武曌也给气笑了，薛怀义为何赌气，她心里清楚得很。念着旧情，她对御史说：算了吧，怀义这是疯了，你别审他了，把那帮武僧处置处置就行。
御史流放了白马寺一千多个武僧，然而这事并未结束。
证圣元年，上元佳节，处处张灯结彩，披红挂绿。薛怀义也明白，他这辈子靠的就是皇帝，再冷战下去没有任何好处。他费尽心思，准备了几个大节目讨好皇帝，以期尽释前嫌。他叫人在明堂挖深坑存放巨佛，上搭彩殿，锦绣辉煌。皇帝驾临的时候，拉动机关，佛像缓缓升起，真如地底里长出来的一般。
武曌看了，只点点头。不给赏赐也罢，一句话都没有的，薛怀义有些失望。好在他还留了一手，命人呈上一幅巨型画像，鲜血绘制而成。画上是一尊慈眉善目的佛，猛地一看，与皇帝也有七分相像。
他说：陛下，这是我用自己的血画的，伤口现在还疼着呢。
武曌微微笑了[R1] ，这把戏她还不清楚。真的是这和尚的血，她今日看见的就不会是薛怀义，只能是一个圆寂塔。
薛怀义心凉了，心凉之后怒火又冒上来。修明堂，注疏《大云经》，两次领军攻打突厥，自己做了那么多，因为一个白净些的御医，就被打入冷宫，他不甘心。
翌日是正月十六，元宵刚过，依照惯例，全城狂欢三日。天色暗下来，灯火灿如烟海，照得洛阳城通明，不比一夜星河逊色。入夜，观灯的人们拥挤在大街小巷，不知是谁先看到的，那座高耸巍峨的天堂冒出滚滚浓烟。
火烧起来了。
孩子坐在大人的肩头，贩夫走卒不再吆喝，情人停下甜言蜜语山盟海誓。百姓们驻足，一齐望去。火借风势，很快波及附近的明堂，天空亮如白昼，一角燃尽永恒的太阳。流光溢彩，满城灯火为之失色。
这场灯火，是他们有生以来见过最盛大、最豪华、最耗费的。
薛怀义手持火把，立于熊熊烈火之中，火光映照身影忽长忽短。他站直身子，仰面观赏自己的杰作，像一个战胜归来的王。
这是我建起的宫殿，我也有权力毁了它。建造的时候是杰作，毁灭亦然。
天堂明堂，穷尽大周多少财富，仓库为之耗竭。明堂是武曌得天命的标志，是她作为天子号令天下的场所，是大周王朝千秋万代的庇佑。一场烈火，华美庄严的建筑化作灰烬，散在洛阳城中。如一场大雪，家家户户屋檐瓦片上都覆上一层，人们捻一撮烟灰，让它随风散去。
这就是明堂。他们说。
数日之内，武曌命婉儿起草制书：天堂存放的佛像多用舍麻，舍麻易燃，工匠用火不慎以致酿成大祸。命白马寺主持，僧人薛怀义重修天堂明堂。
总不能说，是因为面首醋意大发，一时冲动，才毁了明堂。
可这次，武曌的确动怒了。薛怀义怎么吃醋都无所谓，但他不能公私不分，拿她的明堂拿她的江山做赌注。明堂是天命所归，一旦被毁，不正代表着上天不再护佑她，不再护佑大周么？
薛怀义次日清醒过来，也知道自己闯了大祸，皇帝不会轻易饶过他。偏偏这人，又带着些许当初做混混的性子，索性破罐子破摔，躲在白马寺里头不出来。这样也罢，他和那帮狐朋狗友宴饮作乐，席上口出狂言，一副天不怕地不怕的模样。武曌越想越觉得危险，不得不命人训练百十健壮宫女，留在身边护卫自己。就怕和尚哪天心血来潮，跑进宫里要杀她。
情人做到这个份上，的确也没什么可做的了。
“阿娘，这个问题，我帮你解决好了。”太平笑道，“保证以后，不让阿娘再为他烦心。”
的确，没有谁比她更适合做这件事了。既然国法审不得，动上私刑，必须要绝对信得过的人来办——聪明、谨慎、周全。武曌思量片刻，便默许了。太平第一次得到母亲的差事，而且全权交由她负责。这次是表明忠心、展现能力的绝佳机会，不得有半点差错。
她命人给白马寺那边传信，说皇帝要在瑶光殿见他。怀义没有犹疑，他以为事情终于有了转机，喜出望外。整理打扮后入了宫，直到瑶光殿，他才发觉奇怪。这里有些僻静，是个花树掩映的清冷所在，从前也不曾在此相会。
四处张望，没有看见皇帝的影子，他正想退出去，两侧冲出来数十壮汉，将他按倒在地。
“什么人？我是白马寺主薛怀义，你们谁敢打我！”
这些喊叫和辩驳，渐渐被乱棍声淹没。到后来，叫嚷变成吃痛的喊叫，直到含含混混，再听不清说了什么。红肿夹杂着青紫，光秃秃的头颅上开了个染料铺一般。鲜血从鼻孔和嘴角留下来，混到一处，他动弹不得。
“你啊，就是该打。”太平从后殿走出来，身后跟着乳母张夫人[R2] 。
她走过去，在怀义面前俯下身，恶作剧似的摁了摁他头顶的淤伤。怀义抽搐了一下。
“陛下是大周的皇帝，就是后宫三千又如何？你有什么资格论短长。再说，陛下年纪不轻了，承受不得勇猛刚健的男子，温和柔顺些的更讨她喜欢。别说一个，就是再多几个也无可厚非。你啊，就是不识好歹。
“陛下何曾负你？我是她的女儿，没有谁比我看得更清楚。你与河东薛氏攀上亲戚，是拜她所赐。修明堂那么重要的事，她居然让你个面首去做，不可谓不离经叛道。注解《大云经》，征讨突厥，她是真的希望你能做出点事情来，不再被看做街头的浪荡子。她希望你能在朝堂站稳脚跟，不会因为走个南门，就被宰相打一顿。你呢，你做了什么？剃度一群无业游民，用国库的钱养他们。在街上横冲直撞，用鞭子抽来不及闪避的百姓。你啊，你只会伤她的心。”
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