抵达之时，恰好是地灵庆当晚的丑时，而明日便是炎炘举办十八岁生辰宴的日子。
一进太乙城，炎炘便叫连日奔波的驺吾放慢了脚步慢慢走回宫。
太乙城的月亮还是一如既往的圆，今晚冬时没有下雪，但是冷气却丝毫不容小觑，炎炘第一次与寒涟相遇也是在这样的一个冷夜，想到明晚冬时自己将要面对的事情，她就恨不得能立马跳到第二天。
回到朱明宫之后，炎炘只让驺吾率先返回后院休息，自己则转道进了朱明宫正殿的长赢殿，准备视察明日宴会的筹备情况。
不过炎炘没想到，都这个时候了，赤晞居然还拉着几个霞鸾卫在殿中商议明日宴会之事。
原本这些事情并不在赤晞的职责范围之内，宫中之事本就是由霞鸾卫的指挥使狄雁来负责，但赤晞却比炎炘本人还要在意她的生辰宴会，从上一旬开始就主动揽走了负责人要做的事，紧锣密鼓地为炎炘的生辰宴筹备了起来。
赤晞早就收到南知还关的戍边尉传来的消息，见到炎炘走进长赢殿，她并没有感到意外，只是等身边的霞鸾卫都领命退下之后，她的神情却明显变得犹豫，似乎心里有话却不知该不该对炎炘讲。
炎炘最看不得别人有话不能明说的忸怩作态，要是不想说一开始就别让她看出来，既然让她看出来了就别怨她死缠着不放。
她也没跟赤晞客气，环视了周围一圈确认准备妥当之后，就走到了赤晞面前催促道：“你是不是发现哪里有问题，一直在那儿扭扭捏捏的。有就赶紧提出来，不然都没时间解决了。”
“炘姐你别担心，有什么大问题我早就叫人去处理了，哪还用着你来——”
赤晞原本还想挣扎，但被炎炘一瞪，立马把眼一闭，视死如归地喊道：“好吧是有那么一个小问题，就是炘姐你确定要在你的座位旁边再加一个位置吗？这本来就只是你的生辰宴，你不会搞错这场宴会的性质了吧，要是明日被人当场拒绝再后悔可就来不及了，尴尬的也是你啊！”
“我的字典里没有尴尬这个词。”炎炘懂得赤晞在担心什么，但她要是顾虑这些，一开始就不会做出这样的安排了，“你放心，我这样做自有我的用意，但提前说出来可能就不管用了，还是等你明日自行体会吧。”
“既然都忙完了就赶紧回去休息，要是真出现了什么意外我还指望你帮我善后呢——”
炎炘意有所指，笑着拍了拍赤晞紧绷的小脸就转身离去，因而她也错过了赤晞那连烈日都无法晒红的脸颊骤然变红的一瞬。
*
万事俱备，只差主角登场。
五月六日的夏时一到，收到邀请的宾客们就开始陆陆续续往朱明宫赶去。
但让提前抵达朱明宫的宾客们奇怪的是，还有一个时辰便到开宴时分，作为主会场的长赢殿却还不允许宾客入场，而他们这些先一步赶来的客人都被集体带到了正殿旁边的偏殿等候，虽然该有的待遇样样都没有落下，可这明显不符合内城中举办宴会的流程。
不过想到这场宴会主人的往日行径，他们很快就说服了自己接受了这种有些怪异的安排。
炎炘并不关心其他客人怎么想她。
她早在两个时辰前就按捺不住激动的心情，提前坐到了长赢殿的主座上，等候她最希望见到的那位贵宾到场。
尽管她看重的贵宾来得要比她预想的晚上那么一些，但看到赤晞把人领进大殿的时候，炎炘的嘴角还是险些咧到了天上去。
“涟儿，你可算来啦。”
“炎炘，你又搞什么鬼？”
赤晞把寒涟领进了长赢殿就自觉地掩门而去。
殿中二人正隔着一段距离对视，但彼此的神情和说出来的话语却有着天壤之别。
料想炎炘此时绝不会让第三个人闯进来，寒涟也卸下了她的伪装，还不等炎炘回话，她便从主座上莫名多出来的那一把华贵椅子悟出了答案：“你想让我坐你旁边？是又犯病了还是没睡醒，凭什么觉得我会答应你？”
寒涟脸上毫不掩饰的厌恶丝毫没有影响到炎炘。
炎炘带着笑容起身，缓缓走到了寒涟跟前，试探地问道：“就凭你不答应，我今日就不开宴如何？”
寒涟只觉得炎炘不可理喻，若不是知道她此刻也绝对走不出去，她都想要不顾形象地夺门而出：“这是你的生辰宴，你又凭什么觉得你不开宴就能让我妥协？就算你真这么做了，那些客人也怪不到我的头上。还是说你又想借我爹娘来压我一头？可惜，我今天说什么都不会任你胡闹，劝你还是不要白费力气！”
“涟儿，你应该很好奇，为什么这些年你都没有正面回应过我，我却还是能继续坚持吧？”炎炘好似听不出寒涟语气中的决然，还有欣赏寒涟此刻神情的余裕，“原本觉得我要是说出来，你之后肯定会刻意转变态度。但今日我心情好，加上又想借这个场合向你好好表明一下自己的决心，所以我还是决定告诉你答案。”
“比起被你当成一株无足轻重的路边野草，我还是更喜欢看到你的情绪被我激起波澜，因为只有这样才能证明你在意着我的言行——要想成为你的终身伴侣，我就必须先成为你眼中的特别之人，哪怕这种特别看上去与喜爱尚有一段距离。”
“自作多情！”怎么可能只有一段？！
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