卡迭拉城主说，小心地看了小王女身旁身披铠甲的莫提斯一眼，又去招呼躲在自己身后的女儿：“塔尔莎，你和王女殿下不是同学吗？来，向殿下问好。”
艾琉伊尔轻笑：“原来塔尔莎是你的孩子，她在学堂对我照顾不少呢。”
塔尔莎瑟缩了一下，依然不服输地挺胸抬头。
“刺客什么时候来，你也不知道，我不会因此而责怪一位城主。”艾琉伊尔转开视线，慢条斯理道。
得到王女的准话，卡迭拉城主才松了口气。
来访者走后，莫提斯不甘心道：“这副嘴脸真让人作呕，就这么放过他了？”
“怎么可能。”小王女笑了下，笑意未达眼底。
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索兰契亚季节轮转，从炎热的夏季到丰收的深秋，从满目苍绿到随处可见耀眼的金黄，再往前拨动一格，便到了初冬。
十一月的第二个水曜日，便是艾琉伊尔的生日。
*
作者有话要说：
小王女：所以你会一直陪着我吗？
洛荼斯：……
【虽然心虚但表面绝对看不出心虚地挪开视线.JPG】
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感谢这位投雷的小可爱，么么哒
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第018章 启程
初冬的凛冽寒风中，两只翼展超过两米的金雕滑翔归来，飞行的轨迹在空中交错。
它们有力地拍打双翼，其中一只轻盈地落在王女的小臂上，抖了抖翅膀保持平衡，稳稳站住。另一只却飞得稍慢了些，被它的姐妹提前占领降落点，不得不落在一旁包裹着牛皮的横杆上，发出不满的鸣叫。
艾琉伊尔拿起早已准备好的鲜肉，驾轻就熟地轮流喂了几片，就放开让它们自己吃。
金雕成长得很快，几个月下来，这对姐妹的体型已经和父母相当，它们正在锻炼飞行和捕猎技巧，有时候还会抓回野兔之类的猎物，得意地展示给小王女看——虽然这些猎物通常进了它们自己的肚子。
它们每天都会出门飞行，看起来有模有样，只有白色的尾羽表明它们尚且处于亚成年状态，还需要多加磨练。
眼瞧着两只金雕吃过一餐，艾琉伊尔便示意它们出去继续锻炼。
哪成想姐妹俩刚滑出去一小段距离，就又绕回来，在洛荼斯身边围着转，毛绒绒的强健鸟腿在地上蹬来蹬去，像穿了厚厚的绒裤，浅茶色的眼睛眼巴巴地看着洛荼斯，就是不肯走。
艾琉伊尔见状黑了脸，快步上前做出驱赶的手势：“自己出去玩，快点。”
金雕姐妹这才飞了起来，在两人头顶盘旋几圈，疾冲而上，没多久就成了两个模糊的小黑点。
洛荼斯温和道：“时间不早，你还跟它们闹着玩儿，该换衣服了。”
艾琉伊尔不言不语，只往洛荼斯面前一站，直起脖颈，微微垂首。
“我刚才没摸它们。”洛荼斯无辜道，抬起手以示清白。
小王女语气平平，又好像带了点控诉：“要不是我过来，您的手已经放上去了。”
“……”洛荼斯无法反驳，于是摸了摸小王女的头，黑发柔软凉滑，乖巧地贴在她的掌心。
艾琉伊尔满意了：“我回去换衣服。”
看着小王女迈着轻快步伐回房间的背影，洛荼斯不由得轻轻摇头，眼底浮现笑意。
过去几个月，两只金雕的喂养和训练工作基本都是由小王女完成的，但或许是出于动物本能的直觉，它们常常喜欢到全程没出什么力的洛荼斯身边晃悠。
她总会下意识抬手顺顺毛，成长期的金雕颈毛顺滑，羽翼光亮，肚子底下绒毛蓬松，手感不错。
小王女撞见这一幕，当时没说什么，落寞地转身走掉了，结果晚上就缩在洛荼斯身边，将脑袋放在她手心下蹭蹭。
“都是您养大的，您不能只偏心它们。”
艾琉伊尔理直气壮。
从此洛荼斯再也没“偏心”过。
如果放在以前，她可能还会顾虑神明身份，尽量不去做这些亲昵的举动，但现在已经没必要考虑了
三年多的陪伴，连夜晚都是互相依偎着入眠，她们之间的关系比起神灵和信徒，似乎更接近亲人，最起码洛荼斯是这么觉得。
稍顷，换好衣服的艾琉伊尔从房内走了出来，她身穿相对正式的长款裙袍，造型简洁但庄重的金饰在头颈手足处闪烁着璀璨的光。
今天是小王女的十三岁生日，按照古索兰人的习俗，她应该在神庙接受洗礼仪式。
索兰契亚人民的一生只有四次洗礼，出生足月、十三岁、十八岁成年，最后一次则是在死后的葬礼上，由此可见十三岁生日的重要意义。
洛荼斯替小王女理了理发饰，想到初遇时对方的模样，一时间心里有些感慨。
有一点，艾琉伊尔说得没错，她的确是自己养大的孩子。
“走吧，穆娅在等你。”
两人来到祭神室，女祭司正立在神像前，喃喃地低语着什么。
听见身后传来的动静，她转身恭谨行礼，先向洛荼斯点了点头，才对艾琉伊尔说：“王女殿下，一切准备就绪，仪式可以开始了。”
时间仿佛与三年前重合。
那时的小王女刚来到神庙，在祭祀蜡烛燃烧的香气中，在女祭司虔诚的注视下，怀揣着不确定的期待，对河流女神的神像宣誓从此忠诚。
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