冰凉光滑的金属碾压过指腹，我闭上眼睛，将指尖穿过指环，在黑暗之中无声地吻了吻那枚戒指。
——薇薇安。
我在心中默念她的名字，用唇瓣感受着戒环上隐约的花纹。一丝凉意掠过我的嘴唇，又很快在我的体温下染成温热。
黑暗之中，它多么像恋人的唇。
帐篷外，寒凉的白露悄无声息地滴入草丛，鼻尖似乎又传来了久违的雪杉气息，令我终于得以沉沉睡去。
接下来的几天，战役顺利得甚至令人感到残酷。
攻城，原本对兽人而言是最不利的形势——人族盘踞在堡垒之中，只需数位圣术者把守隘口，居高临下，便足矣做到一夫当关，万夫莫敌。
然而，被污染的河水打破了这一切。腐败从河水中滋生，向堡垒中蔓延。
第一波瘟疫带来的大规模死亡开始出现，叫人猝不及防，犹如魔女货真价实的诅咒。兽人埋伏在森林与岩石的阴影之处，死死地盯住出入口，令围困中的人类，不得不将尸体堆在城内，一批批焚烧处理。
然而，城中的物资与劳力无疑是有限的，挖掘水井、煮沸河水、焚烧尸体，毫无疑问都要耗费战备的资源。而更要命的是，腐烂已经弥漫在空气之中，随着尸体的腐败而愈演愈烈，终于到了依靠圣术者也难以控制的地步。
固若金汤的堡垒，终究成了死亡的囚笼。
巨大的攻城梯和投石器终于被推了过来。在力量与强韧面前，兽人永远比人类更甚一筹。无数重量惊人的巨石被兽人们投掷起来，越过战壕，飞到令人屏息的高度。
而后，它们轰然砸碎在城墙上，发出地动山摇的声响。
从高大的云梯之上，我们开始向上攀爬，煮沸的沥青和石块从城墙的最高处倾倒而下，耀眼的圣术光芒贴着眼皮炸开。像雨点一样，不断有被击中的兽人从半空中坠落，摔得血肉模糊。
然而，无论如何，永远有兽人不断地向上着，向上着。甚至不需要云梯，便能凭借着利爪在城墙上攀登。血肉填平着魔力的鸿沟，战线在一点点向上推移，在震耳欲聋的声响中，几乎所有兽人都在奋力嘶吼，齐声咆哮。
“复仇——！”
不知道过了多久，在大地的震颤之中，我终于攀上了城墙，在我用雷电之箭射穿了一名光明骑士的咽喉之时，白狼——菲涅莉的兄长，咆哮着向前扑去，隔着头盔，用背上的巨剑，硬生生地砸碎了对方首领的头颅。
随后，他吹响了手中的号角。
防线崩溃了，兽人高举着武器，冲入其中。人类依旧在进行着最后的抵抗，喊杀声、刀剑声不绝于耳，从城墙脚下一直响彻到城堡的最高处。
不知道过了多久，终于，一声嘹亮的号角声从城堡的最高处响起。挂着拉维诺领主家族纹章旗帜的旗杆被斩断，升起了兽人的图腾。
我们又一次胜利了。
城门轰然洞开，迎接兽人的军队。我站在城墙之上，向下望去，只觉得城里城外都是一片血流成河的景象。
曾经我以为目睹过巨龙的怒火与死亡，便已算是目睹过这世上最惨烈的景象。但直到这一刻，我才意识到，当初自以为多么悲壮的一场「战争」，在真正的两军交战面前，也不过一场「战斗」而已。
一个已经扭曲的钢头盔滚到了我的脚边，死去的人类弓箭手躺在脚下。在尸体的正下方，一支背着巨剑和战斧的小队正绕着城墙巡逻。他们负责搜寻伤者，一旦发现同伴的伤势已无力回天，便挥动武器，给予他们最后的解脱。
一切都应该有代价。
城镇浓烟四起，大火燃烧。点燃这一切的，一半是投降前的人类，一半是兽人的火箭。大火点燃了房舍，尸体腐烂和烧焦的气味一同传到鼻尖，令人作呕。我掏出用草药浸泡过的湿布，挡在口鼻之前，看见已经有战士开始驱赶战俘。
人们被分开成两列。仍然活着的成年男性被双手反绑，跪在城墙边上，被行刑的兽人战士一颗颗砍下头颅。
这是一场收割。
血流了满地，在遍地乱滚的头骨之中，一个孩子哭着，大喊了一声：“爸爸！”，便从母亲的怀抱之中不管不顾地冲了出来。
然而，还没等到她扑到那具无头的尸首身边，一根冷箭嗖的一声，从后背射穿了她的胸膛。
我回过头，看见白狼缓缓地放下手里的弓。
一切都应该有代价。他平静地说。
我知道他在告诫我。自古以来，战争就是要流血的。今日死在兽人手下的人类，未必有当年惨死在人类手下的兽人一半多。
弱肉强食，天经地义。我在心中对自己说道，强迫着自己硬起心肠。一切都有代价，艾希礼，你可是要依靠着他们，夺下拉维诺的王座的。
走下城墙之后的景象，却更为混乱。
到处都是求饶、呜咽和哭叫。看见一个人类女孩哭喊着，被一位兽人揪着头发，拖行到了道路的一旁。
这是一场暴虐的、发泄的、报复的狂欢。混乱的交.合发生在每一处，少女，老妇，一个人，两个人……许许多多个人，士兵们轮番发泄着战斗后的余兴，旁若无人地施暴。
——冷静些，艾希礼，她说得对。我们的战士出生入死，怎么能在奖赏的时刻让他们停下？
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