“商户终究是商户，管她传承几十年、几百年，根儿是卑劣的，财神又如何？”
士族的精明、高傲、不可一世，在他寥寥几语里发散到极致，桃鸢浑不在意地笑了。
“你笑什么？”
“我在笑世人看为好的，其实不外如是。
“阿爹不外如是，桃家不外如是。
“皇权日益稳固，几姓几家按捺不住欲跳脚的样子真好玩。”
桃鸢一手护住肚腹，不理睬亲爹陡然阴沉的脸色。
她什么话都敢说，什么事都敢做，生有一颗七窍玲珑心，看事总比旁人多两分明锐洞察。
“士族讲究血脉纯正，看不上泥腿子出身的李氏，为此阿爹能拒了陛下示好。
“可政治二字，背后是残酷的刀光剑影，一旦站队，必有输赢。
“大周朝寒门与世家，士族与皇族，明争暗斗迟早有分出高下的一天。阿爹今时想牺牲我联合郑家……
“荥阳郑家，是为簪缨之家，世代出吏治能臣。不说强逼我嫁入郑家能不能为郑家子诞下骨血……阿爹就不怕树大招风，风催树断？”
“你放肆！”
这话戳中桃禛痛脚，他怒火翻腾地瞪着不受管教的嫡长女。
他固然欣赏桃鸢的才与谋，却又深深地为此感到惋惜。
“若你是男子该有多好，若你是筝儿那性子，又该有多好！”
桃鸢不以为意：“我生是女子，不梦想着做男子。桃筝是桃筝，我是我，我是桃鸢。
“鸢者，一种凶猛的鸟。不是养在金丝笼的雀，更不是用线来掌控只能在有限天地飞翔的风筝。
“阿娘为我起名为鸢，是盼我自由，盼我凶悍。”
“凶悍，是要付出代价的。”
“我不在乎，不能痛痛快快地活，死倒是解脱。”
桃禛笑起来是这个年纪少见的风流俊美。
他笑女儿天真，笑女儿不该有的孤勇：“你以为背靠陆家就能摆脱家族掌控？我告诉你，你生在桃家，这就是命！死，骨头也得榨尽为家族贡献完最后的价值！”
父女二人的谈话不知多少次以关系破裂告终。
宛如一面镜子，初时是好的，后面碎得难以重圆。
桃禛拂袖而去，桃鸢静坐蒲团，身畔满了寂静。
看着一排排无声注视她的祖宗们，她笑：“老祖宗，你们看，阿爹太固执了，非要卖儿卖女维持他那可笑的昌隆。世家传承千年，走到这地步，还不够吗？”
再往上会触犯上位者的底线。
世家强盛，然兵权仍旧掌握在李氏手中。
为一个能一眼看到命运的家族舍身，意义何在？
生在这，就要心死在这吗？
她收敛笑意。
眼底漾着一眼望不见头的寒芒。
她不屈服。
死都不会屈服。
若有脊杖临身，那就崩碎那杖。
有山拦路，她就越过那山。
大不了一死。
这世上，难有各自的难，最简单的就是死了。
桃鸢垂眸看着平坦的腹部，眉梢浮起一丝温暖的情态：“别担心。”
前方但凡有一线生机，她就会紧紧抓住。
为了自己。
为了没出生的孩儿。
前路充满荆棘，她偏要去闯一闯，走出一条康庄大道。
桃鸢站起身，眉目凛冽地迈出祠堂。
不跪了。
还跪什么跪？
走出祠堂，途径此地的下人下意识看向日头，心头起了疑惑：家主规定的时辰还没到呢，大小姐怎么出来了？
“妹妹？”
桃毓提着竹篮快步赶过去，见着全须全尾平静走出来的桃鸢，他人一愣：“这就罚完了？”
“没有。”
见到他，桃鸢心情很好：“左右我做什么阿爹都不会开怀，何必再捧着他？我累了，想回去歇息。”
“累了？”桃毓顺手将竹篮塞给下人：“那就去休息。阿爹那里我去帮你说。怎样，膝盖疼不疼？饿不饿？”
他还和儿时一般是体贴幼妹的兄长，桃鸢感怀地笑笑。
世家有时候就是这样可笑，是外人无法理解的陈旧严苛，门外的天地越开放，门内的教条越森严。
即便两人是同一个娘胎出来的，兄妹都不能多亲近半分。
随着慢慢长大，再不是桃鸢累了，能肆无忌惮爬到兄长背上的幼稚年岁。
桃毓边走边陪妹妹说话。
在他看来妹妹是女子，比身为男儿的他更为艰辛。
许是知道这点，他对桃鸢很久便存有说不出的怜惜，尤其想到嫡妹二十六未婚，前头有“克夫”污名，后面又顶着失。身一说。
人言可畏，稍微脆弱些早就投河了。
他对妹妹怜惜里不乏钦佩。
“我就送到这了。”
“阿兄不进去喝杯茶吗？”
桃毓摇摇头。
事实上自从十五岁后，依着家规他就不能再进妹妹院子了。有话说，也只能在院门外。
他面带犹豫：“桃郑两家私下定好婚约，得寻个机会教外人晓得，所以阿爹为你安排了一场相亲宴，所谓的相亲宴，只是走走流程，做做样子。”
“嗯。”桃鸢神情淡淡。
担心她抵触这门婚事，桃毓急忙道：“郑家嫡次子我见过，不良于行，脸却是好看的！十三岁那年你说你喜欢好看的，我还记着呢！”
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