我的刀紧紧地抵在她的喉咙上，隔着冰冷的刀片，我感受到女孩的血管剧烈地跳动着，热气扑来，只要在这向下轻轻一划，她滚烫的鲜血将从我的刀下喷涌而出，将整个凉亭溅红。
我下了手。下一秒，黛萝颈间的缎带被刀刃划断，金属吊坠落到地上，发出嗒的一声轻响。
“那你就当我不是男人吧。”
我轻轻地说： “记住你的话，下一次再出手，我不会放过你的。”
“走吧，宴会就要开始了。” 我松开手，将手中的裁信刀随手丢到一旁。
黛萝沉默地盯着我，后退了数步，然后，转身消失在暮色中。
我慢慢地垂下了手，轻轻地擦了擦手背。
就在刚才，女孩滚烫的眼泪，在那个沉默的瞬间里大颗大颗地砸到了我的手上。
我不知道自己为什么会做出这样的抉择，或许因为她还是莱昂内尔的妻子，或许只是因为如今时机尚未成熟，或许、或许。
或许是因为在那一刻，她的脸在泪水中，与黑暗中芙洛拉流泪的脸，与十五岁那年我茫然的脸重合在了一起——成为了王子的女孩，没有成为王子的女孩，嫁给了王子的女孩，没有嫁给王子的女孩。命运给的选择看似方方面面，可到了最后，为什么却没有人感到幸福呢？
黑夜已经降临，命运像一张被墨水浸透的薄纸，怎么翻覆，都没有赢面。
我想，我终于理解十六年前的那个谎言了——但是，难道我们生来便要任人鱼肉、彼此搏杀吗，妈妈？
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第78章 想像的现实
夏夜宴的那天晚上，第一场暴雨如约而至。
雨水冲刷走了一切的痕迹，除了黛萝的那把餐刀。
薇薇安查验后，告诉我刀上涂抹的毒药，是植物碱的溶液。在服下毒药的最初，只会令人面色红润，精神亢奋，看上去神采奕奕更胜往昔，但数小时后，中毒者就会精神紊乱，反复惊厥，脑溢血或窒息而亡。
即便验尸解剖，也很难查出毒药的痕迹。更不要提在那之后便是宴会，觥筹交错之间，没人会怀疑到黛萝的头上。
一想到她的谋算从第一次见到我就开始了，我便觉得心底发寒。
然而，现在已不是自怜的时候。
按照惯例，夏季的第一场暴雨之后，奥尔德林理所应当会进入阳光充沛的时期。风平水阔，气候宜人，是往来货船靠岸维特利港口的最佳时机。
但不知为何，今年夏季，太阳仿佛彻底消失了，迎接奥尔德林的只有接连不断的暴雨。河水上涨，越过警戒，令下城区几乎淹没在了污水之中。
而与污水并行的，往往是疫病。
从春天开始就零星出现的传染病，终于在污水横流的下城区，开始大肆传播。为了稳定民心，更为了迎接不久之后卡斯特王国的朝觐，王室和神殿都派遣人马，前往下城区控制局势。
毫无疑问，这苦差事几番推脱，最终就落到了我的头上。
我欣然领命。
此刻，我正走在下城区的街道上，准备与薇薇安汇合。
昨日圣女登台祈祷之后，雨势似乎已经减弱，绵绵细雨飘洒在空中，仿佛有什么潮湿粘腻的东西在空气中流动。腥臭的气味隐隐飘入鼻间，踏过污水的皮靴，溅起哗哗的声响，我透过面罩的缝隙向外望去，感觉下城区寂静得像一座死城。
谁能想到它同王公贵族的宅邸，也不过数道城墙之隔？
但好在，下城区并未出现令我担忧的尸横遍野之景。入目所见，除了流民与病人，便是身着铠甲的巡逻骑士与一身白衣的神职者。
他们都佩戴着与我脸上相似的鸟型面具，尖而长的鸟喙中空处填满了祛味的香草，额前颊侧描画着净化的咒语，双目的位置则开出一条细缝，用以观察四周——据说，这样的面具能够保护人们免受恶魔的入侵。
而如今，无数带着鸟头面具的人正沉默地行走在下城区灰白的雾气中，我也在他们之间穿过。
就在我要向港口前进的时候，忽然有人叫住了我：“艾希礼殿下。”
——竟然是安洁黛尔的声音。
我回过头，看见一位身披白袍、头戴面具的神侍正站在我身后的不远处。
“好久不见，艾希礼殿下。”她说，“没想到在这里见到了您。”
我却在一时之间，不知道该说什么是好——与上次见面相比，安洁黛尔变得消瘦多了，以至于隔着这重重的阻隔，我也能够感知到这疲惫的变化。她身上的白袍不再精致，而是由最粗糙的粗麻布支撑，上面溅满了泥泞的痕迹。
昔日那个骑在高头骏马上意气风发的神官小姐浮现在我眼前，叫人心生黯然。
我当然知她因何受罚，愧疚涌上心头，只好低声回复：“好久不见，安洁黛尔阁下，您近来好吗？”
“不必再叫我‘阁下’了，我已不再是神官。”面具下的她似乎轻叹一声，“您应该也知道个中缘由——殿下，但还请您千万不要自责。那时您的帮助令我万分感激，只是当时我太冲动，没来得及向您道谢而已。”
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