“已经不多了，还能支撑几日。”
黄化及有些头痛：“不是说他们的粮草快没了吗，为何还能支撑至援军赶到？”
“他们紧闭城门，又杀了我们不少斥候，这一点消息也没透露出来……”
“将军，我们有五万人，他们才有四万，何畏之？”刘严道。
“徐知行带着我们的兵士八万，潮州城兵士两万，结果我们的人只剩下四万，还得放弃那儿。我们这边呢？当初的六万人，连他们只有一万人不到的小城都拿不下，如今他们的援兵到了，你认为还有获胜的可能？”
刘严讪讪地不说话。
周氏道：“将军，不如先拖延他们，待到徐将军他们到了，我们再做反击。”
“如何拖住他们？”
“派使节去投降。”
刘严冷笑：“上次是劝降，如今是投降，若是传了出去，天下人如何看我们？”
众人也附和，周氏道：“投降是假，贿赂是真。我听闻桂州都督崔朴、邕州都督崔放，他们二人是贪生怕死和贪图富贵之人，他们此行派兵援助，无非也是为了立功。若将军派人贿赂他们，又与他们说若他们肯替将军上书朝廷求官，届时将军投降了，那他们必定是首功，功不可没。如此一来他们认为将军退缩了，却正好可以给我们喘息的机会……”
周氏的话倒是说到了黄化及的心里去了，投降是假，以虚弱的模样来迷惑敌人才是真的。暂时放下身段投降又如何，只要能换来天下，那也是值得的！
于是他便再度派刘严当使者，进城见南海王等人。
刘严带着一车宝物和几个人进城后便被抓住，绑住双手，蒙住双眼来到了一个不见天日的地方。他闻着那腐朽的味道，曾经的记忆浮上心头，他知道这儿是什么地方，当即大吼道：“我是使节，你们却将我关入大牢？！”
“两军交战，不杀来使，我们可没有杀你，不过是想让你在此呆上一段时日罢了。至于黄贼的投降书，我们自然会呈给三位大都督。”
这时有人在边上低声吩咐了些什么，刘严听出了那是石大明的声音，怒道：“石大明！我知道就是你搞得鬼！”
“若是可以，我本想在战场上与你决一死战。”石大明道。
“你想做什么？”
“我不会对你做什么，至少在这个时候。”石大明说完，又是一声叹息。
刘严道：“你为何叹气？你不觉得可笑吗？曾经的我们是站在朝廷的对立面，而如今你投降了朝廷做了朝廷的走狗，我却依旧站在朝廷的对立面。你变了，我还是我。”
“不，曾经的我们是站在了百姓的对立面，而如今，我在为百姓而战，你依旧为站在朝廷的对立面而战。”
“朝廷便是站在了百姓的对立面！若非皇帝昏庸、朝廷腐败，百姓何止于会反？”
“你不过是为了反朝廷而拿起屠刀，却并未考虑过百姓如何。在你们来之前，岭南道的百姓的日子正一日日地变好，可是你们一来，便会将这一切都毁了。你们看看城外的农田，有多少被用来当作你们贼军的营地了？你们的粮草不足，又有多少人去田里抢夺粮食的？若非我们早些将百姓迎入了城中，怕是他们都会成为你们的刀下亡魂。”
“朝廷亡了，我们自会让百姓过上好日子。”
“以小见大，连一个百姓都不能善待，若是你们得到了天下，想的恐怕是首先让自己过好日子，而后才会想到百姓吧？”
“你不必再为你当了朝廷的走狗而狡辩，我们这是大义！”
石大明不再说什么，转身离去。
黄化及等不到刘严回来，又听说刘严以及所有的使者都被关押了起来，略感不祥：“莫非他们洞悉了我们的计划？”
“将军，又有兵士感染了瘟疫！”
黄化及正头疼呢，这样的消息便接二连三地传出来。瘟疫的情况不但没有得到缓解，反而越来越多的人上吐下泻，手脚无力。在这么下去，他们还未交战，年轻的主力兵士都折损完了！
定安八年的六月，因瘟疫横行，义军中死伤者已过万，黄化及不得不趁着南海王等人还未对他进行反击，便在夜里拔营，连夜赶去和徐知行汇合，而后北上越过岭南道边界到了江西都督成王的辖地，进行了新的一轮攻战。
听闻义军离去，南海王并未派兵追击，而崔朴和崔放这才急忙装作去追击义军的模样。南海王暂时不想和他们计较，只在私底下发誓道：“若有机会，我定要杀了这二人！”
义军又回到了江南西道，成王和思王叫苦不迭，尤其是思王未能在岭南道及时援兵一举歼灭义军，如今只给他留下了祸患！
南海王赶到了潮州城，嘉奖了指挥此次守卫战的将士们一番，又抚恤了战亡的兵士的家人和在瘟疫横行中感染了疫症的百姓。先前他命人送到这儿来的药草也暂时缓解了传染的速度，而他也可放心地回了广州城，并且等各地将此战的更多情况报上来。
为了防止瘟疫传染回广州等地，唯有先将感染了瘟疫的兵士们都留在程乡和潮州诊治，余下的兵士纷纷蒙住脸，又将自己整饬干净了才回到故土去。
此行他们九千余人出战，回来的也不过四五千人。严马将他的兵士带走后，跟着邺沛茗回去的便只有三千人，当初她麾下的靖海军和亲卫六千人，已经折损了一半了！
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