姜延哼了一声，但隔天还是着人送来了呼呼尔汗幼子。
两日之后，那年方三四岁的幼童，便在晋阳的鼓励下，在众目睽睽之下，颤颤巍巍地往阿鲁那身上割下了第一刀。
而后便有刽子手接过，即是一道一道割下去，初时尚有血流寸许，再动刀则无血，唯只落得满头满身大汗，把一双眼死死盯着姜涉，洋溢出滔天恨意。
姜涉哪里还在意，只视若无睹，冷眼瞧着，站到黄昏，等他咽尽最后一口气，听着满街百姓拍手叫好，心里却说不上是什么滋味。
痛快么？也不算痛快。千刀万剐，也变不回凉州从前荣光，换不回所有弟兄性命。更不提往日血海深仇，这些年冲突不断。
但终究是了却了一件事。
姜延才肯松口，带她见过姜祁尸骨，待来日择吉下葬。
说是从乱军之中抢出来的头颅，可人都化作白骨，再瞧不出什么。她盯着看了许久，满眼里还是当年他笑的模样，不怒自威的、无可奈何的、跃跃欲试的、装傻耍赖的……
那么样的一个人，也会化成一堆白骨么？尸骨尚不完全，是她为人子女，失责失职，九泉之下，怎有颜面再见。
可瞧着那冷森森白骨，她才发现她心里面总不愿承认，好像没有亲眼见着他断气，没有亲眼见着他下葬，他就总还是活生生的，在这府上的某个角落，有哪个时刻便会忽然推门进来。
然而风吹起竹影，摇动门窗，每每抬头去看，都只得一捧失望。
日子却还要一样的过。阿鲁那既是已经斩了，京里的回信不多久也来了，仍然是并无片语怪罪，只有大加褒奖。
又道叛贼业已伏诛，愿与小可汗再结约盟，派兵护送他母子返漠北。
晋阳听得消息，表情并无什么变化，嘴里只道甚好，接了旨意，就叫人收整起行李，择个良辰吉日，便要出关。
但自然还是被劝住，一等便也等了月余，等那京里来了钦差，签下约盟，才真正成行。
姜涉一路相送至关口，远看那车队迤逦而去，心知此一去想来再无相见之期，却也盼她能真正得偿所愿，于大兴、于漠北，都有裨益。
相较起来，倒是京中人心变幻，更难以捉摸。此番来的钦差不是旁人，却正是当年迎她入京的王宣华。此日已是尚书，官阶品级当是担得起使命，只是眉眼间倒不似从前常肯含笑，背过人时神情总是沉郁，身形亦消瘦不少。
他也讲起京中之事，讲起姜杜氏一切安康，讲起庄硕如今颇得圣上器重，讲起杜奉还是一如既往秉笔直言，讲起许多官员家长里短，言谈风趣，但是说来说去，却不提起帝位后半点暗藏的风起云涌，也避开了所有会引得她猜疑不快的话题，仿佛京城依然是那个桃红柳绿、和风温软的富贵乡。
可其实彼此之间心知肚明，如今帝王龙体欠安，储位空悬，京中定已是一摊乱麻，勾丝剥茧，缠骨缚身，一着不慎，只怕就得血流成河。连凉州城里各地勤王的将领都在观望，徘徊未去，更休说他近水楼台，瞧得定当更是一清二楚。
但他不提，她就也不点破，就等那何定口里的贤君明主，真正能定稳河山，瞧这种种迹象，想必那一天，也不会太久。
等送走晋阳，没几日他也告辞，临行之前欲言又止，回望城门，叹了口气，又转过头来看她，犹犹豫豫，最后也只憋出一句，“将军好生保重，将来京中再见。”
姜涉就只应下，客客气气地送他走。
等他转身，姜延立刻便冷哼一声，低声道：“哪个还要到京城去？”
说时斜睨着她，神情不善，仿佛听她说个“不”字，立刻就能发作起来。
若有得选，姜涉自然也不愿入京，奈何一朝天子一朝臣，终归不是乱臣逆党，岂有久不应召之理。但此时倒也不必同姜延说这些，一时半会儿，北关还离不得她。且若敬王当真英明，亦该有容人雅量。
她就只作未曾听见，不着痕迹地扯开话题。
许是送走了晋阳和王宣华，姜延的心情亦好了许多，倒也没追着再问下去，转头又去同姜沅说话。
姜涉瞧他又恢复了些往日的活气，心里到底还是宽慰。但不知怎地忽然想起永王来，那小王爷如今身在京中，为人所叛，还不知是如何的恼恨气怒。
巢破林鸟无所宿，可寻深处稳安身。
那清凉寺的签书，倒也果真有几分古怪，只盼他终能保得性命。
凉州的春夏素来很短，天气渐渐转凉时，京中忽然传来消息，山陵崩。
紧着便是邓衮随殉，从前种种跋扈嚣张之举，一并清算。
姜涉本不觉意外，只是风声传来，仿佛是大殿之中当场被诛，这才叫她为之一怔。那其中的隐情，还是朱英亲自来讲：“也不知是谁先喊出妖孽祸国，接着便是一拥而上，等客卿赶到劝散各位大人，再去看国师，已经只有出气没有进气了。”
能叫那帮文官舞拳弄脚相向，可见得是何等痛恨。但当年无一人敢言，等到今日，却也见不得有什么威风。
那帝位却自然非是兄终弟及，而是着落到了敬王身上。
旧历呼啦啦地翻过去，很快新帝登基，改元泰宣，大赦天下，封赏功臣，也未忘了远在凉州的她。一旨诰命，着她袭爵护国公，领幽并凉三州。
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