县城里很热闹，到处都是卖鱼虾酱肉、还有渔具的铺子，铺上挂的幡子全都被海风鼓了起来，各种标志着某氏海鱼、海鳖、龙虾的字眼迎风招展，在街头一眼望过去，就能知道这条街主要做什么营生，营生最大的又是某氏。街上行人如织，鱼市更是喧闹非常，比京城也不逊色几分。
岑杙在最热闹的一条集中了“海氏”幡旗的街道前住了脚，还未进去，便听见各种自卖自夸的叫嚷声，许多商贩在同一时间拿起秤秤量海货，许多客人又在同一时间交银付钱，提起捆扎好的海货出了铺门。风太大，有家挂着“海氏鱿鱼”的幡旗掉了，恰巧刮到了岑杙脚边。那铺子里的老板娘小跑着过来，岑杙弯腰帮她捡起来，递给她。年轻的老板娘看着她那张与周围闹市格格不入的脸，先是怔了怔，随后接过幡旗热情地道谢，问她要不要买鱿鱼？
岑杙微笑着摇了摇头，转身投入人流中，留下老板娘抱着幡旗在街头发了好久的怔，直到自家汉子的一声呼唤，才急急忙忙地跑回去。问她怎么这么久才回来，一张脸后知后觉烧了个通透。
“才一会儿就不见人了。”樱柔抓着迎面走来的岑杙，轻轻责备。
岑杙瞧她两手空空，“不是要买海鱼吗？”
“我只是看看，回去再买。”
“那我们去找小庄吧，他该等急了。”
在镇子最显眼的酒楼望海楼里，二人见到了提着蓝色包裹的小庄，正在柜台前同掌柜的说话。看见岑杙，小庄兔子似的大门牙一下子咧开，包裹往肩上一挂，拿着剑快速朝这边走来。
“大人！你总算来了！”
岑杙微笑着点点头，“你们什么时候到的？”
“前天下午。”
“怎么就你一个人。”
“秦大人和耿大人他们一早就去海港了。我跟他们说大人今早会到，他们偏不信，那耿大人是个急性子，非要拉着秦大人去查案。”
“他们查到什么了吗？”
“这个我不太清楚。”小庄挠挠头，有点不好意思。猛然看见岑杙身边多了一位俊俏的小郎君，眼睛顿时瞪得圆圆的。
岑杙介绍：“这位是我的远房表弟，叫苏英。你可以叫她苏哥哥。她现在暂时当我的书吏，这个是小庄，十二岁便跟着我了，别看他年纪小，很能干的！”
小庄被夸得脸颊通红，一味挠头傻笑。
岑杙：“对了，官印带来了吗？”
“带了！”小庄拍了拍沉甸甸的包裹，时刻牢记对岑杙的允诺——官印在我在，官印亡我亡。一刻不敢疏忽。
岑杙被他认真地劲儿逗乐了，“那好，我们现在就去海边看看。”
“我去跟掌柜说一声。”
三人找了当地一个向导，引着他们往海边去。岑杙一路都兴致勃勃地问向导有关出海的事，问到后来樱柔都以为她打算出海了。
“莫非你想去捕鱼？”
岑杙笑笑，“有什么不可吗？我还没去过海以外的地方，听说海的尽头还有人家，不知道是不是蓬莱仙人？如果有机会真想去看看。”
小庄是个旱鸭子，头一天才见到海，兴奋劲儿还没过。脱了鞋卷了裤筒就往水里扎。浪一漫过来不慌不忙地往岸边走两步，浪退了再回来，那样子跟海边悠闲捕食的白鹭差不多了。
岑杙和樱柔都看得笑了，问他：“这么喜欢海吗？”
小庄想也不想地回答：“喜欢，大海比浊河干净太多了，又大，都看不到边，海里的螃蟹龙虾也好吃。唯一的坏处就是水不能喝。很苦。”
岑杙笑道：“海水里有盐，当然不能喝。你别看它现在温温和和的，一发起怒来，比浊河要凶得多呢！”
前头的向导乐道：“一看官人就是个懂行的。大海掀浪的时候，别说是人嘞，就是巨船也能一口吞进去。海风刮起来的时候，你想关个门都能把屋掀了。所以，我们出海前都得拜海神娘娘，求她保佑平安归来。”
“海神娘娘是谁？”樱柔好奇。
“就是妈祖。沿海一带渔民的守护神，相传，她生前是个女巫，经常下海救助遭遇海难的渔民。渔民们为了纪念她，就在海边建庙供奉。每次出海，都要祭祀海神，以求庇佑。”
樱柔点了点头，“就像南海的观世音菩萨？”
“对。”
向导说再走五百步前面就是一个月形海港，叫月流港，方圆二十里捕鱼的船只都从那儿出发，往深海而去。每天大船小船进进出出的，比陆港要热闹得多！
果不其然，岑杙还未到港口，就看到大批人力推动的运输队伍，满载鱼虾往岸上前进。这些队伍大多打着统一的旗号，显然是隶属于某个有权有势的商户。
晚上岑杙三人在海边的渔村借宿，得了消息的秦大人和耿大人寻了过来。先同岑杙见过面，便把这一路的见闻统统道来。
“丹阳沿海那几个港口早被世家大族给占了。近海二十里都是他们的内海。任何人想在内海捕鱼，都得交捕捞费。他们是只许州官打渔，不许百姓撒网。渔民要想捕鱼要么就去更远的外海，要么就交高昂的捕捞费，舍了大头去给他们当雇佣。去外海肯定风险增大，许多渔民为了捕鱼闹得血本无归。最后一条条人命搭进去，钱却全都进了世族的口袋。当地海官视若无睹，各地渔民怨声载道。”
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