姜涉都一一应下，待服侍姜杜氏上了马车，她在马上行出许远，回头还见他二人立在原处，轻轻挥手。
她回过头来，不觉轻轻地吐出一口气去。
她在路上这些时日，虽王侍郎尽力遮掩，却也难免仍听到些街头巷议，知这朝堂乌瘴，实是笑话百出。
天子对那位国师到近乎言听计从的地步，日日里痴迷丹药，只要成仙；永王是最闹腾的主儿，横行过市，气焰嚣张；太后和杜国丈更更可笑，都奉国师为上仙，一个愚昧，一个敛财，这且不够，如今又来一位姓姜的主儿，父子手里把持着边关重军，风头正盛，若是一个不喜，这大兴的王朝，莫不是能改了姓去？
今日算是见识许多，才知传言终究有几分影迹。只可惜他们不知，还有一桩事，是瞒天过海，天大的谎言，莫大的笑话。
若是天下人晓得，若是母亲晓得……
她摇摇头，不愿再想。
也且罢了，扑朔迷离，傍地而走，莫要辨我是雌雄。
第25章
待郑谙相送她们到将军府时，夜色已深。
姜涉于夜色里约略一瞥，也瞧不清那府中全貌，只服侍姜杜氏下了车，进得侧门，便见姜沅与烨姑打着灯笼，一左一右地立在一中年人身旁。
她瞧那中年人穿着打扮，样貌身形，猜他大约便是姜瑞的胞弟，名作姜胜的，此际见他双目发红，只望着她与姜杜氏不移，好似有千语万言，一时却不好多提一句，彼此相见罢了，取了物事再三相谢郑谙。那大太监也自乖觉，未多作停留，即便匆匆辞去。
姜胜迎着她们进去厅里，唤出妻女参拜，他满面喜色无限，双眸发红，“老爷和夫人打从道元爷那会儿离京，到如今总得有二十余年了，不想今世还能得见夫人音容！”
姜杜氏轻声道：“这些年，实是苦了你夫妇两个。”
姜胜同周氏连连摇头，“夫人这是说得哪里话？小的夫妇不苦，这些年好难为夫人才是真。幸得如今少爷长成，如此英雄人物，好叫那帮胡虏再不敢放肆！”
他但见姜涉温和儒雅，进退有据，决无那等贵家子弟的骄奢之气，却又不似寻常武官那般鲁莽无羁，当真是为将军与夫人欢喜。
姜杜氏睨了姜涉一眼，语气颇不经意道：“甚么英雄？不过是个毛头小子，偶尔占着便宜讨个了巧罢了，怎禁得人人去夸？当历练的地方还多了去。”
姜涉但只欠身，“母亲说得极是，涉不过侥幸赢得几战，多凭父亲荫庇，胜叔实是谬赞了。”
姜胜瞧他母子这样情貌，心中不觉打起鼓来，他本当姜瑞多是虚言，却不想姜杜氏性子果然生了变化，母子间亦是真存芥蒂，一时也不敢就此多言，只笑着打岔过去，说些府中事体，又说住处已收整起来，若夫人累了，便即先请去安歇。
姜杜氏只道不急，倒也未多倦乏，却望着那女孩儿道：“这便是珮鸣丫头罢？不想竟这样大了，真是生得花朵儿也似。”她瞧了烨姑一眼，烨姑便送上个锦盒来，“我也没准备甚么贵重东西，只是一点给孩子的见面礼，你两个可不许推辞。”
姜胜赶紧摇头，“这哪里使得！”
但姜杜氏只看他一眼，他便也偃旗息鼓了，只叫珮鸣快谢过夫人。
珮鸣却也乖巧，接了烨姑递来的锦盒，大大方方地道了谢字，笑容明媚，举止间又带些娇憨，端的是讨人喜欢。
姜杜氏面上倒是难得露了些笑意，再夸了她几句，又四下里望望，忽然道：“怎地不见阿廷？”
此言一出，姜胜一家三口面色俱是一变，半晌姜胜方才摇头叹息道：“那不肖子，不提也罢。”
姜杜氏与烨姑对视一眼，“我记得阿廷一向乖巧，这又是怎么个说法？”
姜胜面色青青白白，终于还是苦笑道：“本不想污夫人与少爷尊耳，那孽障只道是好男儿志在四方，我当他有从军之志，还好生欣慰，要与他讨个荐书，哪知他竟猪油蒙了心，要去做劳什子大侠，我动起气来便请了家法，谁料他竟就离家而去，一晃也有七八年光景，总是不见人影，我一早只当未曾养得这孽畜，夫人也再不必记起这孽畜了。”
周氏眼圈泛红，只默默低下头去。
珮鸣低着头也不言语，双手只将裙裾扯着。
姜杜氏叹了一声，“却又不是这样说法，少年人心有志气，行侠仗义，也是好事，只不该这一去许久，连个音信都不传回。到底还是应寻他一寻，骨肉至亲，哪能说舍便舍了？姜涉，你也看觑着，回头用心打听着。”
姜涉暗地里不知是何滋味，但只应了声是。
姜胜早慌得摇头，“哪敢多劳少爷用心，那孽畜若肯还家，一早也便回了，若不肯还时，这偌大的天地，他只藏到何处，谁又去哪里寻他？”
姜杜氏道：“那也只先留心着，我想阿廷心中晓事，定也想要回来的，或只是一时脱不开身。”
“若他有朝一日真敢返来，我看夫人面上，却也轻饶他些。”姜胜嘴上虽如此应和，神情却分明未信他能归来，兼又带一点惨然自嘲之意，且暂将话再岔过去。
周氏低眸未语，看来却似早认她儿中途夭折，已不敢再存念想。
姜涉冷眼旁观，但觉珮鸣听见此事时，那反应却又与周氏、姜胜不同，倒好像是知道些什么，欲要反驳、而又顾忌着什么不能反驳似的，不由暗自留了点心。
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