如此反复数次，再听闻洛阳来使，李哲终于不再紧紧抓着那条白绫。房州那些年，韦氏就是他唯一的支柱。没有这个女人，他早不知死了多少回。那时他发了个自己都觉得可笑的誓言：“一朝见天日，誓不相禁忌。”
一朝见天日，何时能见天日呢？
而他那个被逼死的哥哥李贤，死后没几个月，太后恢复了他“雍王”封号，家人被接回长安软禁起来。看来啊，只有死人才能回去，只有死后才见天日。
傀儡皇帝李旦是个聪明人，某种意义上，他是兄弟四人中最聪明的，也是唯一一个历经风浪全身而退的。这两年，太后迫于名声，多次假意还政于他。他严辞拒绝，呆在偏殿不出来，母子心照不宣。
在一片冰冷肃杀，人人自危的氛围中，唯有婉儿是个例外。太后待她似乎没什么不同，上朝，批折子，草拟诏令，都是平常的工作。若非说什么不一样，就是待她更好了。于是她陪在太后身边，安安静静，仿佛这就是此生最重要的事。
那几年，外任的狄仁杰被御史推荐入朝，任冬官侍郎。也许他自己也想不到，与武太后的博弈，就此拉开序幕。
垂拱三年，从一件再小不过的事开始，太多的命运就此改写。
高宗驾崩后不久，武承嗣曾被封了宰相，可惜他实非豫章之才，月余就被太后罢了相。他知道，这些富贵荣华都是太后给的，太后想拿也可以拿走。在朝这么些年，他可算看明白了，太后喜欢谁，他就得奉承谁。于是承嗣常常与薛怀义厮混一处。
武家人最希望的，莫过于拥立太后做皇帝。太后做了皇帝，武承嗣作为武家最年长的子侄，很有可能做太子的。太子，下一步就是皇帝，对于一个在岭南被流放那么多年的混小子，简直是一步登天。
他找来一块大白石头，用紫色矿石描上“圣母临人，永昌帝业”八个大字，谎称是从洛水中打捞上来的，献给武太后，并请上尊号“圣母神皇”。太后何等明了他的心思，但并不点破，顺着接受了这个尊号，定下十二月亲临洛水祭天，并在新修好的明堂接受百官朝贺。
儒家向来有“天子布政于明堂”之说，明堂是上可通天下可达人的神圣建筑。多少年，儒生们争争吵吵，定不下来明堂该是什么样子。武太后手一挥：
不用吵了，朕不要儒家典籍里的明堂，朕要自己的明堂。
她让面首薛怀义监修明堂，共修三层，下层春夏秋冬四季，中层子丑寅卯十二时辰，上层对应二十四节气。外部九条金龙捧着圆盘，圆盘之上，是一尊一丈多高的金凤凰，吊首展翅，映衬九条龙黯然失色。
明堂修建的时候，地基里活埋了一个婴儿。这是取小儿奠明堂的仪式，据说这样建造的宫殿，不腐不朽，不塌不倒。
这座倾注太后太多心血的明堂不会黯然，它的第一次表演即将拉开帷幕。
为祭洛水，太后传令各地刺史、都督，以及所有李唐皇室共同前来。不早不迟，在这个时候，把所有皇室成员集中起来，她想要做什么？
一网打尽。[R3] 他们这么想。
皇室感到了前所未有的危机，思来想去，与其坐以待毙，不如铤而走险。韩王李元嘉、越王李贞等人密谋拉拢宗室，想要先下手为强，攻打洛阳。计划得倒是挺好，可惜出了一个叛徒——李蔼。真要起兵的时候，他怕了。扬州叛乱前车之鉴在前，还是保住性命要紧。李蔼密报武太后谋反之事，皇室发现计划败露，不得不在准备不足的时候提前起兵。
那时音信并不发达，多数人没收到消息，不敢贸然行动。只有李贞与他的儿子各领州郡的五千人马出了头，不久便被朝廷十万大军镇压。李贞挥剑自刎。[R4]
叛乱已平，案件自然要好好审一审。主审的不是别人，正是“牛头阿婆”酷吏周兴。这还有什么可说的，参与的没参与的皇室，自杀的自杀，被抓的被抓。唐之宗室，于是殆尽矣。[R5]
自然也有苟活的，譬如认武太后做母亲的千金公主。而那个想活下来的李蔼，太后给他升了官，只不过几个月之后，还是找借口杀了。他用一世名节，换来了几个月的苟活。
洛水祭天的大典仍然如期举行，武太后穿上天子专用的冠冕，接受百官的朝贺。
武周王朝，呼之欲出。
原本太平公主处处小心，不过是要几日安生日子。但这已远非她所能控制。
薛绍的哥哥，城阳公主的大儿子薛顗，参与了这次叛乱。薛顗本就对武太后要他休妻的事有怨言，加之对认冯小宝做叔叔的事暗中愤恨，心中不满已有许久。他从小读的都是儒家经典，看不惯太后掌权，更看不惯太后欺压宗室。叛乱还在密谋的时候，就私下招兵买马，积极准备起来。此事他不敢告诉薛绍，他知道弟弟与公主感情很好。要是说出去，让弟弟为难还在次，如若公主泄露给太后，他就是罪人。
没想到，罪人不是他，自有人做罪人。他没有逃过被下狱问斩的命运。
薛顗被抓之后，薛绍自然免不了受到牵连。金吾卫来公主府的时候，虽说拿着绳索刀剑，仍旧客客气气。他们请薛驸马去大理寺走一趟，说得好像真的是去喝茶。
那时公主的小儿子崇简刚刚出生月余，她身子有些弱，挣扎着起来，想对那些金吾卫说些什么。
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