏忽对府中的一切生出抗拒，竟宁肯再多徘徊在这冰天雪地。
她生出此念也不过一瞬，正待同秦采桑告别，却不料那少女忽地将雪球掷在她身上，她兀自惊诧，秦采桑却又伸出手来将她肩膀轻轻一拍：“发什么呆？过年要高高兴兴的才是。好了，快回去吧。”
姜涉微微一怔，而后点了点头，走到门前回头再看，只见秦采桑站在阶下，向她挥了挥手，便转身自去。
姜涉却并未立刻叩响边门，而只是隐在一侧，看着那少女又捡了雪球晃晃悠悠地走去，不觉微微一笑，又微微一叹，正待转身，却忽见一道影子从后向秦采桑掠去，似非善意。她正待出声提醒，却见那少女似有所察，随手拔剑出鞘，与那影子交错之间，兵刃相交，一触即分，那道影子亦即迎风立定，紫衣猎猎作响，长剑流光斐然，想是独孤措无疑。她只听得少女嗤笑一声，与那少年说了几句话，便即一并离去，眼望着两人身影消失在苍茫之中，姜涉无声地笑了一笑，方才转去边门，叩响铁环。
第218章
这年却终究没能安生地过去。
腊月廿六，杜奉入宫觐见，君臣间不知说起什么，惹得昭宁帝龙颜大怒，竟下旨将杜奉拘入天牢，又命刑部择期问斩。
杜奉平日刚直过甚，此番下狱，替他求情的官员自然寥寥无几，何况那仅有的两个为他上疏的同僚，也被一并投入大牢，百官更是一时噤言。刑部尚书宋元龙与大理寺卿范文卓以无审无判便定其罚、不合法度为由，上疏请问杜奉之罪，结果非但不得答复，反而受了一场呵斥，责令闭门思过。消息一经流出，朝中顿时哗然。
姜涉听闻风声，倒也并不太过吃惊，只猜起因又是那祈天台之事。
那日昭宁帝自称得上天降示，绘出所见高台图影，立时传旨，命各州府于一月内依样建成七七四十九座，以为太子祈福祷寿。杜奉调任工部，正合分管此事，他着工匠依照昭宁帝画出的图影，细致勾勒出祈天台图样，注明各项尺寸长短，又一一列算出共需多少工匠，多少物料，筹备须得多少光景，筑基又得多少时候，有些州府相隔甚远、旨意传到也需数日，况且目下天寒地冻，更难破土动工。而后又将这种种写成奏章，断言一月之内实是无法建成。
昭宁帝虽不情愿，但看杜奉所书有理有据、翔实之至，也只得勉强答应，将时限多宽限出十日。
不想天公不作美，腊月初竟下起雪来。
一场瑞雪能预兆丰年，可这雪却一连下了十数日，便物极而反，转喜为悲。京中情形尚可，梁州、湘州等地却陆续递来加急折子，言说大雪成灾，致令房屋倒塌，百姓流离失所，因寒因饿死伤无数，又兼南地少有此等大寒天气，农田受冻，明年收成必然有损，如今便要预备开仓赈济事宜。提及祈天台之时，却不敢明言，只道虽然艰难，但为太子祈福乃头等大事，定当竭尽所能，如期完工。
昭宁帝倒是嘉奖其行，敕命户部拨银赈灾。但这几日海、福二州又有消息传来，言说虽无暴雪，却有冻雨狂风，自家存粮不济，请朝廷赈款救民。这两州临海，素少产粮，平常年份都需得从江淮一带购粮，这等灾劫更难自圜，求京里拨粮也是常事。奈何上年江淮收成便不算大好，年底浙北、扬淮也一并遭灾，此际便是纷纷告穷；南越近来新皇登基，闻报有兵马异动，少不得也得相应增加军备；京中前一月又为皇后建福禄坛，还重修昭阳殿，增建玉游宫，三桩都是不小的花费，国库里一时再拿不出这许多银子。
户部尚书周敬言因而领衔上疏请罪，杜奉趁机再进折子，言说国库亏空，不如暂缓工程。
昭宁帝自然不肯，言说国之根本，在乎太子，太子的福泽乃一等一紧要之事，若祈天台不得及时完工，触怒上神，该当如何？他话说到这种地步，谁再反对，岂非便成欲对太子不利？
群臣一时只敢婉转相劝，道是太子仁德，定不忍见黎民受苦，上神怜陛下苦心，也定然通融不会降怒；唯独杜奉依旧针锋相对，言辞咄咄，寸步不让。君臣就此事纠缠多时，争至最后，连卧病在床的太子都挣扎起身，劝昭宁帝顾惜百姓，奈何昭宁帝命郑谙架走了人，仍是一意孤行，定要十天之内见祈天台完工。
如今杜奉再又进宫，无非还是为此，他向来性子刚烈言辞锋锐，此次也不知是如何触怒昭宁帝，竟被打入大牢。只不过生气归生气，昭宁帝终究不是那等妄杀忠臣的昏庸之主，想来过阵子消了气就会放人，所以最初听闻消息，姜涉也没怎地往心里去。
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