“联……我？”
卢箫点了点头：“嗯。”
艾希莉娅好像有点想起话怎么说了。她的舌头卷了卷，抖了抖，吐出了更多字节。
“她……什么？怎么？”
卢箫安慰式地摩梭那只手。
“她活得很好，一直在等你回去。一切都结束了，这只是个噩梦，你马上就能醒来，马上就能回去了。”
这些话都是她编的，面对绝望的艾希莉娅，她只能编织一个甜美的梦境。
“梦？”
“是的，梦。”
“梦？”
“对，闭上眼睛，睡吧。”
卢箫轻轻抚摸艾希莉娅金色的发丝，哼起了熟悉的曲调。她跑调得很厉害，但大概也能分辨出来在哼什么歌。
《爱之悲》。那是她自己在昏迷时听到过无数次的曲调，由首席小提琴手萨凡娜亲自演奏的。
很显然，艾希莉娅也听过这首著名的小提琴曲。她的眼角流出了浑浊的泪，安详地闭上了眼睛。
卢箫站了起来，将蛇骨刀收回内口袋。
走之前，她取下了所有按在收声孔上的海绵。
**
2194年上半年，是最轻松的半年，最漫长的半年，也是最绝望的半年。
《世州评论报》将美化后的战况展现给了封闭在高高铁墙内的研究员们。
南北赤联再在D弹爆炸之后陷入了恐慌，全国上下大乱，时振州立刻趁机派兵占领了这两个国家。
到四月份左右，新印刷的铜版纸地图只剩下两个颜色：代表世州军政一体国的红色，和代表旧欧民主联合国的蓝色。
赤道联合王国和拉弥教彻底成为了历史的尘埃。
世州开始大批向南半球派兵，侵略旧欧最后的领土；第四次世界大战正式进入到了最后的阶段。
与外界隔绝太久的人通常不再关心尘世，但卢箫仍不知疲倦地读完了每一张报纸。她想找出任何可能和爱人有关的消息，哪怕一点也好。
可惜，全部都是徒劳。
但卢箫相信，聪明的爱人一定能够很早就察觉到事态的不对，一定能够平安无事的。白冉总能平安活下来，她坚信。
艾希莉娅仍被关在小黑屋里，但看管已然松了许多。有时候，卢箫会偷偷溜进去，带些肉食给她。她知道，自失去存在的价值后，这位可怜的蛇人就一直在挨饿。
研究员们没了上级的硬性任务，开始研究更加理论的东西。
物理科的同僚们开始围着黑板算数，探讨当下最热门的话题“β衰变与中微子”。
电子科与数学科合作，尝试发明出设想中的“计算机”，他们一遍又一遍地提出草图的设想，不厌其烦地摆弄真空管和水晶二极管。
生化科的同僚们终于着手研究对人类有益的课题了，他们没日没夜地聚在实验室里，研究牛胰岛素的结构，尝试搞清G链和O链所有氨基酸的排列次序及其结合方式。
再后来，更没人去管这条蛇了。
于是，卢箫向保卫处申请了艾希莉娅的研究使用许可证，借研究之名干一些尚留有人性光辉的事。
她悄悄从宿舍带了一条毯子，盖到艾希莉娅的身上。她不怕冷，但她知道蛇人很怕冷。
她偷偷在军服口袋里塞些热气腾腾的肉馅饼，带回来喂给艾希莉娅。早些年和白冉的相处提供了宝贵经验，她知道蛇的饮食偏好。
她轻轻在艾希莉娅的耳边讲故事，陪她聊天，有时也会用德语聊。她发现艾希莉娅也能听懂德语，因为施朗家族的人都需要用德语阅读老版的医学书籍。
艾希莉娅渐渐取回了语言能力，终于可以吐出完整的一句话了。虽然从普通人的视角来看仍支离破碎，但对她这样的人来说是天大的进步。
仅仅在关怀？
不，在替世州赎罪。
**
4月14日那天，卢箫想起了爱人的生日。
她为不知死活不知去向的爱人点了一支蜡烛，庆祝其36岁的生日。生活总要继续，那还是有点信仰比较好。
暖黄色的烛光中，她看到了白冉的脸。闪烁而跳跃，无论哪个角度看，都美得令人语塞，即便有皱纹也是美的。
又近一年没见过了那双绿眼睛了。
又或许本来就不会再见。
卢箫闭上眼睛，一切已都不重要了。
委屈的，痛苦的，愤恨的，在那一刹烟消云散，在那一刻成为别人的故事。那是无比短暂，却无比彻底的释然。
“恭喜你——”
她顿了一下，咽下一口口水。
“恭喜你三十六岁了。”
**
2194年5月26日，世州第四秘密研发基地正式解散。
这一次，中央说话算话，释放了此基地从上到下所有的工作人员。
一个又一个同僚由专车接送，走出了那扇将他们困在这里许久的大铁门。对于绝大部分人来说，那可是与世隔绝的十年。
自由了。
终于自由了。
但是，许多走出基地的人并没有喜悦，占据主导地位的反而是恐惧。他们瞪着迷茫的眼睛，对这个陌生的世界感到害怕。
他们不敢相信，这和几年前是同一个世界。
就像长期被关在监狱的囚犯一样，踏出监狱的那一刻，会很难适应这个世界的变化。
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