盛怒的天子渐渐平静了下来，烛光重新照亮他阴鸷的脸庞。自从媚娘把上官婉儿押入这里，她便作壁上观，似乎是故意把上官婉儿的人头递到了他的刀下，就等着他极怒之下砍了婉儿。然后，借由婉儿的上官氏出身，做点文章。
这些事，李治这几日想了个通透，所以他才会等东宫结案后，才来这里亲审上官婉儿。也算是给了婉儿一条生路，至于如何走出天牢大门，只能婉儿自己谋。
“朕给你一条生路。”
“请陛下用刑。”
婉儿淡淡开口，说出了她的理由，“奴婢若是毫发无伤地走出这里，天后那边无法交代，奴婢也无法再为陛下分忧。那陛下给奴婢的这条生路，便没有任何意义。”
废人，向来是多余的。
李治眸光沉下，“天牢之刑，可不是常人能忍的。”
“奴婢只想活。”婉儿再次对上天子目光，目光中充满了“生”的希冀，“从头至尾，都只求这一个‘活’字。”
这是身为罪臣之后，身为宫中奴婢唯一的所求。
李治见过太多这样的目光，原以为上官婉儿真不怕死，听到这一句，他突然踏实了。一个真正想要活的人，自然会不择手段地贪妄上位者的护佑，这样的人反倒容易掌控。
“用刑之后……”
“奴婢用刑之后，依旧只字未认私通东宫一事，陛下念及上官氏只有奴婢一人苟活，便网开一面，赦奴婢无罪。”
婉儿已经帮李治想好了说辞。
李治满意地笑了，经历了天牢之刑，还是没有招认私通之罪，他顺其自然赦之，打发回媚娘那边，媚娘应当也不会怀疑婉儿的用心，也许还能更信任她一些。
“来人，杖十五。”
李治扬声大呼，天牢外的狱卒领命走了进来，在外面准备好了行刑的长凳与木杖。这里的木杖与宫中的不一样，杖头上留有凸铁，寻常之人一杖下去，便痛不欲生。
二十杖，足以活生生打死一个人。
婉儿心中发怵，却只能强忍恐惧。她最后只能赌一赌，赌天子会不会给行刑的狱卒提点一二，让狱卒们手下留情。
只可惜，天子只是背过身去，半句话都没有说。原本应该说的二十杖，他已经减去了五杖，婉儿应该可以挺过去。
铁栅打开，狱卒将婉儿押出了石牢，将她按在长凳上时，婉儿的双手死死扣住了长凳板子，紧紧咬住牙关。
撑过这十五杖，她才再看见太平，才能继续陪伴太平，才能再一次实现称量天下文章的抱负。
“太平。”
婉儿合上双眼，脑海之中响起了太平常对她说的那两个字“别怕”。她能忍下来，一定能忍下来！
第一杖骤然落下，婉儿只觉痛如骨髓，哪里忍得住声音，当即发出一声凄惨的痛呼。
李治听得头皮发麻，冷声道：“上官婉儿，念在上官氏只有你一人的份上，朕给你个恩典，倘若十五杖打完，你还能活着，朕便赦你无罪，既往不咎。”说完，李治便罢袖快步离开了天牢。
不知是不是第一杖已经痛惨了，是以后面的几杖她已经痛得麻木，十五杖打完，她只觉浑浑噩噩，想要翻下长凳，却半点力气都用不出来。
“来，快来！”
只见狱卒招了招手，便有一个熟悉的人影钻入牢门，哭着跑了过来，瞧见了婉儿的鲜血淋漓处，忍不住大哭道：“大人……你撑住……奴婢马上带你去治伤……”
“红蕊……不哭……”婉儿强撑着，虽说视线已经模糊，可她一听这宫人的声音便知道是谁，“我……死不了的……”
“还愣着做什么？快把大人抬回紫宸殿啊！”红蕊急呼，她一个人肯定是没法子把婉儿抬回去的。
狱卒们猛然点头，找来了担架，将婉儿小心抬上，担着她往紫宸殿去了。
不久之后，静候在承庆殿外的太平终是得到了天牢那边的消息。
她脸色煞白，极力克制住汹涌的心疼，向传递消息的那名小内侍道：“回去告诉他们，婉儿若是落下什么病根，他们一个都跑不了！”
小内侍急声劝慰，“殿下放心，今日行刑的都是熟手，只是打得响，伤不到实处的。”惊觉公主的杀气腾腾，小内侍自忖多言，连忙对着公主一拜，“奴婢告退。”
“诺。”小内侍正欲离开。
“慢着。”太平忽然唤住了他，“小喜子，此事若是滴水不漏，本宫另有他赏。”
“奴婢知道。”小喜子哈腰点头。
太平挥手示意他快些退下，小喜子便知趣了走远了。
她抬眼看向了承庆殿的匾额——若不是因为他缠着婉儿送诗文，引出他与婉儿的风言风语，婉儿怎会受今日这样的罪？虽说她身为公主，在二圣面前明目张胆地袒护一个人却依旧难如登天。确实，母后不闻不问婉儿是护她，太平不管不顾婉儿也是护她。可太平无法做到真正的不管不顾，她知道婉儿要离开天牢肯定要捱罪，所以想方设法地早早买通了狱卒，只望在行刑时狱卒可以手下留情。
可即便是留情，太平也知道捱上十五杖是怎样的痛。她只恨不得立即赶去紫宸殿，寸步不离地守在婉儿身边。
只是，她不能这样随性而为，在这个时候做这样的事，只会让婉儿白捱这一顿打，让父皇觉察她的用心。
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