人间炼狱。
她压住喉间的苦涩，唇色惨白，说：“千百年来，一直都觉得女子必须‘三从四德’，现在有了女子学校，秋瑾的《勉女权歌》，谋求妇女解放，男女平等的思潮，这些都是进步思想。进步思想是让女人是人，让民族独立强大，让国民平等自由，用好的代替坏的，新生的代替旧有的，在古木中燃起新火，在废墟上重建家园。”
她们的关系是在那天下午开始真正走向亲近，很久以后沈裴秀才理解这场对话之于她、之于宋慈的意义，可惜太晚太迟，只能更加痛恨那玩弄人一生的命运。
收了宋慈的钢笔，这位学生便时常惦记着回先生一份礼物，然而贵重的宋先生不能收，便宜的又体现不出心意，她左右为难，一拖就是半个月。
朋友陈毓知道这件事，笑说她傻：“宋先生是外地人，你不如送她我们镇上好吃的特产，聊表心意。”
沈裴秀觉得这话在理，问她：“你陪我去买吗？”
陈毓笑着摇摇头，“我要回家帮我爹看医馆。”
不是每个人都能像沈裴秀一样是春莺，只需要快活地飞，自在地啼，不用考虑生计苦累的。
沈裴秀没有勉强她，放学后自己去镇上卖糕点的林记。
细雨缠缠绵绵，朦朦胧胧，点染长街和弯檐，沈裴秀在店铺门口收了伞，笑盈盈地往里走。
“裴秀来了，今天放学那么早？”林记的掌柜林三娘站在柜子后边，热络地招待沈裴秀。
“教代数的高先生请了假，我们就提前放学了，”沈裴秀站在柜子旁边，笑问：“三娘，雪片糕还有吗？给我称半斤雪片糕。”
“你赶巧，还有一些，再晚可就卖完了，”林三娘奇道：“自己家吃？半斤够吗？”
沈裴秀说：“不是我们家吃，学堂的宋先生是外地来的人，我想送她一份礼物，林记糕点可是长宁镇一绝，用来当礼物最合适不过。”
林三娘当然知道她口中的宋先生是宋慈，她掩嘴笑：“嘴这么甜，三娘喜欢。”
她扬声：“小六，给裴秀称半斤雪片糕，好好包装，别丢了我林记的脸。”
正在这时，旁边传来阿城为难的声音，“姑娘，你还差四个铜板。”
一个十来岁的女孩提着一盒包装好的赤豆糕，满脸羞红地站在高大的伙计面前。
宋念记得自己是带够了钱才出的门，怎么偏偏弄丢了四个铜板？没有及时把糕点带回家，必定是要挨她娘一顿骂的，被发现少了分量，必定是要挨她娘一顿打的。
恐惧从心里生出，她鼓足勇气，讪讪道：“可不可以……”
“阿城哥，剩下的钱我来付吧。 ”
宋念泪眼朦胧地抬起头，看见一位比她大一点的姐姐走过来。
沈裴秀把自己买雪片糕的钱，和宋念少的四个铜板摆到柜面上。
阿城收下钱，问：“秀秀，这你朋友？”
沈裴秀一笑，“刚才不是，现在是了。”
宋念怔怔地看着她，沈裴秀晃晃手里的糕点盒，拉起她往外走，“走啊。”
宋念直到死的那一天，都没有再遇到过笑得和沈裴秀一样好看的人。
“我怎么从来没有在镇上见过你？”沈裴秀撑着伞，和宋念走在雨中。
宋念细声细语：“我叫宋念，不久前才搬来长宁镇，谢谢你，那些钱我一定会还给你，你叫什么？”
沈裴秀笑了笑，“我叫沈裴秀。”
灵光一现，她急切地问：“宋念，你姐姐是不是叫宋慈？”
最近才搬到镇上的宋姓人家只有一户。
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“你比谁都值得这份奖励。”
第8章 肆·春恨切
宋念像只受惊的兔子，惶惶不安，“你如何知道？你认识我姐姐？”
果然是宋先生的妹妹，沈裴秀感到开心，她说：“我猜的，我是她的学生。宋念，你为何不来镜明学堂上学？我们校长肯定很高兴。”
宋念一点都不像宋慈，宋慈文秀大方，她却是怯弱的，什么都是怯弱的，声音也是怯弱的，“我娘说女人待在男人多的地方是家门的羞耻。”
烟雨的湿凉似渗入骨里，沈裴秀不适地皱眉，“这话说的未免难听。”
这天底下怎么会有娘这样糟践自己的女儿？她感到匪夷所思，“目不识丁便不羞耻了吗？”
雨水飞溅，声也冷漠。
宋念被她问住，想了又想，才学着她娘的话说：“被媒婆知道了是嫁不到好夫家的。”
“荒唐！”沈裴秀自己也说不清楚这话哪里不对，就是觉得好没道理，她嘀咕：“我娘才不会这样想。”
宋念脸色黯淡，对沈裴秀生出几分艳羡。
沈裴秀又问：“宋先生可以读书，为何你不可以？”
宋念的话让她不禁打了个寒颤，“姐姐有爱她的娘，我没有。”
沈裴秀再问：“那你不想读书识字吗？”
宋念声音大了点，“想又如何？不想又如何？我娘不会允许我和你们一样念书的。”
她们又不一样。
白天上学，宋慈批改作业时收到沈裴秀送的雪片糕。
这使她惊讶，“这是？”
沈裴秀不好意思道：“雪片糕，宋先生尝尝吗？”
宋慈笑了，“我晚点尝尝，谢谢。”
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