“别嫁给武承嗣。挑一个……你喜欢的，知道么？”
朝堂的中心，那个张开血盆大口吞噬人的漩涡，武承嗣离它太近了，太近了。若是嫁给他，你一定会被卷进去的。再说，他本心也不良善，不过是借你做跳板，为他日后的太子之位奠基。别嫁给他。
太平，薛家靠不住，李家靠不住，我靠不住，所谓的爱更靠不住。只有神皇陛下，如今天命在她手中，顺她者昌，逆她者亡。只有紧紧跟随她，才能活下去。
我要你活下去。好好活下去。
武太后不知婉儿究竟怎么做到的，说了自己不再去劝他，太平忽然就同意出嫁了。只是这个任性的小女儿，似乎仍不愿嫁给指定的人。她说，那块出于洛水的祥瑞白石，是武承嗣献给神皇的。不论对错，薛三郎的死，与他不无关系。她可以嫁给武家人，但绝不会嫁给武承嗣。
这也是人之常情。
武太后问她，在那些武家子侄中，她愿意嫁给谁。仿佛摆出来各色饰品，只要她想，挑哪个戴上都无所谓。不过是装点而已。太平没有思虑过久，只微微一笑：“他们之中，武攸暨生得最漂亮，我就要他做驸马了。”
武攸暨？他似乎有妻子的。
是啊，他还有……三四个孩子，是吧？
语气过于轻巧，仿佛这事与她无关似的。
武太后有些惊诧。她并不是做不到，也不是不忍心。只是不曾想到，太平居然变化得那样快。七年前，从任性娇纵变得温和柔顺，是一夜之间的事。七年后，从贤妻良母变成铁石心肠，也是一夜之间的事。曾经连休掉嫂子都不愿，今日居然让她赐死一个男人的妻。赐死武攸暨的妻子，让那些年幼的孩子失去母亲，在她口中，是那般稀松平常。
怎么，他们杀我的夫君，就不准我杀他的妻？
太平仿佛看出母亲的疑惑，依旧笑着。武太后第一次在她的笑容里，看到了残酷与可怖。尽管藏得很深，武太后从那双眼里还是见出端倪——目光流露出深切的恨意，恨之入骨，恨之入髓。奇怪的是，这恨意似乎没有导向隔阂与反抗，反而让她更通透明晓，让她甘愿屈从。也许她恨的，不过是自己生于帝王家罢了。
杀死薛绍，让她变成笑话的，不是武承嗣，更不是武攸暨。一切的始作俑者不是别人，正是她的母亲。她伟大的母亲，她崇敬的母亲。如今，也只有依靠这个人，她才能活下去。
没错，她也许是母亲最宠爱的孩子。可在那女主阳位的伟大政绩面前，在那的前无古人震撼寰宇的伟大政绩面前，一个孩子的幸福又算得了什么。甚至她自己都觉得不算什么。
那就安心做一个笑话好了。
越是笑，恨意便越发浓烈，无奈与悲哀也再不能化开。
选出武攸暨，是太平思量许久的决定。这次不论人品学问，也不讲才能胆识，只看是否合适。衣服挑多了，就会明白，合适比喜欢更重要。武攸暨是太后伯父的孙儿，争权夺利轮不着这个远亲出面。在一众武家子侄中，数他最是卑躬屈膝，唯唯诺诺，头脑也不大精明。对外说出去，还可掩人耳目，说嫁他不过是因为一副英俊皮囊。
这样的人，往后方可掌控。婉儿知道她果然有决断的，要不是因为自己，怕是一年前就嫁给这男人了。也好，嫁出去也好，终于替她松一口气。
新，新。公主有了新的夫君，山河也有了新的面貌。最高学府国子监，每年讲授的内容从《五经》改为判祥瑞，各种天降的祥瑞由此层出不穷，解释也五花八门。《五经》里，没有一句说的是女子可以做帝王。只有那些祥瑞可以证明，上天在拥立女主执政。
年初的时候，武太后坐在明堂颁布诏令：改革文字。这又是一个新气象，为新的王朝奠基。新，总是不可抗拒的，无法逃脱的。
新总有一天会变成旧。十多年后，武周王朝覆灭，则天皇帝所创十八个新字被废除。只是痕迹也没那么容易磨灭，直到晚唐，民间还有人使用它们。再以后，那些字消亡在历史的长河中，只有“曌[R6] ”——这个伟大而孤寂的女人为自己起的名字，会一直存在下去。只要华夏的文明还存在，这个字就永远不会被人忘记。
载初元年留下的不仅是这些，还有一次为了新王朝铺路，声势浩大，空前几乎也绝后的殿试。武曌亲御洛阳城南门，主持此次考试，大搜遗逸。各地贤才汇集洛阳，四方之士应制者向万人，一连考了几天。一个名叫张说的年轻人脱颖而出，试中对策，为天下第一。
这一年，东都洛城南丽景门内设制狱，用来处置谋逆者。百姓给这丽景门起了个诨名，叫做“例竟门”，说是人入此门，例竟其命。一时朝臣人人自危，相见不敢言，恐被诬为结党。
婉儿以为不会再见她了，至少近来不会再见。未曾想，还是一个仲春的夜，与第一次分别的天气那么相似，太平又出现在她眼前。
她从政务殿走出来，太平已经站在那里等她。一路无话。走到花明殿前边，她刚想告别，太平忽然说：
“是阿娘叫我来给你赔礼的。你可也真会告状。”
一轮明月挂在枝头，春风料峭，夜晚多了一丝寒意。还是她们俩，没有别人。
“婉儿，再过几日，我就要走了。我要嫁给武攸暨了。我给你赔礼，你原谅我么？”
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